Mgr de Saint-Vallier et V Hôpital-Général, passim

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modernes n'ont pas assez fait ressortir ses bonnes œuvres •et sa g-énérosité. Le temps, en faisant la lumière sur des faits obscurcis par la passion et l'intérêt, jugera plus favoblement certains actes du second évêque du Canada. Ce pays vit encore aujourd'hui de ses bienfaits. Si nous osions émettre un jugement personnel, nous dirions volontiers et avec vérité, que l'admiration, bien justifiée du reste, et la reconnaissance de quelques-uns pour Mgr de Laval, que le respect exagéré de ses œuvres ont nui, dans une certaine mesure, à la mémoire de son successeur. Mgr de Saint-V allier a défait ce que Mgr de Laval a fait : n'y a-t-il pas là, en dehors des fautes graves qu'il a commises, ■de quoi expliquer des oppositions et des appréciations pénibles, qui se manifestèrent de son vivant?

Nous venons de parler de Mgr de Laval, de Mfji^ l Ancien, comme on se plaisait à l'appeler. Après la consécration de son successeur, il s'était installé, en 1G88, à la vieille maison ou pi'esbytère de Québec i. Mais pour ne pas être le dépositaire de plaintes douloureuses, ni le témoin de discordes attristantes, peut-être aussi pour ne pas porter ombrage à son successeur ~, ou même ne pas assister à des changements devenus nécessaires dans ses œuvres les plus chères, il prit le sage parti, d'abord de se tenir à l'écart, puis de se retirer à la ferme Saint-Joachim, sur la côte de

1. Gosselin, t. II, p. 388 et 401; — Les Ursulines de Québec, t. I, p. 414; — Abeille, vol. V, n" 12.

2. Mgr de Laval écrivait à Mgr de Saint-Vallier : « J'ai reconnu, par une grande expérience, le grand eloignement que vous avez toujours eu d'en recevoir aucune (lumière) de ma part, jusqu'à m'avoir témoigné plusieurs fois, comme vous le savez, que j'aurais dû me conformer au désir que vous aviez, que je me retirasse dans un lieu éloigné d'ici, sans néanmoins vous en avoir jamais donné aucun sujet, sinon que je ne pouvais souvent convenir des principes qui font toute la règle de votre conduite. » {Gosselin, t. II, p. 452.)

Beaupré. Là, entouré de quelques amis, il vécut dans le silence de la prière et de la solitude, menant la vie la j^lus humble et la plus austère, ne sortant de sa retraite que pour donner des conseils, adoucir des amertumes ou calmer des irritations '.

Pendant la longue absence de Mgr de Saint- Vallier, de 1700 à 1713, il dut, malgré sa plus vive répugnance, se réinstaller au séminaire et exercer, plusieurs années encore^ les fonctions épiscopales. La Providence le permettait ainsi pour le bien de Féglise du Canada et l'épuration de ses vertus dans une épreuve suprême. On sait cjuel amour de jDrédilection il portait à son séminaire. A peine s'y était-il établi que, le 15 novembre 1701, le feu dévora en quelques heures ce vaste établissement, c'est-à-dire , le grand et le petit séminaire, la chapelle et le presbytère -. On conduisit aussitôt le saint vieillard au collège des Pères Jésuites, où il resta avec les directeurs du séminaire et une partie des élèves jusqu'au 4 décembre \

i. Gosselin, t. II, quatrième partie, eh. I, III, VII. — Le 20 oct. 1699, M, de Champigny écrivait au ministre : « L'ancien évoque vit saintement dans sa retraite, ne se mêlant que de la conduite de son séminaire, Saint- Joachim... Cet établissement est considérable... On y élève et instruit quantité de jeunes gens, fils d'habitants, et le tout se conduit avec beaucoup d'ordre et d avantage pour la colonie » (Arcli. nat. , Canada, Corresp. génér., vol. 17, fol. 66-70). Ces jeunes gens, comme nous l'avons dit, recevaient une instruction primaire et se formaient à divers métiers et à l'agriculture. Quand les Anglais tentèrent en 1690 de s'emparer de Québec, ces jeunes Canadiens voulurent faire contre eux le coup de feu et se conduisirent avec beaucoup de bravoure.

2. U?^sulines de Québec, t. II, p. 21, note; — Gosselin, t. II, pp. 518-520; — Dans le vol. V, n° 12, de VAbeille, la lettre de de M. Levasseur de Néré, sur l'incendie du séminaire, 24 novembre

3. Ibid., et vol. I, n" 7, de VAbeille. — On lit dans les Ursulines de Québec, t. II, p. 21 : u Les Jésuites s'empressèrent d'aller trouver Mgr l'ancien et les MM. du séminaire pour leur offrir leur maison et

