Ibid

3. Préjugez légitimes,,, : Réponses de la Sacrée Congrégation de l'inquisition générale, approuvées par un décret de N. S. Père le pape Alexandre VII, l'an 1656, et par un autre de N. S. Père Clément IX en 1669. — Le P. Martini, missionnaire en Chine, fut député à Rome par les Jésuites pour informer le pape et les cardinaux de l'exacte vérité au sujet des rites chinois [Histoire apologétique^ pp. 21 et suiv.].

On lit dans la bulle Ex quo singulari, § 3 : c Verum paulo post abaliis ejusdem missionis operariis alla dubia de iisdem ritibus et caeremoniis ipsimet congregationî de Propaganda Fide fuerunt exhibita, ex quibus caeremoniae ipsae ritusque nuUam in se super-

Le décret d'Alexandre VII ne fît pas le calme ; c'était à prévoir. Les intéressés l'interprétèrent, chacun à sa manière ; et les religieux et leurs amis, qui ne voulaient voir dans les rites chinois qu'un culte superstitieux, allèrent jusqu'à traiter de subreptice l'acte pontifical ^

En Chine, cependant, la persécution religieuse sembla un moment devoir diminuer l'acuité des discussions. Vingt-trois missionnaires furent faits prisonniers et

stitionem habere videbantur. Negotium itaque hujusmodi ab Alexandro Papa VII sacrae Inquisîtionis congregationi commissum fuit : quae, prout varia diversaque ratione fuerat sibi de eisdem caeremoniis expositum, alias quidem tanquam mère civiles et politicas esse permittendas, alias vero minime tolerari posse indicavit; idemque Alexander pontifex anno MDCLVI. hanc sententiam probavit et confirmavit. »

1. Histoire apologétique^ pp. 26 et suîv. — Lettres à Mgr Tévèque de Langres sur la congrégation des Missions-étrangères par J.-F.-O. Luquet, prêtre. Paris, 1842, p. 136 : « Le P. Martini, arrivé à Rome, se fit un devoir d'exposer au Souverain Pontife, non pas VEtat exact et véritable des choses^ comme le disent quelques apologistes de sa compagnie, mais ce qu*il croyait réellement être le véritable état de la question. x> Que de choses il y aurait à répondre à ces quelques lignes de M. Luquet! Mais notre but n'est pas de faire de la polémique. Disons seulement que M. Luquet ne semble pas toujours très au courant des choses qu*il raconte dans ses Lettres. On en jugera par ce passage sur le Canada, note A, p. 513 : a La mission du Canada offrait par sa position des inconvénients semblables à ceux qui engagèrent à quitter celle de Babylone. De plus, elle devint en peu de temps une véritable église, en sorte que le but de notre institution (de la congrégation des Missions-étrangères) s*y trouvait atteint; il était donc rationnel pour nous de nous en retirer ^ et on le fit en effet après quelques années. » Les historiens du Canada ne signeront pas ces dernières paroles.

détenus à Canton (1666), à savoir, dix-neuf Jésuites, trois Dominicains, les Pères Sarpetri, Leonardi et Navarette, leur supérieur, enfin un Franciscain, le P. Antoine de Sainte-Marie. La communauté de souffrances et de vie permit à ces apôtres de mieux se connaître et s'apprécier. Ils profitèrent de cette réunion pour échanger leurs idées sur les graves questions qui les divisaient; ils étudièrent, ils discutèrent, mais avec ce sang-froid et cette tranquillité d'esprit que l'amour de la vérité inspire en face de l'éternité. Après plusieurs conférences, vingt-et-un missionnaires, les dix-neuf Jésuites et les Pères Sarpetri et Navarette signèrent cette décision de l'assemblée : « A l'égard des cérémonies dont les Chinois se servent pour honorer leur docteur Confucius et leurs défunts, on doit s'en tenir absolument aux réponses de la Sacrée Congrégation de l'Inquisition, approuvée par N. S. P. Alexandre VII en l'année 1656, parce qu'elles sont fondées sur une opinion très probable et à laquelle on ne peut rien opposer qui soit évident*. »

Le P. Sarpetri resta fidèle à cette décision et se montra toujours l'ami des Jésuites, un de leurs plus chauds défenseurs dans la question des rites chinois. Il ne fut pas du reste le seul Dominicain à embrasser cette opinion : avant lui les Pères Garcias, Timothée de Saint- Antonin, Coronado; après lui, les Pères Pierre d'Al-

i. Traité du R. P. Sarpetri, dans les Anciens Mémoires de la Chine ^ pp. 42 et 43; — Histoire apologétique , pp. 41 et suiv.

cala, Jean de Paz et Grégoire Lopez défendirent la même doctrine * .

Le P. Navarette est célèbre par la versatilité de ses jugements et sa déplorable faiblesse de caractère. Après avoir signé la décision de l'assemblée de Canton, il protesta contre sa propre signature et attaqua violemment les pratiques des missionnaires de la Compagnie 2. C'est sur l'autorité de ce Père et sur ses écrits que s'appuient les accusations du D'' Arnauld contre les Jésuites de la Chine, dans la Morale pratique^. La défection du P. Navarette « fît beaucoup de peine aux autres missionnaires, d'autant plus que le Père Vincent Prot, vicaire provincial des Dominicains de la Chine, qui s'y tenait caché, lui avait envoyé sa procuration par laquelle il promettait de ratifier tout ce qui serait arrêté par ce Père pour le bien de la paix, et pour établir la conformité entre les Ministres de l'Evangile^. » Si ce Père n'eût pas repris sa parole, donnée après mûr examen et revêtue de sa propre signature,

1. Préjugez légitimes^ second préjugé, p. 22, ad finem. — A la p. 86, on lit cette réponse de Mgr de Leonissa au Cardinal Casan : « Alcuni de PP. Dominicani, Franciscani e altri missionarii hanno seguito in moite cose l'opinioni de PP. Giesuiti nella pratica de culti è cérémonie cinesi. »

2. Histoire apologétique, pp. 42 et suiv. — Traité du P. Sarpetri, dominicain, passim. — Préjugez légitimes, pp. 40-49.