Appelés aussi Cristinos, Çristinaux ou Kiristinous

7. Les Anglais les appelaient : Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas et Senecas.

habitaient les Eriés au sud du lac de même nom ; les Miamis et les Illinois, sur la rive méridionale du lac Michigan ; enfin, au couchant des grands lacs, les Mascoutins, les Puans ou Winipigons, les Folles-Avoines, les Poutéouatamis, les Renards, les Sakis, les Sioux et les Assiniboines. Toutes ces tribus, et d'autres moins importantes, se partageaient en deux races principales : la race Algonquine et la race Huronne-Iroc/uoise . On les a ainsi divisées d'après les langues qu'elles parlaient ; ces langues sont appelées langues-mères, parce qu'elles n'ont aucune analogie entre elles1.

Quelle était la population de la Nouvelle-Franc e à l'époque où les missionnaires s'établirent à Québec ? Il serait impossible de le dire avec précision. A en juger par la variété et le nombre des tribus, on serait porté à croire qu'elle devait être considérable; et cependant rien de moins exact. Les calculs, faits avec le plus grand soin, la réduisent à un chiffre de deux cent mille âmes environ, ce qui n'étonnera pas les historiens un peu au courant des habitudes des sauvages : les peuples chasseurs surtout ont besoin, pour vivre, d'espaces immenses 2.

Ces peuples se partageaient en deux classes : les un s vivaient sédentaires, réunis en bourgades comme les Hurons, ou formant une confédération comme les Iroquois, tous adonnés au travail des champs ; les autres, sans demeure fixe, comme les Algonquins, les Montagnais, les

1. D'après Garneau (Histoire du Canada, 1er vol., pp. 86, 87, 88 et 89), il y avait trois langues-mères, Siouse, Algonquine et Huronne. L'abbé Ferland (Cours d'histoire du Canada, 1er vol. p. 95) n'en donne que deux. — V. ces deux historiens pour plus amples renseignements.