Relation de 1642, p

4. « Cet hospital est tellement séparé de nostre demeure, que non seulement les hommes et les enfants, mais les femmes y peuvent estre admises. >> [Relation de 1644, p. 74.)

sible de se procurer en assez grand nombre pour les besoins delà mission ^ » Leurs fonctions, suivant leurs aptitudes, étaient de toutes sortes : « Les Jésuites ne pouvaient sans témérité se mettre, pour leur entretien, à la discrétion des pauvres Indiens au milieu desquels ils vivaient. Il leur fallut donc, comme leurs néophytes, demander à la chasse, à la pèche et à l'agriculture, leurs aliments de tous les jours. Ces travaux, auxquels leur éducation première les avait laissés étrangers, étaient en outre incompatibles avec les fonctions de leur ministère. Le peu de frères coadjuteurs Européens, qu'ils comptaient parmi eux, étant presque aussi inhabiles à ces exercices que les missionnaires euxmêmes, ceux-ci s'associèrent les Donnes.,. Les donnés partageaient leurs dangers, leurs fatigues et leurs privations ; ils pourvoyaient à leurs besoins ; ils leur servaient de compagnons dans leurs courses apostoliques^; » ils labouraient la terre, ils élevaient des travaux de défense, au besoin ils marchaient au combat, et, quand les missionnaires travaillaient çà et là dans leurs diverses missions, ils gardaient la Résidence et la protégeaient contre les peuplades ennemies 3.

i. Vie du P. Jogucs^ par le P. F. Martin, p. 63. — Dans un mémoire sur les Donnés, envoyé ^ Rome, en 1642, par le P. Jérôme Lalemant, il est dit qu'on a toujours di/féré d'avoir au pays des Hurons des Frères coadjuteurs et quon a souhaité d'avoir en leur place des domestiques séculiers se donnant pour la vie au service des Pères (Arch. gen. S. J.).

2. Mémoire de Nicolas Perrot, publié par le P. J. Tailhan, S. J. p. 258. — Le P. Lalemant dit dans son Mémoire de 1642 sur les Donnés : <c Un séculier domestique peut faire tout ce que ferait un F. coadjuteur, et non pas un F. coadjuteur ce que peut faire un domestique, comme de porter et se servir d'arquebuze. »

3. Lettre du P. Ragucneau au R. P. Général, Vincent CarafTe, l*"" mars 1649. -- Documents inédita, Xll, pp. 234 et 23i5.

V. Relations de 1638, p. 58 ; de 1663, VIII, 18-13 ; de 1667, XVI, 26; — Marquette, I, 6 et 94; — Documents inédits, XII, p. 216.

Cette institution, d*une utilité incomparable, n*était pas nouvelle. En France, la province de Champagne s'étant trouvée dans une grande pénurie de Frères coadjuteurs, avait accepté, à titre d'exception, par contrat ad vitam^ les services de quelques domestiques d'une fidélité et d*un dévouement à toute épreuve ; elle leur avait également permis de prononcer des vœux de dévotion ^ Fort de ce précédent, le P. Lalemant songea à introduire des Donnes dans la mission huronne, où il était impossible d'a^voir des coadjuteurs ; et, avant de s'embarquer pour l'Amérique (1638), il en obtint l'autorisation du P. Etienne Binet, provincial de Paris ^. C'était une heureuse pensée, que les missionnaires de la Nouvelle-France adoptèrent à Tunanimité ; et, après mûre délibération, il fut décidé que les domestiques, employés aux Hurons, qui voudraient se donner pour toujours à la mission, pourraient le faire aux conditions suivantes : émission de vœux conditionnels, publiquement et suivant la formule usitée dans la Société, renouvellement des vœux deux fois par an ; port d'un costume religieux; acceptation, au nom de toute la Compagnie, de l'engagement à vie des Donnés ; engagement de la part de la môme Compagnie de pourvoir aux besoins des Donnés jusqu'à la fin de leurs jours. Six ou sept domestiques d'une ^grande piété et d'une vertu éprouvée, se lièrent dans ces conditions et formèrent, vers 1639, le premier noyau des Donnés au Canada^.

Aussitôt que cette institution fut connue à Rome, elle y souleva des critiques et des plaintes. Elle avait déjà fonctionné aux Indes orientales, et avec si peu de succès,

1. Mémoire die 1642 envoyé à Rome sur les Donnés, parle P. Jérôme Lalemant (Arch. génér. S. J.).