Histoire de la Colonie française, t. I, p

Baptiste, Tabbé Fléché procède solennellement au baptême des nouveaux convertis, en tout vingt-et-un*.

C'était, en vérité, précipiter les choses. Mais Biencourt allait en France avec Coulogne chercher des provisions pour rhiver, et Ton tenait à faire parvenir à la Cour la bonne nouvelle des premiers baptêmes des sauvages 2.

Biencourt partit le 8 juillet avec la liste des 21 baptisés^. Quelle ne fut pas sa stupeur, le jour où il mit le pied sur le sol français, en apprenant le plus tragique des événements! Le 14 mai, Ravaillac avait assassiné Henri IV. Cette mort privait le royaume d'un grand monarque ; elle mettait la couronne sur la tête d'un enfant, et le pays dans tous les embarras d'une régence. Marie de Médicis devenait régente du royaume.

Dans son immense douleur, ce fut pour elle une grande consolation d'entendre de la bouche même de Biencourt le récit des merveilles opérées en si peu de temps par Tabbé Fléché. Elle ne cacha pas sa pleine satisfaction *. Rappe-

1. L'abbé Faillon dit à la page 99 du t. I de son histoire : « Comme Poulrincourt voulait surtout plaire au roi et aux grands, il -eut soin de donner à ceux qui furent baptisés le jour de )a saint Jean-Baptiste, les prénoms des personnages de la famille royale et des principaux seigneurs de ]a cour. Ainsi, Membertou fut nommé Henri ; son fils aîné, Louis ; et sa femme, Marie, du nom de la reine. » — V. M. Lescarbot, 1. V, eh. V.

2. Relation de la Nouvelle-France^ P- 26; — Champlain, p. 767.

3. Voir cette liste dans Thistoire de M. Lescarbot, p. 638, 1. V, ch. III.

4. M. Lescarbot, qui se trouvait à Paris, composa à cette occasion un opuscule intitulé : « La conversion des sauvages qui ont été baptizés en la Nouvelle-France cette année 1610, avec un bref récit du voyage du sieur de Poutrincourt ; Paris, chez Jean Millot. » La liste des 21 néophytes est donnée en détail dans cet opuscule. Tous les nouveaux baptisés portent les prénoms de la famille royale de France. Comme nous Tavons dit dans la note précédente, cette liste se retrouve dans Y Histoire de la Nouvelle-France, 1. V, ch. III.

Cet opuscule fut suivi ou accompagne d'un petit in-8 de quelques

— allant ensuite la volonté expresse du défunt Roi, que le» Jésuites fussent chargés de la mission du Canada, elle enjoignit à Biencourt de les emmener avec lui à son pro chain retour à Port-Royal * .

pages ayant pour titre : « Lettre missive touchant la conversion et baptcsme du grand Sagamo de la Nouvelle-France, contenant sa promesse d'amener ses sujets à la mesme convei*sion, ou les y contraindre par la force des armes. Envoyée du Port-Royal au sieur de La Tronchaie, dattée du 28 juin 1610. Paris, chez J. RegnouU 1610. » Dans son opuscule, M. Lescarbot prétend que le nonce, Robert Ubaldini, désigna Tabbé Fléché à de Poutrincourt et l'envoya au Canada. Le fait est-il exact? On pourrait en douter, car le nonc& n'ignorait pas que le roi avait nommé deux Jésuites pour la mission acadienne. Son opuscule est encore « un pangyrique outré, pour ne rien dire de plus, du prétendu zèle apostolique de Poutrincourt, qui aurait sacrifié sa fortune aussi bien que sa personne, pour la propagation de la religion chrétienne dans ce pays» (Faillon, t. I, p. 100). M. Faillon dit encore, p. 100 : « Ces baptêmes que Lescarbot appelle un chef-d'œuvre de la piété chrétienne (p. 656), quoique les théologiens et notamment la Sorbonne les condamnent comme de vraies profanations, donnèrent lieu cependant à cet écrivain, en exaltant le prétendu zèle de Poutrincourt pour la cause de Dieu, d'insulter aux évêques et aux grands du royaume, comme n'en ayant pas fait autant pour la cause de ces infidèles. »

