Les découvreurs français, p

Du nombre de ces voyageurs est le Malouin Jacques Cartier, intrépide marin et découvreur passionné, duquel il a été écrit avec raison : « on dirait un fervent missionnaire qui ne recherche et n'espère que la conquête des âmes1. »

François Ier approuve et favorise ce zèle religieux; il ne se montre pas seulement le protecteur du commerce français, le défenseur des patriotes entreprenants qui rêvent de fonder une nouvelle France au delà des mers, il veut encore, et il le déclare hautement dans ses lettres patentes et commissions, être le propagateur du christianisme dans l'Amérique du Nord2. Cette ambition du monarque très-chrétien passera aux rois de France, ses successeurs, qui tous se feront gloire d'associer leurs intérêts politiques à leurs devoirs de fils aînés de l'Eglise.

Protégé et encouragé par François Ier, Jacques Cartier entreprend plusieurs voyages dans l'Amérique du Nord, et ces divers voyages le conduisent à des découvertes de plus en plus intéressantes. Sans entrer dans des détails en dehors de notre sujet, il pénètre dans le golfe Saint-Laurent, il s'arrête à la baie des Chaleurs, il reconnaît une partie des côtes de Terreneuve et des îles environnantes, il donne à File d'Anticosti le nom de l'Assomption, il longe le Labrador et l'Acadie, il entre dans le Saint-Laurent et le remonte jusqu'au village d'Hochelaga dans l'île de Montréal et de là jusqu'aux rapides de Lachine; il passe l'hiver de 1535- 153G à Stadaconé sur la rivière Sainte-Croix, aujourd'hui Saint-Charles, près de Québec, et l'hiver de 1541-1542 à Charlesbourg-royal, probablement à l'entrée de la rivière du Cap rouge3. Dans ces excursions, il étudie le pays, il