Le Canada, par Sylva Clapin. Paris, Pion, 188o, ch. III

2. Histoire du Canada, par Garneau, 1. II, ch. II. Les renseignements que nous donnons ici sont, en partie, tirés de cette histoire et du Cours d'hiitoire de Ferland.

Belle; plus loin, à l'extrémité ouest du lac Saint-Pierre, expansion du Saint-Laurent, des îles et des îlots fermant le lac. Puis viennent la grande île de Montréal, séparée au nord de l'île Jésus par la rivière des Prairies, l'île Perrot, qui sépare le lac des deux Montagnes du lac Saint- Louis, dont l'entrée se fait parle saut Saint-Louis ou rapide Cauchnauouaga. Enfin, après avoir franchi les rapides des Cascades et des Cèdres, au delà desquels le fleuve, en s'élargissant, forme le lac Saint-François, après avoir passé les rapides des Gallopes, on entre dans les Mille îles, les unes «ouvertes de verdure, les autres flanquées de rochers, celles-ci à fleur d'eau, celles-là aux bords élevés et taillés à pic : c'est un des endroits les plus pittoresques du grand fleuve. De ces îles granitiques on débouche dans l'Ontario. Les deux plus grandes de celles qui peuplent le Saint- Laurent sont assurément les îles de Montréal et d'Orléans, la première mesurant une longueur de dix lieues et une largeur de trois environ, la seconde n'ayant pas moins de de sept lieues de long.

Au commencement du xvne siècle, les deux parties de la Nouvelle-France formées par le long parcours du Saint- Laurent, embrassaient les pays appelés aujourd'hui la baie d'Hudson, y compris son bassin, le Labrador, la Nouvelle- Ecosse, le nouveau Brunswick, le Canada et une bonne partie des Etats-Unis. La nature semblait avoir lié la Nouvelle-France à la Louisiane, puisqu'il était si facile, des cinq grands lacs, de gagner le Mississipi par ses affluents de l'est, le Wisconsin, l'Ohio et la rivière des Illinois. Aussi, après la découverte du Meschacébé des anciens, les possessions françaises s'étendirent-elles jusqu'à son immense bassin, auquel on donna le nom de Louisiane.

Assise sur des terres granitiques, la belle vallée du Saint-

Laurent, à la fois grandiose et pittoresque, est riche en minerais, et généralement fertile, surtout, en remontant le fleuve, dans sa partie supérieure, et sur les bords des grands lacs. Deux chaînes de montagnes, peu élevées, mais très évasées en plusieurs endroits, l'encadrent merveilleusement : les Laurentides, au nord, qui s'appuient sur le Labrador, et vont, par une échelle ascendante de l'E. à l'O., se prolongeant au dessus du lac supérieur; les Alléghanies ou Apalaches1 au sud, qui partent du golfe Saint- Laurent et s'étendent jusqu'à la Virginie, en passant au dessous du lac Champlain. A l'Ouest, les cinq grands lacs lui forment une ceinture d'eau d'une admirable variété, où tout se dessine dans les plus vastes proportions; puis viennent çà et là, sur l'immense étendue de la vallée, d'autres lacs de moindre dimension : sur la rive droite, le lac Champlain'2; sur la rive gauche, les lacs Saint-Jean, Nipissing, Soissons, Abitibis, et celui des Mistassins.

Tous ces lacs reçoivent le tribut de nombreux torrents. Le Saint-Laurent, de son côté, dans sa marche tranquille et majestueuse, se grossit sur son passage, des eaux d'innombrables rivières, dont plusieurs sont de véritables fleuves : à droite, le Richelieu, le Saint-François et la Chaudière ; à gauche, l'Ottawa, le Saint-Maurice et le Saguenay, une des curiosités du Nouveau-Monde, dont le lit se perd au pied d'énormes montagnes de granit, à l'aspect le plus sauvage.

Tous ces lacs, toutes ces rivières avaient leur importance à l'époque de l'établissement des Français au Canada, car

1. Les monts Chicchacks ou Notre-Dame font' partie des Alléghanies, ou Alléganies et Alléghanys.

2. Du lac Champlain on entre dans un autre lac appelé Saint-Sacrement ou lac George.

ils étaient les seules voies de communication. On voyageait alors seulement en canot.

Alors aussi, tous ces pays aujourd'hui en partie défrichés, cultivés et hahités n'étaient qu'une immense forêt, dont les principales essences sont connues : le pin, le sapin, le cèdre, l'épinette blanche, le merisier, le chêne, l'érable, le noyer, le charme, le frêne, le hêtre, l'orme, le peuplier, le tremble et le bouleau. Quantité d'animaux peuplaient les profondeurs impénétrables des bois : l'ours blanc et Tours noir, le loup, le lynx, le renne, le daim, le chevreuil, l'élan et le bœuf musqué. Le bison fréquentait les prairies ; le castor et la loutre se trouvaient sur les bords des rivières, des lacs et des marais.

Ces régions, d'une vaste étendue, présentent les différences de climat les plus considérables. La zone glacée, au nord, embrasse le Labrador, la baie d'Hudson et toutes les contrées environnantes. « Inclinée vers les mers glaciales, cette plaine immense, généralement boisée et entrecoupée de savanes, est impropre à la culture1. » La zone tempérée comprend les pays d'en haut, le bassin du Saint- Laurent et l'Acadie. Quoique placée sous les mêmes parallèles que la France, l'Angleterre, la Belgique et l'Espagne, le climat y est beaucoup plus froid qu'en Europe. L'hiver est rude et long : le Saint-Laurent reste glacé depuis les premiers jours de décembre jusqu'au mois de mai.

Remontons maintenant ce fleuve, à partir de son embouchure, à l'endroit où il devient le golfe Saint-Laurent entre le Labrador au nord et la Gaspésie au sud. Il y a trois siècles, on rencontrait beaucoup de peuplades sauvages, répandues de chaque côté des deux rives. Sur la rive gauche, après avoir laissé les Esquimaux, on trouvait les