1. Le 7 octobre 1610, le jeune roi, Louis XIII, écrivit de Monceaux au baron de Poutrincourt : « Monsieur de Poutrincourt, envoyant en la Nouvelle-France les Pères Pierre Biard et Ennemond Massé, religieux de la Société de Jésus, pour y célébrer le service divin et prêcher l'Évangile aux habitants de cette contrée, j'ai bien voulu vous les. recommander par cette lettre, afin qu'en toutes occasions vous les assistiez de votre protection et de votre autorité, pour l'exercice de leurs bons et saints enseignements, vous assurant que je le tiendrai à service très agréable. » — La Reine-mère écrivit de son côté : « Monsieur de Poutrincourt, maintenant que les bons Pères Jésuites s'en vont vous trouver pour essayer, sous l'autorité du Roi, Monsieur mon fils, d'établir par de là notre sainte religion, je vous écris par cette lettre de leur donner, pour le succès de ce bon œuvre, toute la faveur et l'assistance qui dépendra de vous, comme une chose que nous avons fort à cœur et que nous tiendrons à service très agréable, priant Dieu, Monsieur de Poutrincourt, qu'il vous ait en sa sainte et

Évidemment, ce dernier comptait sur un tout autre résultat de sa visite à la Reine-mère. Mais il avait besoin pour son œuvre de la protection et des faveurs de la Cour : comme son père, il se montra disposé à respecter les intentions du feu Roi. De son côté, le P. Coton lui parla des engagements du baron de Poutrincourt en des termes si formels, qu'il ne se fit pas prier : « Il offrit, dit Charlevoix, d'embarquer les deux Jésuites et même de les défrayer; cette dernière offre ne fut pas acceptée * . »

Tous les obstacles semblaient levés. Le nonce du Saint- Siège à Paris écrivit le 29 octobre 1610 au cardinal Borghèse : « Deux pères Jésuites se rendent au Canada, à la grande satisfaction de la Reine, qui, me dit-on, leur a donné pour leur viatique une aumône de cinq cens écus^. » La marquise de Verneuil fit leur chapelle. M"® de Sourdis leur fournit le linge et M"® de Guercheville se chargea du reste ^.

Cependant Biencourt et Robin de Coulogne, n'ayant pas les ressources suffisantes pour équiper eux-mêmes et approvisionner le navire qui devait les ramener à Port- Royal, avaient conclu un arrangement avec deux commerçants de Dieppe, Dujardin et Duquesne*. Ceux-ci se chardigne garde. » (Antiquitez et chroniques de la ville de Dieppe, par David Asseline, publiées avec introduction et notes historiques par MM. Michel Hardy, Guérillon et Tabbé Sauvage. Dieppe, 1874, 2 vol. in-8.)

1. Histoire et description de la Nouvelle-France, 1. I, p. 122. — Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. XI.

2. Lettre de Mgr Ubaldini au Cardinal Borghèse, citée par le P. Prat dans la vie du P. Coton, t. III, p. 505.

3. Regina quingentos aureos nummos, ex defuncti régis decreto numeraverat ; Dominœ de Verneuil, de Sourdis, de Guercheville, alla sacrum arse instnimentum, alia lin team vestem copiosam, alia peramplum viaticum muniûcè contribuerant. [Annuae litterœ S. J., an. 1612, p. 570.)

4. B. Suite, p. 112 du i^' vol. de son Histoire, Tappelle Duchesne.

gèrent de tous les frais d'équipement et d'approvisionnementy à la condition d'entrer comme associés dans l'entreprise du baron de Poutrincourt, qui leur assura une part du profit dans la traite des pelleteries et la pèche de la morue.

Le départ du vaisseau était fixé au 24 octobre. Le P. Biard et le P. Massé furent fidèles au rendez-vous. Rien n'était prêt. Le bâtiment était en réparation sur le chantier, on y travaillait très lentement. De provisions, il n'en était pas question. N y avait-il pas là un calcul de Charles de Biencourt, qui voulait, comme son père l'avait fait dans une autre circonstance, retarder le plus possible le départ et arriver ainsi à se débarrasser des Jésuites ? On pouvait le soupçonner, rien ne le prouvait. Les Pères ne tardèrent pas cependant à s'apercevoir que les deux chefs de l'expédition, Biencourt et Robin de Coulogne, s'étaient si bien lié les mains dans leurs arrangements avec Dujardin et Duquesne, que ces derniers s'attribuaient le droit de tout régler selon leur bon plaisir.