La restauration ou plutôt la reconstruction du séminaire se fît assez promptement. Malheureusement, avant même d'être terminé, il était de nouveau livré aux flammes pendant l'automne de 1705. Cette fois encore, Mgr de Laval fut transporté chez les Jésuites, où il demeura deux mois avec M. Petit, l'ancien missionnaire de l'Acadie ^. Il

partager avec eux leurs ressources. Mgr fut logé dans une de leurs infirmeries, ^I. Glandelet et M. Petit dans Tautre, M. de Maizerets et M. le curé dans des chambres... Mgr l'ancien et plusieurs de ces messieurs ont demeuré chez les RR. PP., depuis le 15 nov. jusqu'à la Saint-François-Xavier, où ils prirent tous congé de leurs hôtes, qui auraient bien souhaité les garder au moins jusqu'au printemps. )> En quittant les Jésuites, Mgr de Laval alla loger au palais épiscopal qu'avait fait construire Mgr de Saint-Vallier. M. de la Potherie fait la description de ce palais dans le !•'•• volume de son Histoire de r Amérique septentrionale^ pp. 233 et 234. — M, Gosselin, p. 524 : « On logea, comme on put, les élèves, soit au palais épiscopal, soit chez les Jésuites ; et les classes ne furent Interrompues (jue quehjues jours. »

Voir aussi Esquisse de la vie et des travaux apostoliques de Mgr de Laval, Québec, 1845, p. 73. — L'Histoire de VHotel-Dieu de Québec ne dit rien du séjour de Mgr chez les Jésuites (p. 30G).

1. Ursulines de Québec, t. II, p. 22, note; — Gosselin, t. II, pp. 528-532; — Esquisse de la vie..., p. 74. — Nous lisons dans les annales des Ursulines : « Les RR. PP. Jésuites en ont agi cette seconde fois avec la même charité et cordialité qu'à la première. INIgr l'ancien et M. Petit ont demeuré près de deux mois dans leur infirmerie. Ce repos a été fort utile à Mgr, car il en est sorti tout rajeuni » (p. 22). C'est sans doute par erreur que V Histoire de r Hôtel-Dieu dit, p. 423, que Mgr de Laval demeura seulement « quekpies jours chez les Jésuites pendant qu'on lui dressait un petit appartement dans l'endroit du séminaire que les flammes avaient épargné. »

M. Petit, dont il est ici parlé, avait d"a])ord été capitaine au régiment de Carignan-Salières. Ordonné prêtre le 21 déc. 1670, il fut plus tard envoyé comme missionnaire en Acadie. Là, des plaintes s'élevèrent contre lui et le P. Beaudoin, Récollet, plaintes plus ou moins fondées, (}ui arrivèrent jusqu'à la cour. Le ministre en prévint Mgr de Saint-Vallier dans une lettre datée de Versailles 8 mai 1694 : « Je suis obligé de vous dire que Sa Majesté a esté fort indi-

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était alors âgé de quatre-vingt-deux ans. A cet âge, les grandes émotions sont fatales; les âmes les mieux trempéesn'y résistent pas. Si Mgr « sortit de chez les Jésuites rajeuni, comme l'écrivent les Annales des Ursulines, ce ne fut paspour longtemps. 11 mourut le 6 mai 1708 au séminaire, à la reconstruction duquel il eut la joie d'assister.

Ses dernières années ne furent que le couronnement d'une sainte existence, faite de dévouement, de travail et de prière. Il serait difficile de trouver une plus belle physionomie d'évêque : il en avait la science et la vertu. Si on peut lui adresser un reproche, on dirait qu'il voulut peutèti^ trop faire revivre au Canada les temps apostoliques ; et, à cause de cela, l'organisation diocésaine établie par lui ne put être maintenue par son successeur. La colonie tout entière, qui l'aimait et le Amènerait, le pleura comme un père et un saint ; et les miracles opérés sur sa tombe vinrent encore ajouter aux regrets universels ^

Tel est, en résumé, la situation du clergé canadien, tels sont les faits les plus marquants de son histoire à la fin du xvii^ siècle.

gnée de la mauvaise conduite des sieurs Beaudoin et Petit, missionnaires de l'Acadie, dans les choses qui ont eu relation à son service... Outre ce que Sa Majesté leur donne pour leur subsistance, elle apprend qu'ils tirent un revenu assez considérable des dixmes... Si vous ne croyez pas pouvoir vous assurer de leur obéissance,. Sa Majesté veut que vous les retiriez pour en mettre d'aultres à leur place. » [Collection de manuscrits, t. II, pp. 15o et 156).

M. Petit fut-il rappelé à Québec à cause des plaintes dont il fut l'objet ? Nous l'ignorons.

1. Gosselin, t. Il, quatrième partie, ch. XI et XII; — Ursulines de Québec, t. II, pp. 34 et 3o ; — L'abbé Séré de la Colombière, vicaire général de Québec, prononça l'éloge funèbre de Mgr de Laval, dans l'église cathédrale le 4 juin 1708. — Voir aussi sur la mort de Mgr de- Laval, les pp. 187 et 188 de Mgr de Saint-Vallier et r Hôpital-Général de Québec ; et pp. 436 et suiv. de ïllistoire de VIIôtel-Dieu.

A cette même époque, à Montréal, « le séminaire de Saint-Sulpice, écrit M. Gosselin, exerçait en petit ce que faisait le séminaire de Québec pour tout le reste du diocèse. C'était le même système de cures sous la direction des Sulpiciens K » L'historien de Mgr de Laval parle ici du système établi à Québec par ce prélat.

Les Sulpiciens suffisaient amplement aux besoins d'une population alors de sept à huit cents âmes ; ils desservaient les paroisses de l'ile, ils fournissaient des supérieurs à l'Hôtel-Dieu et à la Gongrégration de Notre-Dame, et des missionnaires aux sauvages '. A un quart de lieue de Mont-