Histoire de la Colonie française, p
se renseigne sur les habitants, il sème parmi les sauvages les premiers germes de la foi catholique; enfin, à plusieurs reprises, pour faire profession de bon Français et de bon chrétien, il prend possession au nom de la France des pays qu'il a visités, en faisant élever sur ces parages une croix très haute en bois, surmontée des armes de François Ier1. Depuis la mort de Jacques Cartier2, les relations se continuent entre la France et le Canada. Les négociants fréquentent surtout le golfe et le fleuve Saint-Laurent ; et les historiens font remarquer avec raison que la traite, bien plus lucrative et moins pénible que la pêche, est aussi plus appréciée ; les pêcheurs se métamorphosent en marchands, l'exploitation des fourrures est en vogue, et c'est à Tadoussac que se tient le marché régulateur de cet important commerce. Là, les Européens échangent leurs marchan-
1. Premier, second et troisième voyage de Jacques Cartier, passim. Voir dans les « Notes pour servir à l'histoire, à la bibliographie et à la cartographie delà Nouvelle-France, par H. Harisse », ce qui est dit sur les relations de ces trois voyages, pp. 1-6, 10 et 11. — Notons ici que les voyageurs avaient alors l'habitude de prendre possession au nom de leur pays, par un symbole matériel, des terres qu'ils avaient découvertes. J. Cartier ne manque pas à cet usage. Ainsi nous lisons dans son premier voyage, ch. XX, qu'au moisdejuillet 1534 il fit élever sur le rivage une croix haute de trente pieds, au milieu de laquelle était un écusson avec trois fleurs de lis. Au dessus de l'écusson on avait taillé dans le bois cette inscription : Vive le roi de France ! On voit dans la relation du second voyage que le 3 mai 1536, jour de l'Invention de la Sainte-Croix, il fit élever à Stadaconé une croix de trente-cinq pieds de haut. Sur la traverse était un écusson en bosse aux armes de France avec cette inscription : Franciscus primus, Dei gratis, Francorum rex. régnât.
2. Arrivée en 1557. Paul GafTarel dit dans les Les découvreurs français, p. 273 : (( On ignorait jusqu'à ces derniers temps la date précise de la mort de J. Cartier. M. Joiion des Longrais l'a retrouvée en marge d'un des registres du greffe de Saint-Malo, juxtaposée à un insignifiant narré de procédure : Ce dict mercredi (icr septembre / 557) au matin environ cinq heures deceda Jacques Cartier. »
dises, fers de flèche, épées, haches, couteaux, chaudières, contre les peaux de castors, de renards, de loutres, de martres et de blaireaux1.
La Cour de France, qui n'a encore aucun principe arrêté en matière de colonisation, favorise tantôt le monopole, tantôt la libre concurrence2; elle est à la merci des quémandeurs et des intrigants, distribuant ou retirant ses faveurs suivant les intérêts de la politique et du commerce, pour récompenser aussi de grands services et des dévouements généreux. Les privilèges de la traite sont également accordés aux amis et aux associés de puissants seigneurs.
C'est l'exploitation des pelleteries qui est le plus vivement recherchée, parce quelle est la source de revenus considérables. Toutefois jusqu'à la fin du xvie siècle, il n'existe aucune organisation sérieuse de compagnies marchandes, aucun essai de colonisation de quelque importance.
En 1603, un gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, Pierre du Guast, sieur de Monts3, gouverneur de Pons, dans le Languedoc, entreprend de fonder une colonie française sur les terres de l'Acadie. De Monts avait visité les rives du Saint-Laurent, en compagnie de Jean Chauvin, d'Honfleur, capitaine de vaisseau, et d'un riche négociant, François Pontgravé4. Il n'était guère monté plus haut que Tadoussac, où Chauvin trafiquait avec les sauvages, et ce qu'il avait vu de ce pays lui semblait peu favorable à l'agriculture, outre que l'hiver y était fort long- et le froid