Ils en eurent bientôt la preuve. Les deux commerçants étaient calvinistes. Quand ils apprirent que deux Jésuites devaient s'embarquer avec eux, ils poussèrent les hauts cris et refusèrent de leur donner passage. La Reine donna des ordres; les ordres ne furent pas exécutés. Le gouverneur de Dieppe intervint; les marchands tinrent bon. Biencourt et Robin plaidèrent dans leur intérêt la cause des deux religieux ; les associés furent intraitables ; ils déclarèrent que, plutôt que de céder, ils se retireraient de l'alTaire, après avoir exigé le remboursement de leurs avances. — Le prix de la cargaison se montait à près de quatre mille livres : Biencourt et Robin n'avaient pas de quoi le rembourser.

Or, il y avait à cette époque à la Cour une personne de

Jé$. et Nouy.'Fr, — T. /. 7

mérite, que nous avons déjà nommée, Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, première Dame d'honneur de la Reine. Renommée par sa grâce et sa beauté, sa réputa-

tion de vertu lui avait fait une place à part, très distinguée, à la cour de Henri III. On admirait et Ton respectait sa dignité, sa ferme indépendance, la fidélité à tous ses devoirs ; on s'étonnait de trouver dans l'entourage licencieux du roi une si haute piété, rehaussée par l'éclat du nom et les charmes de la personne. Devenue veuve, elle attira les regards du Béarnais, et aussitôt, pour échapper à ses assiduités, elle se retira dans son château de la Roche- Guy on, à dix lieues de Paris, sur les bords de la Seine. Plus tard, elle épousa en secondes noces le duc de La Rochefoucault-Liancourt, gouverneur de Paris, et elle reparut à la cour. Henri IV dit à Marie de Médicis en lui présentant la marquise de Guercheville : « Madame, je vous donne une dame d'honneur, qui est en vérité une dame pleine d'honneur. » Il rendait ainsi hommage à une vertu, dont il avait personnellement apprécié la noblesse, la fière et indomptable fermeté*.

En rentrant à la Cour, la marquise se mit s«is la direction spirituelle du P. Coton. Ardente, généreuse, pleine de zèle, elle se passionna pour la conversion des sauvages du Canada. Son directeur eut fort à faire pour contenir sa ferveur dans les bornes de la raison. Il n'y parvint même pas et le P. d'Orléans lui en fait un reproche 2.

Elle avait toujours désiré que la mission du Canada fût confiée à la Compagnie de Jésus ; et ce désir, elle le manifesta

1. V. les Mémoires de Choisy, 1. XII. Collection Petitot, 2* série, vol. LXIII, p. 515. — La marquise de Guercheville mourut à Paris en 1632.

2. La vie du Père P, Coton, par le P. P. J. d'Orléans, S. J., 1. III, p. 158.

plus d'une fois au Roi et à la Reine. Déjà elle avait aumosné aux Pères Biard et Massé un bien honneste ria/iyiie*. L'opposition des calvinistes de Dieppe à leur embarquement lui inspira une idée originale, pleine de sel et d'à propos. Elle organisa une souscription à la Cour, acheta 4.000 livres les intérêts des deux commerçants qu'elle mit ainsi hors de la Société, et forma en même temps un capital, dont le revenu devait être payé chaque année par les chefs de la Colonie aux missionnaires, pour leur entretien. Le côté piquant de ce tour de Thabile marquise, fut que les deux Jésuites montèrent sur le vaisseau en qualité d'associés, et non comme passagers^.

\. Relation de la Nouvelle-France ^ par le P. Biard, ch. XI.

2. Desperata res plane videbatur... Quae nostradestitutio Dominam Guerchevillœam acriter pupugit ; sed ea qua est sollertia, confestim ad manum habuit rationcm, qua non jam ut vcctores nos, sed ut partiarios, exclusis inhumanis haereticis, in navem induceret. Quatuor igitur millium librorum stipem de principibyis viris acfeminis cxaula paucis dicbus corrogat, quantum erat opus ad navem instruendam; caque collata summa, Calvinianos illos duosnautica Socictatc dcjicit, sîmulque idoneam sortem constiluit, undc Canadicse negociationis Prœfecti perpctuam quotannis pcnsionem nostrœ missioni pendcrcnt. {In novam Franciam seu Canadam missio, p. 571.)

