Samuel Champlain, par N. E. Dionne, pp

Champlain, Nicolas Aubry1, prêtre; Louis Hébert, apothicaire ; un ministre protestant, des catholiques et des calvinistes. Singulière composition, qui n'était pas du goût de Champlain! « Il se trouve, dit-il dans ses Voyages, quelque chose à redire dans cette entreprise, qui est en ce que deux religions contraires ne font jamais un grand fruit pour la gloire de Dieu parmy les infidèles que l'on veut convertir. J'ai vu le ministre et nostre curé s'entrebattre à coups de poing sur le différend de la religion 2. Je ne sçay pas qui estait le plus vaillant et qui donnait le meilleur coup, mais je sçay très-bien que le ministre se plaignait quelquefois au sieur de Mon s d'avoir esté battu, et vuidaient en ceste façon les points de controverse. Je vous laisse à penser si cela estait beau à voir ; les sauvages estaient tantôt d'un costé, tantôt de l'autre, et les Français meslés selon leur diverse croyance, disaient pis que pendre de l'une et de l'autre religion, quoique le sieur de Mons y apportât la

1. MM. Dionne, B. Suite et d'autres historiens prétendent qu'il y avait plusieurs prêtres. Dionne, p. 83, dit : « quelques prêtres catholiques ; » B. Suite [loc. cit.) : « deux prêtres catholiques ; » Champlain, t. V, ch. VIII, p. 50 : a prestres et ministres, » et pp. 104-165 : « un de nos prêtres appelé messire Aubry; » Ferland, p. 67 : « de prêtres. » L'abbé Faillon, t. I, p. 81, ne parle que d'un prêtre catholique ; M. Moreau ne nomme que l'abbé Aubry, pp. 23 et 24. — Il est probable que l'abbé Aubry était sur le navire commandé par de Monts, et qu'un autre prêtre, dont on ne dit pas le nom, était monté sur le vaisseau commandé par Pontgravé.

2. Ce curé ne serait pas l'abbé Aubry, mais un autre prêtre dont aucun historien ne dit le nom. Voici, en effet, ce que dit B. Suite (Pou- Irincourt en Acadie, p. 32) : « Nicolas Aubry, de Paris, est le même qui s'égara dix-sept jours dans les forêts et dont Chumplain [Œuvres de Champlain, 2e édit., 1. III, ch. IX, p. 164) et Lescarbot (1. IV, ch. III, p. 463; nous ont raconté les aventures. Il vivait encore en France en 1612, et désirait reprendre ses voyages. L'autre prêtre et le ministre moururent dans l'hiver de 1605-1606; on les enterra ensemble, bien qu'ils se fussent disputés vaillamment en plus d'une rencontre et même combattus à coups de poings sur le fait de la religion. »

paix le plus qu'il pouvait. Ces insolences estaient véritablement un moyen à l'infidèle de le rendre encore plus endurcy en son infidélité 1 . »

Nous avons nommé, comme faisant partie de l'expédition, deux hommes, que nous devons faire connaître, parce qu'ils doivent jouer bientôt un rôle important : le baron de Poutrincourt et Samuel Champlain.

Jean de Biencourt, baron de Poutrincourt, gentilhomme picard, brave chevalier, avait porté les armes contre Henri IV, dans les rangs des catholiques, pendant les guerres de la Ligue. Lescarbot raconte que « le roy le tenant en personne assiégé dans le château de Beaumont, lui voulut donner le comté dudit lieu pour se rendre à son service ». Poutrincourt refusa ; mais, quand le roi eut abjuré, il servit loyalement ce prince et le suivit sur les champs de bataille, où il amassa plus d'honneur que de fortune. En 1603, il vivait retiré avec sa femme, Jeanne de Salazar, et ses enfants, dans sa baronnie de Saint-Just en Champagne, luttant péniblement contre les difficultés d'une situation embarrassée, et s'efforçant d'améliorer les cultures et les produits de son petit domaine. C'est là que de Monts, son ancien compagnon d'armes, vint le chercher2. Il connaissait

1. Les voyages de Champlain, lre partie, 1.. I, ch. VIII, seconde édit. Québec, 1870, p. 53. — Le P. Sagard, récollet [Histoire du Canada, 1636, p. 9), donne ce détail peu édifiant au sujet du prêtre et du ministre : « En ces commencements, où les Français furent vers l'Acadie, il arriva qu'un prêtre et qu'un ministre moururent presque en même temps. Les matelots qui les enterrèrent, les mirent tous deux, par une dérision impie, dans une même fosse, pour voir si, après leur mort, ils demeureraient en paix, puisque durant leur vie ils n'avaient pu s'accorder ensemble ; et toute cette scène funèbre se tourna en risée bouffonne. »

2. Archives curieuses de l'histoire de France, lre série, t. XV, p. 379; — Poutrincourt en Acadie, p. 33; — Samuel Champlain, par

son courage, son intelligence et son activité; il ne doutait pas que l'idée d'un voyage au Canada et d'un établissement agricole sur ces terres lointaines, très fertiles et encore vierges, ne sourit à son âme ardente. Celui-ci accueillit, en effet, avec enthousiasme le projet de son vieil ami ; toutefois, avant de s'engager définitivement, il voulut se rendre compte par lui-même de l'état du pays et ne faire qu'un voyage d'essai.

Samuel Champlain1, qui deviendra le fondateur de Québec et le Père de la Nouvelle-France, s'était déjà fait un nom à cette époque. Né vers 1567 2, à Brouage, en Saintonge, fils de pêcheurs, sans fortune, de grand mérite et fervent catholique, il servit d'abord dans les armées du

N. E. Dionne, pp. 83 et suiv. ; — Une colonie féodale, par Rameau de Saint-Père, t. I. ch. II ; — Mare Lescarbot, 1. IV, ch. II ; — Histoire de VAcadie française, par M. Moreau, p. 15.

