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France. Le régent, Philippe, duc d'Orléans, dut peut-être se demander de quoi se mêlait le Jésuite du Canada. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne daig-na pas l'écouter, et l'on prépara ainsi la perte d'une des plus belles colonies de la couronne de France.

Les historiens de la Nouvelle-France, même ceux qui ne sont pas favorables aux Jésuites, comme Garneau ', ont rendu justice au P. Aubery. « Ce religieux, est-il dit encore dans le Panthéon canadien, prévit les réclamations du cabinet de Londres trente ans aA-ant qu'elles n'arrivassent. Si le Gouvernement de Paris eût écouté ses sages conseils, il eût évité, peut être, la guerre qui lui enleva la Nouvelle- France -. »

Quand le P. Auber}^ défendait ainsi les intérêts de la Colonie française, et avec ces intérêts ceux de la religion catholique dans l'Amérique du Nord, il administrait la chrétienté de Saint-François. 11 avait quitté le pays des Abénakis en 1709 pour se rendre dans cette mission, que le P. Vincent Bigot ^ avait dû abandonner j^our prendre le

1. Histoire du Canada, t. II, p. 111 : (( L'humble prédicateur, le P. Aubry, avait prévu les prétentions du cabinet de Londres vingtsix ans avant qu'elles fussent mises au jour. »

3. Le P. Vincent Bigot nommé supérieur général le 21 août 1704, garda cette charge jusqu'au 10 septembre 1710. Il rentra en France en 1714, à bout de forces. « La seule obéissance, dit la lettre circulaire sur sa mort, a pu l'arracher d'un lieu où il avait souhaité de consommer l'holocauste de sa vie. » A Paris, il put encore se rendre utile au Canada comme procureur général de cette mission. Il mourut le 7 sept. 1720 (Arch. domest. ; lettre du P. II. Gaillard à la mort du P, V, Bigot). — On lit dans VHistoire des Abénakis, p. 497 : <( Le P. Vincent était un homme d'esprit et de talents remarquables. »■ On trouve aux Archives du département d'Eure-et-Loir une liasse ayant pour titre : Vœu des Abnaquis du Canada à Notre-Dame de Chartres. Cette liasse contient des lettres des Pères Vincent Bigot (Saint-François de Sales, 7 ocl. 1692; mission des Abnaquis,

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gouvernement g'énéral des missions de la Nouvelle- France, et où le P. Jacques, son frère, mortellement atteint par une maladie de langueur, devait bientôt mourir en saint. Saint-François devint l'œuvre du P. Aubery : elle eut son cœur et sa vie.

L'auteur de Y Histoire des Abénakis ^ dit de ce missionnaire : « Il demeura quarante-six ans à Saint-François. Pendant cette période, il exerça toujours les fonctions de son ministère avec un zèle qui ne se ralentit jamais. Aussi sa mémoire est restée en vénération parmi les sauvages. On en parle encore aujourd'hui. »

Qui eût dit, du vivant du P. Aubery, que cet apôtre prendrait un jour sa place dans le roman? En 1"91, Chateaubriand, voyageant en Amérique, trouva le souvenir de l'apôtre si cher et si vénéré sous Thumble cabane des tribus indiennes qu'il voulut en faire un des personnages de la romanesque histoire à'Atala. Son génie immortalisa ainsi le prêtre à la longue barbe, à la taille élevée, à la figure pâle et maigre, à Vd physionomie simple et sincère, V homme des anciens jours, qui cheminant seul avec son bâton et son bréviaire dans le désert, donnait une véritable idée du voyageur chrétien sur la terre. Plus tard, Girodet s'inspirera dans V Inhumation - de l'idéale beauté des funérailles d'Atala, et ainsi le P. Aubery, déjà célèbre par son laborieux apostolat, par ses études sur la langue et l'histoire des Abénakis, par ses connaissances géographiques de

25 sept. 1699; Saint-François de Sales, Il oct. 1701), Jacques Bigot (Paris, 27 janvier 1692; Saint-François de Sales, 27 oct. 1694), et J. Aubery, adressées aux chanoines de Chartres et demandant l'union de la tribu abénakise à Téglise de Chartres, et la continuation de cette union,

2. Vlnhiimafion cFAfala (1808), de Girodet, eut un brillant succès.

FAcadie, a été encore immortalisé par le pinceau du peintre et les poétiques couleurs de l'écrivain.

