Vie de Mgr de Laval, par Tabbé A. Gosselin, t. I, p

2. Le P. Joseph-Marie Chaumonot, né le 9 mars 161 i, entra dans la Compagnie de Jésus, à Rome, le 1 8 mai 1632. Il finit son noviciat à Florence. Après le noviciat, il commence sa philosophie à Rome (1634), fait deux ans et demi de régence de grammaire à Ferme (1635-1637)

lillon-sur-Seine, chez son oncle, prêtre du vieux temps, passablement rigide, qui le fait étudier à Técole de l'endroit et le prépare de loin à la cléricature. Un beau jour, en rhétorique, Técolier en a assez du latin et la fantaisie lui prend d'aller apprendre la musique à Beaune chez les Pères de l'Oratoire. Il dérobe cinq sols à son oncle et s'enfuit, sans mot dire, avec un de ses camarades. La bourse est l)ientôt à sec, et le jeune fugitif, n'osant retourner au foyer paternel, se fait vagabond, mendie son pain de porte en porte, couche, quand il ne trouve pas mieux, à la belle étoile, attrape quelquefois un bon repas dans un couvent charitable; et tantôt seul, tantôt en compagnie d'autres vagabonds, il traverse la Savoie et la Lombardie, visite Ancône et Lorette, arrive enfin à Terni, dans l'Ombrie, les pieds nus, les habits en guenille, couvert de vermine et d'ulcères. La grâce de Dieu l'attendait là. Un bon bourgeois, docteur en droit, le prend à son service, et, pendant ses loisirs, le vagabond improvisé laquais lit la vie des Saints solitaires. Cette lecture l'impressionne et lui inspire l'idée d'une vie meilleure ; tour à tour il veut être Carme, Récollet, Capucin. Définitivement, après avoir parcouru encore en mendiant une partie de l'Italie, après avoir visité Rome, il brise les liens qui l'empêchent de s'élever à Dieu et il entre, le 18 mai 1632, à Tâge de vingt et un ans, au noviciat de la Compagnie de Jésus. Il y avait beaucoup à purifier et à expier dans ce petit Augustin ; les deux années de probation religieuse accomplirent cette œuvre de régénération.

Bientôt, son âme, débarrassée du joug des passions et

et deux ans de philosophie et théologie à Rome (1637-1639). En 1639, il part pour le Canada et arrive le premier août à Québec.

Il est dit de lui dans les Catal, triennales, cat. II : « Profectus in litteris et in theol. parvus ». (Arch. gen. S. J.)

dépouillée des afFections charnelles, entrevoit ce monde des forts, où s'épanouissent les généreux desseins et les énergiques entreprises ; elle rêve sacrifices, dévouement, apostolat. Et quand le scolas tique de la Compagnie a donné, au noviciat de Rome et au collège de Fermo, par sa vie de retraite, de pénitence, de soumission et de prière, la mesure de ce qu'il peut entreprendre et accomplir, il demande à ses supérieurs la laborieuse mission du Canada. On le munit d'un léger bagage de philosophie et de théologie, et il est ordonné prêtre. Avant de s'embarquer pour la Nouvelle-France, il fait à pied, avec le Père Poncet, le pèlerinage de Notre-Dame de Lorette, et, en route, il est subitement guéri à San-Severino d'une grave infirmité qui l'empêche de marcher. Arrivé à Québec le premier août 1639, il est dans les premiers jours de septembre au pays des Hurons.

C'était un homme d'une foi simple et robuste, de cette foi qui transporte les montagnes et voit la main divine dans tous les événements. Sa vie écrite par lui-même sur l'ordre de son supérieur est l'exposé naïf et sans apprêts d'une existence où le merveilleux se confond peut-être trop facilement avec le surnaturel. Le lecteur aime cette croyance ingénue, d'un autre âge et d'un autre monde, et, une fois la part faite du miracle et celle de l'aimable intervention de la Providence, il sort de cette lecture comme d'une conversation avec un bon Israélite d'une rare vertu.

Dès son arrivée aux Hurons, le P. Chaumonot fait ses premières armes, d'abord sous le P. Ragueneau, puis sous le P. Daniel, et avec eux il visite les cabanes des sauvages. Cela lui coûtait beaucoup, paraît-il. Il écrit dans sa vie : « J'avais tant de répugnance à faire ces visites, qu'à chaque fois que j'entrais dans les cabanes, il me semblait que j'allais au supplice. » Mais il allait quand même, mal-

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gré toutes les répugnances, Tapôtre se montrant impitoyable contre toutes les révoltes de la nature. En revanche, la langue huronne lui devient bientôt familière, doué qu*il est d*une grande facilité pour les lang'ues. « Alors, dit-il, je m'appliquai à faire et à comparer les préceptes de cette langue, la plus difficile de toutes celles de l'Amérique septentrionale... Il n'y a dans le Huron ni tour, ni subtilité, ni manière de s'énoncer dont je n'aie eu la connaissance... Comme cette langue est pour ainsi dire la mère de plusieurs autres, nommément des cinq iroquoises, lorsque je fus envoyé aux Iroquois, que je n'entendais pas, il ne me fallut qu'un mois à apprendre leur langue ' . » Le continuateur de l'autobiographie du P. Chaumonot ajoute : « Tous les Jésuites qui apprendront jamais le Huron, l'apprendront à la faveur des préceptes, des racines, des discours et de plusieurs autres beaux ouvrages qu'il nous a laissés en cette langue. Les sauvages eux-mêmes avouaient qu'il la parlait mieux qu'eux, qui se piquaient la plupart de bien parler, et qui parlent en effet avec beaucoup de pureté, d'éloquence et de facilité'-*. »

C'est à cause de ces heureuses dispositions pour les langues sauvages, que le P. Chaumonot fut adjoint au P. de Brébeuf, la langue des Neutres différant beaucoup sur plusieurs points de celle des Hurons. Tous deux partirent pour leur mission des Saints-Anges au mois de novembre 1640, et, après cinq jours de marche à travers des

i. Le P. Pierre Chaumonot,,. Autobiographie et pièces inédites, publiées par le P.'A. Carayon, p. 46. — C'est dans cette autobiographie et aux Archives générales de l'ordre que nous avons puisé tout ce qui précède. — On lit dans les Catal. trien,^ cat. II, an. 165i, 1658 et 1665 : c( Talcntum magnum habetad concionandum et ad missiones, optimum ad linguas barbarorum addiscendas; débet régi, sed vir obediens. » (Arch. gen. S. J.)