1. Samuel Champlain s'appelle lui-même Samuel Champlain, de Brouage, et le sieur de Champlain (1603), sieur de Champlain, Xaintongeois, capitaine pour le roy en la marine (1613). — Il signe Samuel de Champlain sa dédicace au prince de Condé du quatriesme voyage du sieur de Champlain, en 1613. — Lescarbot écrit Champlein. — Le P. Creuxius (du Creux) traduit Camplenius, d'où en français Champlein. Nous rappellerons, puisqu'on a l'embarras du choix, Samuel Champlain. — L'abbé Faillon, qui ne manque jamais l'occasion de diminuer Champlain dans son histoire de la Colonie française, s'étonne qu'on l'ait appelé Samuel, nom cher alors aux protestants, et il insinue qu'il est né dans le protestantisme. L'abbé Laverdière (Notice biographique de Champlain, p. xi, note 2) et N. E. Dionne (Samuel Cliamplain, t. I, p. 6) traitent, comme elle le mérite, cette insinuation gratuite et fort déplacée.

2. On a dit que Champlain était né vers 1570; mais son portrait gravé par Moncornet fixe l'aimée en 1567 (Revue de Saintonge et d'Aunis, XIIIe volume, 4e livraison, p. 248). La Biographie Sainfongeoise s'en tient à ce millésime ; et l'abbé Laverdière (Notice biographique,^. ix,x,xi) adopte cette date, quoique timidement. D'autres, comme M. Dionne (Samuel Champlain, p. 4), font naître Samuel Champlain vers 1670.

maréchal d'Aumont, de François d'Epinay Saint-Luc et de Charles de Cossé-Brissac. Après le traité de Vervins, il s'embarque sur le Saint-Julien, excellent voilier appartenant au capitaine Provençal, son oncle ; il visite les Antilles, les îles Vierges, Porto-Rico, Saint-Domingue, Cuba, Saint- Jean-d'Ulloa, Mexico ; de Porto-Bello, il se rend à Panama en traversant l'isthme et émet l'idée d'un canal de jonction entre ces deux villes. Enfin, au commencement de mars 1601, il revient des Indes occidentales et de la Nouvelle-Espagne, après avoir beaucoup examiné, réfléchi, comparé. C'était un observateur judicieux, et deux ans avaient suffi pour en faire un marin de premier ordre l .

A son retour, il adresse au roi un rapport détaillé sur ses observations et ses vues personnelles ; il n'y cache pas son regret de voir les Espagnols et les Portugais s'emparer au delà de l'Océan des meilleures terres ; il souhaite que sa patrie arbore, elle aussi, son drapeau dans de nouvelles régions2.

Ce rapport ne pouvait manquer de plaire au prince, grand appréciateur du talent, qui désirait si vivement la prospérité et l'agrandissement de la France. Il nomme Champlain son géographe, et lui assigne une pension sur sa maigre cassette ; il pense même, dit-on, à le retenir à la cour3.

1 . Œuvres de Champlain, Voyage aux Indes occidentales ; — Laverdière, Notice biographique de Champlain ; — N. E. Dionne, Jeunesse de Champlain, ch. I; — Revue de Saintonge et d'Aunis, XIIIe vol., pp. 251 et 252; — Faillon, t. I, pp. 76-78.

Champlain ne fut pas le premier à émettre l'idée d'un canal de jonction entre les deux Océans. En 1551, Lopez de Gomara, auteur d'une histoire des Indes, faite, dit M. de Humbold, avec autant de soin que d'érudition, proposait la réunion des deux Océans par des canaux en trois points, etc. L'idée resta à l'état chimérique. Champlain eut l'honneur de la faire revivre dans son Récit de voyage aux Indes.

Mais la cour n'allait pas au navigateur ; il avait tellement pris goût à la mer, qu'il se trouvait mal à l'aise au milieu des pompes et des cérémonies de Paris et de Versailles ; il rêvait voyages lointains et découvertes, et n'attendait que l'occasion de recommencer sa vie de marin. Cette occasion se présenta en 1603, plutôt qu'il ne l'espérait.

Le commandeur Aymar de Chastes, gouverneur de Dieppe, homme d'honneur et de foi, désirait finir ses jours dans l'accomplissement d'une belle œuvre. Aussi, bien qu'il eust la teste chargée cV autant de cheveux gris que d'années, il résolut de se porter en personne à la Nouvelle- France, pour y fonder un établissement colonial1. Il organisa dans ce but une société commerciale. Tout étant prêt pour l'exécution de son projet, mais avant de se mettre en route avec ses associés et ses colons, il pria Champlain d'aller en éclaireur au Canada, en compagnie de Pontgravé, un des principaux membres de la Société2.

Le 15 avril 1603, Champlain part d'Honfleur; il arrive le 24 mai à Tadoussac, il remonte le Saint-Laurent jusqu'au saut Saint-Louis, et, au mois de septembre, il est de retour en France, porteur d'une ample moisson de faits et d'observations3.

Pendant son voyage d'exploration, la Société du commandeur de Chastes avait éprouvé une perte irréparable par la mort inattendue de son fondateur, et le calviniste de Monts se présenta pour recueillir la succession de ce grand chrétien4. Elle lui échut, en effet, comme nous l'avons vu,

1. OEuvres de Champlain, 2° édit., t. V, 1. I, ch. VII Champlain, par N. E. Dionnc, ch. III, p. 46 : Voyage de 1603.