Aujourd'hui il reste bien peu de chose de ces réductions chrétiennes formées par les Jésuites aux environs de Québec et de Montréal ; l'iniquité des hommes et le temps ont accompli leur œuvre de destruction. Mais les vestiges, si faibles qu'ils soient, de ce qui fut autrefois les Iroquois, les Hurons et les Abénakis parlent toujours des premiers prédicateurs de l'évang-ile parmi ces tribus, de ceux qui en firent de vrais chrétiens, de chauds amis des Français.

Les missions en pays sauvag-es, dont il nous reste à parler, ressemblent assez peu aux réductions. Les réductions, habitées uniquement, ou peu s'en faut, par des néophytes et des catéchumènes, sont dans l'ensemble organisées comme nos paroisses ferventes de France. La composition et l'organisation des missions lointaines sont bien différentes. Chez les peuples sédentaires, qui cultivent le sol, on voit se crouper dans un centre de population, autour de l'église, un petit nombre de néophytes adultes, quelques catéchumènes, des enfants baptisés; le reste est payen, et l'œuvre principale du missionnaire, une fois ses soins donnés aux convertis, est de gagner les infidèles à Jésus- Christ par tous les moyens en son pouvoir, visites des cabanes, entretiens privés, prédications publiques, excursions apostoliques. En général, il fait peu de conversions parmi les adultes, adonnés presque tous à l'immoralité, à l'ivrognerie, aux superstitions les plus étranges ; sa grande et presque son unique consolation est de baptiser des enfants et quelques adultes en danger de mort ; presque partout il est l'objet du respect des sauvages encore infidèles, l'intermédiaire ou le trait d'union indispensable entre eux et les gouverneurs. Chez les tribus

nomades, les missions sont encore différemment organisées : le missionnaire dresse une cabane et élève une vaste enceinte ou chapelle en un endroit où les sauvages se réunissent d'ordinaire pour la traite : là, pendant le temps plus ou moins long de leur séjour, il administre les .sacrements de pénitence et d'e'ucharistie aux néophytes, il complète leur instruction religieuse et celle des catéchumènes, il prêche l'évangile à ceux qui l'ignorent. A la fin de la traite, il se fait nomade à la suite des sauvages, quand il ne leur donne pas rendez-vous au même endroit pour l'année suivante.

Dans la plupart de ces missions, le plus souvent très éloignées de Québec et de Montréal, l'existence du Jésuite est bien plus tourmentée et plus pénible que dans les villages chrétiens, par exemple, de Lorette et de Saint-François; car on ne ^^eut leur envoyer que très difficilement les vivres et les objets de première nécessité ; « de telle sorte, écrit le P. Germain, que les missionnaires sont obligés de s'accoutumer à se nourrir et à se loger à la manière de leurs sauvages. Et ils en sont plus contents que s'ils étaient logés et nourris splendidement comme les grands du monde ; mais aussi Dieu les comble de tant de consolations que bien loin de s'ennuyer de leurs travaux, ils y vaquent avec un plaisir inexplicable, qui est une grâce de leur vocation i. »

Les Jésuites comptaient, à la fin du xvii'^ siècle, quatre missions principales en pays sauvages : celles de Tadoussac, de TAcadie, des Outaouais et des Illinois. Nous ne dirons rien des missions iroquoises, qui furent reprises en 1702 seulement, après plus de quinze ans d'interruption, par

1. Lettre inédite au R. P. Provincial Charles Dauchez , à Paris, 5 nov. 1712. (Archives de TEcole Sainte-Geneviève, rue Lhomond, 14 bis, Paris).

trois apôtres infatigables, Jacques de Lamberville, Julien Garnier et Vaillant de Gueslis.