Les marchands de Dieppe, peu contents d'avoir été évincés de l'entreprise, excitèrent les esprits contre les Jésuites. « C'est ce contrat d'association, dit Champlain, 1. III, ch. I, p. 768, qui a fait tant semer de bruit, de plaintes et de crieries contre les Pèi'cs Jésuites, qui en cela et en toute autre chose se sont équitahlement gouvernés selon Dieu et raison, h la honte et confusion de leurs envieux et médisants. » B. Suite dit dans son Histoire des Canadiens-Français y où. il se montre l'ennemi déclaré des Jésuites : « Ce contrat d'association (20 janvier 1611) témoigne de l'énergie et de l'habileté de cette femme chrétienne (M™«de Guerche ville), quoi que les parties évincées aient pu dire à rencontre du droit qu'il lui arrogeait. Mieux valait un monopole de cette nature que d'être à la merci des entrepreneurs de colonisation, qui ne colonisaient point. D'ailleurs, les marchands s'étaient déclarés prêts à céder leurs droits, argent comptant, et M™« de Guerchevillc les avait pris au mot. » (1. I, p. 112.)

Dans la note II {De Vexislence et de V institut des Jésuites, par le

Le 21 janvier 1611, le P. Biard écrivait de Dieppe au général Aquaviva : « Voici déjà minuit sonné, et, à la première lueur du jour, nous mettons à la voilée

Quatre mois plus tard, le même Père écrivait de Port- Royal : « Nous sommes partis de Dieppe sur la Grâce-de- Dieu avec un temps très défavorable. Le vaisseau était petit, mal équipé, et monté par des matelots, la plupart hérétiques. Comme nous étions en hiver et sur une mer orageuse, nous avons éprouvé de nombreuses et terribles tempêtes, et notre voyage a duré quatre mois. On peut

P. deRavignan, Paris, 1862), p. 190, il est parlé d*un fait qui se reproduisait à cette époque assez fréquemment : <( Les fondateurs ou bienfaiteurs des missions, afin de faire parvenir avec plus de sûreté et d'abondance l*argent qu'ils destinaient aux ouvriers apostoliques dans les régions lointaines, chargèrent des négociants, leui*s mandataires, de vendre sur les lieux mêmes les marchandises qu'ils leur conQaient, avec ordre d'en remettre le prix aux missionnaires pour le soutien de leur œuvre et leur propre entretien. Ainsi en usa M"* de Guercheville, première fondatrice de la missiou du Canada : elle fournit des sommes considérables à Bicncourt, fils du gouverneur de la Nouvelle-France, afin de l'aider dans la pêche et le commerce de pelleteries qu'il allait entreprendre, et pour toute condition, elle stipula que, du bénéfice de sa mise de fonds, on entretiendrait les missionnaires. Ainsi en avaient usé autrefois les rois d'Espagne ou de Portugal qui soutenaient par leurs largesses les missionnaires et les missions du Japon. » (V. le décret de Philippe V, 28 déc. 1743; — Histoire du Paraguay^ par de Charlevoix, t. 111, Pièces justiûcatives, pp. 220 et suiv, ; édit. in-i», Paris 1765.) — Il n'était pas inutile de rappeler ici ce fait historique, bien qu'il soit connu de ceux qui ont étudié les missions du xvi* et du xvii® siècle. 1. Documents inédits du Père Carayon, t. XÏI, p. 4. — Champlain prétend dans ses Voyages, 1. III, ch. I, que rembarquement eut lieu le 26 janvier. Dans le Mémoire In novam Franciam missio, le P. Biard indique cette dernière date : ante diem sextum calendas februarias ; il l'indique également dans sa Relation de la Nouvelle^ France^ ch. XIII. C'est en effet le 26 janvier que partit le navire : il faut donc croire que le départ qui devait s'effectuer le 22, d'après la lettre du P. Biard, fut renvoyé au 26, à cause du mauvais temps ou pour tout autre motif.

