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Jés. et Nouu.-Fr. — T. III. 2

dans l'intérieur des terres. Avant d'v entrer, ils se recommandent à Dieu et poussent le cri accoutumé des sauvages pour annoncer l'approche des amis.

Les Indiens accourent à ce cri ; puis viennent lentement et majestueusement quatre vieillards, vêtus d'étoffes et portant le calumet de paix, orné de plumes brillantes. A la vue des deux Européens, ils leur présentent le calumet et les conduisent au g-rand chef du bourg, qui, à la porte de sa cabane, debout et les bras étendus vers le soleil, les reçoit par ce touchant salut, plein de poésie : « Que le soleil est beau, Français, quand tu nous viens visiter ! Tout notre bourg t'attend, et tu entreras en paix dans toutes nos cabanes K »

Dans la journée, une grande réunion a lieu, à quelque distance de là, dans un autre bourg où habite le capitaine de toute la nation. Cette nation est celle des Illinois, qui est venue chercher un refuge sur la rive droite du Mississipi contre les incursions des Iroquois ; elle s'est établie dans trois gros villages, distants d'une demi-lieue les uns des autres.

Ces Illinois ne connaissaient pas les Français, mais ils en avaient entendu parler par les Hurons et les Algonquins ; ils désiraient vivement être leurs alliés, même ouvrir avec eux un commerce d'échanges. Les deux voj^ageurs français sont donc l'objet de la plus cordiale réception; et le P. Marquette, encouragé par les marques de sympathie de toute l'assemblée, déclare hautement qu'il est l'envoyé du vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre, que ce Dieu veut être connu et obéi de tous les peuples, en particulier des Illinois. Le chef de la nation lui répond : « Je te remercye, robe noire, et toy, Français (s'adressant à

i. Récit..., section 5% pp. 38 et 39; — Relat. inéd., p. 261.

M. Jolliet), de ce que vous prenez tant de peine pour nous venir visiter; jamais la terre n'a esté si belle, nv le soleil si éclatant qu'aujourd'hui; jamais notre rivière n'a esté si calme, nj sy nette de rochers que vos canots ont enlevés en passant; jamais notre pétun n'a eu si bon goust, ny nos bleds n'ont paru si beaux que nous les voions maintenant. Mon fils, ... je te prie d'avoir pitié de moy et de toute ma nation. C'est toy qui connais le grand Génie qui nous a tous faits. C'est toy qui lui parle et qui escoute sa parole. Demande-luy qu'il me donne la vie et la santé, et viens demeurer avec nous pour nous le faire connaistre i. »

L'invitation du capitaine était sincère; il la renouvelle k plusieurs reprises, au nom de toute la nation, et, afin de retenir le missionnaire, il lui représente les graves dangers auxquels l'exposera son voyage vers l'embouchure du fleuve. Le P. Marquette avait son dessein arrêté. « Je ne crains pas la mort, dit-il, et je n'estime point de plus grand bonheur que de perdre la vie pour la g'ioire de celuy qui a tout fait -. » Le lendemain, il rejoint ses compagnons, suivi d'une escorte de près de six cents sauvages; et les deux canots, continuant k descendre le Mississipi jusqu'au delà de sa jonction avec le Missouri ^ et l'Ohio ^, arrivent au village des Arkansas ^, au 33<^40 de latitude Nord.

1. Récit..., section 5^, pp. 38 et 39 ; — Relat. inéd., p. 261.