Déjà, il a été longuement question de Tadoussac au troisième chapitre de cette histoire. C'est là, comme on l'a vu^ que se rendaient chaque année les missionnaires, à l'époque de la traite des sauvages avec les Français, pour y prêcher la Foi aux peuplades du Nord; c'est de là aussi que sont partis ces hardis explorateurs, Nouvel, Druillettes, Albanel, d'Ablon, Bailloquet, qui ont plus d'une fois remonté le Saguenay, dans le dessein de découvrir de nouveaux pays et de nouveaux peuples. Leur dernière expédition à la baie d'Hudson, organisée par le P. Albanel, remonte à 1674. Depuis lors, le P. Silvy a accompagné à la même baie, par terre et par mer, les troupes canadiennes, et le P. Dalmas y a péri sous la hache d'un assassin. Mais il reste à suivre la mission de Tadoussac dans ses progrès, et surtout dans les phases variées de son existence pendant les trente dernières années du xvii*^ siècle.

Tadoussac n'était à cette époque ni un bourg ni une ville^ quoiqu'en aient pensé certains géographes. « Il n'y a jamais eu en ce lieu, dit le P. Laure, qu'une maison française et quelques cabanes de sauvages qui y venaient au temps de la traite et qui emportaient ensuite leurs cabanes, comme on fait des loges d'une foire ; ce n'était, en effet, que cela. Il est vrai que ce port a été longtemps l'abord de toutes les nations sauvages du nord et de l'est; que les Français s'y rendaient dès que la navigation était libre soit de France soit de Canada ; que les missionnaires profitaient de l'occasion et y venaient négocier pour le ciel. La traite finie, les marchands retournaient chez eux, les sauvages reprenaient le chemin de leurs villages ou de leurs forêts K » Les

i. Documents rares ou inédits. Mission du Saguenaij. Relation inédite du R. P. Pierre Laure, S. J., 1720 à 1730, précédée de quelques

Jésuites avaient bâti en cet endroit, pour les besoins du culte, à côté d'une modeste cabane où ils log-eaient pendant la saison d'été et une partie de l'automne, une assez jolie chapelle sous le vocable de Sainte-Croix. Plus tard, elle fut détruite par un incendie ^.

Bien que Tadoussac ne fût qu'un lieu de réunion pour la traite, il donna cependant son nom à la mission, comme étant depuis 1641 le centre d'évangélisation des peuples du nord et de l'est-. La mission de Tadoussac s'étendait au loin dans un vaste rayon, comprenant les Montag-nais, les Algonquins, les Papinachois, les Esquimaux, les Outabitibecs, les Mistassins et autres petites tribus au nord du Saint-Laurent; les Etchemins et les Gaspésiens, au sud; enfin, les Sept-Iles, vis avis l'île d'Anticosti 3.

Beaucoup de ces sauvages venaient traiter chaque année à Tadoussac; d'autres s'y rendaient moins souvent. Dans le nombre, il s'en trouvait qui abjuraient leurs erreurs; quelques-uns même devenaient de fervents chrétiens, des propagateurs résolus de leur foi. Pendant leur séjour à Tadoussac, ils fréquentaient la chapelle avec une assiduité et un recueillement admirables^. Jusque là, tout allait bien,.

notes biographiques sur ce missionnaire, par le P. Arthur E. Jones,. S. J. Montréal, 1889. — Les paroles que nous avons citées dans le texte, et qui se trouvent aux pages 4 et 5 de cette JRclafion inthlife sont attribuées avec raison parle P. Jones au P. Laure, Le P. Jones a tiré ce passage d'un rapport sur les missions du diocèse de Québec (no 16) de mars 1854, qui donne deux extraits d'une lettre d'un missionnaire écrivant du Saguenay en 1720. Ce missionnaire, comme le prouve le Père, ne peut être que le P. Laure.