juger par là ce que nous avons eu à souffrir sous tous les rapports. Nous avons cependant tâché de nous livrer aux oeuvres ordinaires de notre Compagnie. Chaque jour, le matin et le soir, nous réunissions les matelots pour la prière. Les jours de fête nous 'chantions une partie de l'office. Nous donnions souvent des instructions religieuses, et nous avions de temps en temps des discussions avec les hérétiques. Nous avons combattu avec succès l'habitude des jurements et des paroles obscènes, sans négliger en même temps beaucoup d œuvres d'humilité et de charité. Avec la grâce de Dieu, nous avons obtenu que les hérétiques qui, sur le témoignage de leurs ministres, nous regardaient d'abord comme des monstres, reconnussent non seulement qu'on les avait trompés, mais devinrent môme nos panégyristes*. »

Le 22 mai, jour de la Pentecôte, la Gràce-de-Dieu entrait dans la rade de Port-Royal. Ce fut une grande joie pour les deux apôtres. « Enfin, est-il dit dans une lettre du 6 juin, nous voicy arrivés à Port-Royal, lieu tant

1. Cette lettre en latin, conservée dans les Archives de la Compagnie de Jésus, a été imprimée dans les Annuœ litterœ S. J. de 1611. Le Père Carayon en a donne la traduction française dans le 12® vol., p. 93, de ses Documents inédits. Les Hérétiques de Dieppe, toujours sous le coup de leur déconvenue, répandirent le bruitqueles Jésuites, devenus les associés de Charles de Biencourt, s'étaient conduits en seigneurs et maîtres pendant la traversée. Dans sa Relation de la Nouvelle-France, ch. XIII, le P. Biard se défend en ces termes : « La vérité est premièrement qu*ils n'eurent aucun serviteur en ce voyage, sinon leurs propres pieds et bras : s'il fallait laver leur linge, si nettoyer leurs habits, si les rapiécer, si pourvoir à autres nécessités, ils avaient privilège de le faire eux-mêmes aussi bien que le moindre. Secondement, ils ne se meslaient d'aucun gouvernement ny ne faisaient aucun semblant d'avoir point de droict ou puissance dans le navire : le S. de Biencourt faisait tout, seul maistre et absolu. » — Champlain, au 1. III, ch. I, de ses Voyages, confirme ce témoignage.

désiré ! . . . Nous voicy au bout de nostre course et au lieu tant souhaitée » Avec eux, la Compagnie de Jésus mettait le pied sur la terre canadienne, sur ce rude champ de labeur et d'épreuve, où pendant plus d'un siècle et demi elle travaillera et souffrira pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

Une autre lettre disait : « Mon compagnon et moi nous avons une cabane de bois ; et, quand nous y dressons une table, nous pouvons à peine nous tourner. Le reste est en rapport avec la demeure et avec notre profession. La chapelle est petite et pauvre, et tout dans l'habitation est peu commode 2. »

« Ceux qui composent la Colonie, écrit le même missionnaire, sont presque tous gens de marine, assez d'ordinaire totalement insensibles au sentiment de leur âme, n'ayant marque de religion sinon leurs jurements et reniements, ny cognoissance de Dieu sinon autant qu'en apporte la pratique connue de France, offusquée du libertinage et des objections et bouffonneries mesdisantes des hérétiques 3. »

Il y avait là, pour l'avenir de la mission, un grave sujet de tristesse, et même un nouvel élément de difficultés pour la conversion des sauvages. Les missionnaires le sentirent dès le début, comme le témoigne leur correspondance. Aussi, sans négliger ce triste champ d'apostolat, leurs efforts se tournèrent-ils de préférence vers les peuplades indiennes répandues sur la presqu'île acadienne et au delà de la baie Française.

i. Lettre "du P. Biard au P. Christophe Baltazar, Provincial de France à Paris; Port-Royal, iO juin 1611. — V. les Documents inédit» du P. Carayon, Doc. XII, p. 9.

2. Lettre du P. Biard au R. P. Claude Aquaviva, Général de la Compagnie de Jésus. Port-Royal, 31 janvier 1612. — //jir/., p. 77.

