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à savoir la propagation de l'évangile, subsistait toujours. Si les rois de France et les navigateurs étaient mus par la considération des avantages temporels que leur offrait la possession du Canada, si les premiers y trouvaient l'accroissement de leur puissance, les seconds l'honneur des découvertes et les profits de la traite, il faut reconnaître aussi que l'œuvre d'évangélisation restait inséparable de la colonisation, soit comme raison déterminante, soit comme condition essentielle1. Les expressions employées dans la commission de de Monts en sont une preuve évidente.
Cette commission souleva la plus vive opposition. Sully protesta avec énergie-, le parlement de Rouen refusa d'enregistrer les lettres patentes3, les marchands témoignèrent très haut leur mécontentement. Henri IV, qui n'était pas d'humeur à céder, passa outre et brisa même la résistance du Parlement.
Les catholiques se mirent eux aussi du côté des mécontents, en voyant l'œuvre d'une colonisation essentiellement catholique confiée au lieutenant général de Monts. Celuici était, en effet, calviniste. Il possédait sans doute de belles qualités : il ne manquait pas de talent, ni d'expérience, ni d'initiative, ni d'esprit pratique; et, d'après la commission, il avait accompli aux rives canadiennes diverses navigations, voyages et fréquentations. Mais ce protestant devait, en
i. Le Correspondant, année 1854, p. 348.
2. Oeconomies royales, Paris, 1664, t. II, ch. I : « Nous joindrons à ces faits quelques autres choses du dehors royaume, comme la navigation du sieur de Monts pour aller faire des peuplades en Canada, dulout contraire à nostre advis. »
3. Dans les « Notes pour servir à l'histoire de la Nouvelle-France » on trouve, p. 280 et suiv., la réponse de Henri IV (17 janvier 1604) aux remontrances du Parlement de Rouen, et sa missive (25 janvier 1604) expédiée après la visite que lui fit à Paris Tavocat-général Duviquet, au nom du Parlement.
vertu des lettres patentes, « provoquer et émouvoir les sauvages à la lumière de la foi et religion chrétienne, les établir et maintenir en l'exercice et profession d'icelle. » N'y avaitil pas là une singulière anomalie, un danger pour le succès de l'entreprise? Catholiques et protestants seraient-ils maintenus sur le pied d'égalité? De plus, en même temps que la commission ordonnait à de Monts d'élever les sauvages dans l'Eglise catholique, apostolique et romaine, elle accordait aux français de la religion réformée, qui s'établiraient dans le Nouveau-Monde, la liberté d'y professer leur culte comme en France. Quel triste exemple pour les indigènes, au début d'une colonisation, dont le caractère était particulièrement évangélisateur , !
Muni des lettres patentes du roi, de Monts, qui ne peut à lui seul supporter les frais de l'établissement projeté, fait société avec des marchands de Rouen, de La Rochelle2, de Saint-Malo et d'autres lieux. Il fait publier dans tous les ports et havres de France les défenses royales portées contre les trafiquants de fourrures; il arme quatre vaisseaux, il embarque cent vingt artisans, et, le 7 avril 1604, il fait voile vers l'Acadie3.
Il avait pris à son bord le baron de Poutrincourt, Samuel
1. Commission du roi au sieur de Monts... (Hist. de la Nouvelle- France, p. 432); — Samuel Champlain, par N. E. Dionne, pp. 78 et 79 ; — Histoire générale de la Nouvelle-France, par le P. de Charlevoix, t. I, p. 112; — Réponse de Henri IV (17 janvier 1604) au Parlement de Rouen, dans les « Notes pour servir à l'histoire de la Nouvelle-France », pp. 280 et 281.
2. (( C'est la première fois que nous voyons cette ville figurer dans les arrangements concernant le Canada. Il n'en est pas moins vrai que, depuis très longtemps déjà, ses armateurs envoyaient sur les côtes de l'Acadie et au golfe Saint-Laurent des navires qui faisaient la pèche et la traite » (Poutrincourt en Acadie, par B. Suite).