3. Lettre du P. Biard au R. P. Pix)vincial, Christophe Baltazar, à Paris. Port-Royal, 31 janvier 1612. — Jhid,, p. 44.

La presqu'île était habitée par les Micmacs ou Souriçuois^, tribu nomade, vivant de chasse et de pêche et courant les bois qui couvrent la plus grande partie du pays. A peu près sans barbe, portant en été un simple brayer, couverts en hiver de peaux de bêtes sauvages, plus petits en général que les Français, ils ne manquaient ni de grâce, ni de dignité, ni de finesse. Simples, doux et hospitaliers, ils accueillirent très favorablement les colons d'Europe. Ils avaient alors pour chef le fameux Membertou, dont nous avons déjà dit un mot.

Ce grand Sagamo, car c'est ainsi que les sauvages appelaient leur chef, était le personnage le plus important de la tribu souriquoise, un vieillard de plus de cent ans. Son renom de courage, de force et d'habileté s'étendait de l'une à l'autre rive de la baie Française. Nul n'était plus redouté que lui, nul aussi n'était écouté avec plus de déférence, ni obéi avec autant de docilité, ni suivi avec le même dévouement. Père de nombreux enfants, il avait habilement employé sa puissance paternelle à fortifier et à étendre son autorité politique. Comme tous les Sagamos, il faisait encore, et pas sans profit, le métier de sorcier, vivant en commerce fréquent avec les Génies.

Aussitôt après l'établissement des Français à Port- Royal, il éleva, à quelque distance de là, un village palissade, où il réunit environ quatre cents de ses hommes, dans le but, disait-il, d'une excursion guerrière sur les côtes du Massachussets. Ses ennemis, ou plutôt ses envieux, lui prêtaient d'autres visées. Les uns prétendaient qu'il voulait un jour ou l'autre s'emparer de Port-Royal ; les autres, le traitant de bon vivant, voyaient, dans ce voisi-

1. Les Micmacs ou Souriquois habitaient aussi le Cap-Breton et la Gaspésie (N. E. Dionne, Samuel Champlain, p. 186). Ils ne dépassaient pas alors 3.500 âmes (Ibid.),

nage des Français, un moyen plus facile pour lui d'obtenir du blé, du vin, des liqueurs et le reste. Ce qu'il y a de certain, c'est qu*il lia amitié avec les Français, dès leur arrivée, et, soit par intérêt, soit par affection, soit par tout autre sentiment plus ou moins élevé, il leur resta fidèle et dévoué jusqu'au dernier jour. Il vit de Monts, il visita souvent le baron de Poutrincourt, de Biencourt et Pontgravé ; Poutrincourt lui fit plus d une fois la tabagie, et, quand il fut forcé, en 1607, de rentrer en France avec tous ses colons, c'est au vieux Sagamo qu'il confia la garde de ses bâtiments et de sa seigneurie.

Grâce à ces relations entre les chefs de la Colonie et le chef des sauvages, un échange de bons procédés, si nous en crovons Lescarbot, s'établit entre les colons et les indigènes. Les sauvages apportaient sur le marché de Port- Royal les viandes les plus variées : on y voyait défiler tour à tour le canard, l'outarde, Toie grise et blanche; la perdrix et l'alouette, parmi les oiseaux ; et, parmi les animaux, l'élan, le caribou, le castor, l'ours, le lapin et le chat sauvage. Les poissons étaient ordinairement des morues, des saumons, des maquereaux, des éperlans, des harengs et des sardines. En échange, les Français fournissaient des denrées apportées de France, puis du cuivre, du fer, de la soie, de la laine, mille objets de fantaisie.

Ces relations amicales eurent un autre résultat. Membertou fut le premier de tous les siens régénéré par l'abbé Fléché dans les eaux baptismales.

Au nord de la Baie française, en face de la presqu'île acadienne, il existait une autre tribu, celle des Etchemins ^

1. Les Etchemins, ou Malécites ou E'Mcminçi/ow, étaient, au dire de Williamson, les mêmes que les Armouchiquois. Ils étaient au nombre de 5.000 environ (Samuel Champlain, pp. 186 et 187). « Leur pays avait reçu le nom de côte de Norembègue, » {Ferland, t. I, p. 65.)

qui occupaient toute la contrée située entre le fleuve Saint- Jean et la rivière Pentagoet* ; peut-être même s'étendaientils jusqu'au Kénebec^.

Voilà les peuplades sauvages, auxquelles les Pères Biard et Massé sont venus apporter le bienfait de la foi ! Sans connaissance du vrai Dieu, sans temples, sans culte extérieur, sans aucune notion précise de la loi naturelle, elles avaient seulement Tidée, encore très confuse, d'un être supérieur, d'un esprit mauvais, objet de leurs hommages ou plutôt de leurs terreurs ; adonnées à tous les vices, elles se contentaient, dans la pratique de la vie, de se conformer à des usages acceptés de tous.

L'abbé Fléché avait conféré le baptême à tous les membres de la famille Membertou, mais avec trop de précipitation, contre les règles de l'Eglise, qui ordonne d'éprouver les catéchumènes avant de les baptiser. Peut-être que le jeune de Biencourt, son unique interprète auprès des sauvages, lui fît-il croire qu'ils savaient assez de catéchisme et qu'ils étaient des mieux disposés ! Un fait certain, rapporté par Lescarbot lui-même, c'est que, sur le bruit de ce qui s'était passé le jour de leur baptême, d'autres sauvages demandèrent la même grâce et l'obtinrent. Lescarbot en compte plus de cent 3.

Les deux missionnaires Jésuites, qui connaissaient la brochure de Lescarbot sur la conversion des Souriquois,

i. Ou Pentagouet. Au sud de cette rivière étaient les Abénakis ou Abénaquis, qui avaient aussi quelques villages sur le Kénebec {Ferland, t. I, p. 65.). Le Sagamo de Pcntagoet s'appelait Bessabès,

2. Kénebec ou Kinibcqui, Kinibéki et Quinibeki. Le Sagamo du Kénebec se nommait Sasinou, et celui de la rivière Saint-Jean, Schoudon.

3. La Conversion des sauvages qui ont esté baptizés.... et Histoire de la Nouvelle-France, 1. V, chap . V.

s'attendaient à trouver à Port-Royal une église de fervents néophytes, suffisamment instruits des principaux dogmes de la foi. Aussi, quelle ne fut pas leur surprise, à leur arrivée, de ne voir de chrétien que le nom dans les nouveaux baptisés. Ils ne savaient pas faire le signe de la croix ; ils n'avaient pas la moindre idée de Jésus-Christ, de l'Église, du symbole, des commandements de Dieu, de la prière, des sacrements. Ils ignoraient, en recevant le baptême, les obligations qu'entraîne ce sacrement*. « Si nous leur demandons, dit le P. Biard : êtes- vous chrétiens? même les plus habiles répondent ordinairement qu'ils ignorent de quoi on leur parle. Si on change la question et qu'on leur dise : êtes-vous baptisés? Ils disent que oui et qu'ils sont déjà presque Normands. C'est le nom qu'ils donnent généralement à tous les Français. Dans tout le reste, ces chrétiens ne diffèrent en rien des payens : mêmes mœurs, mêmes habitudes, même genre de vie, mêmes danses, mêmes chants et mêmes sortilèges. On leur a enseigné quelque chose sur Tunité de Dieu et la récompense des gens de bien ; mais ils déclarent que c'est ce qu'ils ont toujours entendu dire et ce qu'ils ont toujours cru 2. »

Ces néophytes ne venaient à la chapelle que par curiosité, ou pour tenir compagnie aux Normands, disaient-ils^.

1 . Lettre du P. Biard au R. P. Christophe Baltazar, Provincial de France à Paris, juin 16H. (P. Carayon, Documents inédits, XII, pp. 25 et suiv.) ; — autre lettre du même au même, 31 janvier 1612 (Ibid,,p. 47); — Lettre du même au R. P. Claude Aquaviva, Port- Royal, 31 janvier 1612 [Ihid,, p. 94, traduction du latin). Cette dernière lettre en latin se trouve dans les Annuœ litterœ S. J., année

2. Annum litterœ S. J., a. 1611, p. 135; — Traduction de cette lettre dans les Documents inéditSy XII, pp. 94 et 95. — Voir aussi les Documents inédits^ XII, pp. 25 et suiv.