Mission du Saçjuenay. Relation inédite..., pp. d2 et

2. Relation de 1641, pp. 3 et 50. C'est le P. de Quen qui, le premier, donna une mission à Tadoussac, à la demande des sauvages.

3. Relations inédites, t. II, pp. 148 et 231; — Le Saguenay , par A. Buies, p. 66.

4. Relations de 1646, p. 18; — J647, p. 64; — 1648, pp. 37-41 ; - 1650, pp. 40, 11-16; — 1664, pp. 6-20; — 1668, pp. 22, 24; — 1669,,

— il2 —

sinon pour le mieux. Après la traite, il n'en était plus ainsi. Les sauvag-es regagnaient leurs pays, et la plupart des tribus passaient l'hiver à chasser par bandes, se transportant d'un lieu à un autre, partout où il pouvait y avoir espérance de trouver du gibier. L'hiver durait longtemps, jusqu'à la fin de mai; et pendant ces longs mois, pas d'instructions du prêtre, pas de messes le dimanche; si quelques capitaines, ardents néophytes, prenaient soin de réunir les chasseurs pour la prière, d'autres négligeaient ce devoir. Gomme conséquence, diminution pour les uns et perte pour les autres de la foi, oubli de leurs devoirs pour beaucoup. L'été suivant, à Tadoussac, la plupart d'entre eux retrempaient la vigueur de leur vie chrétienne dans les sacrements de pénitence et d'Eucharistie ; tous cependant ne pouvaient y revenir, un bon nombre étant souvent obligé d'aller trafiquer sur d'autres plages.

Evidemment, cette situation présentait un obstacle sérieux au développement de la mission, peut-être un péril pour son avenir. Gomment écarter cet obstacle et conjurer ce péril? A plusieurs reprises, le problème, très étudié par les missionnaires, ne fut pas résolu. G'est que la solution qui semblait la plus pratique était de suivre les sauvages à leurs chasses d'hiver, et, avant de l'adopter, on se posait ces questions : Est-ce faisable? Est-ce sage et prudent? N'est-ce pas au dessus des forces humaines?

Mgr de Saint-Vallier a tracé dans une page de sa lettre sur V Estât présent de V Eglise au Ganadaun tableau fort ressemblant de l'existence qui attendait le missionnaire à la suite des sauvages, sur les lacs et les rivières, à travers les bois; nous le reproduisons ici, afin qu'on juge dès difficultés et

p. 21 ; — 1G70, p. 7; — Lettres de Marie de rincarnation, passim. — Une des Relations dit que la chapelle qui n était pas des plus petites se remplissait en été quatre fois par jour.

— il3 —

des périls d'un pareil apostolat, a La saison d'hiver, dit-il, est plus rude et plus longue dans ce pays-là (au nord de Tadoussac, dans la direction du lac Saint- Jean) que dans aucun canton de la Nouvelle-France. Comme les glaces n'y laissent en plusieurs endroits la navigation libre que vers le 15 de juin, on ne peut y suivre les sauvages qu'à la piste sur les neiges; on ne les suit même que de loin à cause de la légèreté de leurs jambes; il faut grimper sur les montagnes avec les raquettes aux pieds par le chemin qu'ils ont tracé, et on n'arrive que longtemps après eux à une ou deux heures de nuit au lieu où ils campent, dans quelque pauvre cabane ouverte de tous cotez à la pluye et à la neige, souvent sans vivres, lorsqu'on est des quatre ou cinq jours, sans pouvoir rien prendre à la chasse; tout languissant qu'on est pour lors, il ne faut pas cesser d'instruire les infidèles, de donner les sacrements aux chrétiens, et de secourir les malades, dont le nombre est quelquefois si grand qu'on est comme accablé de travail dans des conjonctures où le corps manquant de nourriture peut à peine se soutenir K »

1. Estant pj'ésent de VEglise..., p. 75. — Ce tableau semble tiré d'une lettre du P. Beschefer, supérieur général des missions du Canada, écrite de Québec le 21 oct. 1683 au R. P. Claude Collet, provincial de France. Il est impossible que Mgr de Saint-Vallier n'ait pas lu cette lettre avant d'écrire la sienne. Voici, en effet, ce que nous lisons dans la lettre inédite (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8) : <( C'est particulièrement pendant l'hiver que se font ces voyages, et par conséquent avec des fatigues qu'on ne peut expliquer, l'hiver y estant plus rigoureux qu'en aucun autre endroit du Canada, et si long que les glaces en plusieurs endroits ne commencent à laisser la navigation libre que vers le 15 de juin. On y est à la suite des sauvages, qui ayant bien meilleures jambes, se contentent de tracer le chemin sur la neige par leurs pistes dans des pays tous de montagnes, sur lesquelles il faut grimper avec ses raquettes aux pieds, pour arriver à une ou deux heures de nuit au lieu où les sauvages attendent dans quelque méchante cabane ouverte

— Ui —

La perspective d'une vie semblable pendant sept à huit mois de Tannée avait de quoi faire réfléchir, il faut l'avouer; aussi les supérieurs hésitèrent-ils longtemps à permettre aux missionnaires de l'entreprendre. Les inférieurs, de leur côté, se demandaient si leur santé résisterait à une existence aussi dure et aussi étrani^e?

Au mois de novembre 1663, le P. Nouvel, supérieur de la mission de Tadoussac, résolut, avec l'autorisation du P. Jérôme Lallemant, de tenter un essai. Il avait plus •confiance dans la grâce d'en haut, qui soutient les âmes généreuses, que dans la force et l'énergie de son tempérament. Arrêté au mois de décembre en face de l'île Saint- Barnabe, puis forcé d'hiverner dans les forêts du sud, il ne visita qu'au printemps les Papinachois et rentra à Québec en juin K L'élan était donné; il fut suivi.

En 166S, le P. de Beaulieu pénètre dans le Saguenay au fort de l'hiver et s'avance vers le nord; mais, après cinq ou six semaines passées au milieu des glaces et des neiges, il tombe gravement malade et on le ramène à Québec -.

de tous les côtés au vent et à la neige, et souvent même sans aucuns vivres; car si la chasse ne réussit pas, comme il n'arrive que trop souvent, il faut être des 3, 4 et 5 jours sans avoir rien à manger... »

1. Relation de 1664, p. 6, ch. II, et p. 8, ch. III. — Le P. Nouvel alla évangéliser, dans l'été de 1663 [Relation de 1665, p. 13), et pendant une partie de l'hiver 1666-67 {Relation de 1667, p. 27) la tribu des Papinachois; pendant l'été de 1667, il visita aussi les sauvages du lac Saint-Jean (Ihid.).

2. Le P. Louis de Beaulieu, né en 1635, à Bourges, où il fit ses études au collège des Jésuites, entra dans leur noviciat à Lyon le 13 sept. 1651. Au sortir du noviciat, il professa la cinquième à Aix (1653-54) et la quatrième à Lyon (1654-55), puis, après deux ans consacrés à l'étude de la philosophie à Chambéry (1655-57), il enseigna la troisième, les humanités et la rhétorique à Avignon (1657-60), la rhétorique à Màcon (1660-61) et la troisième à Lyon (1661-62), où il fit ensuite son cours de théologie et sa troisième année de probation

— il5 —

L'année suivante, le P. Albanel passe une grande partie de l'hiver au milieu des morts et des mourants, d'abord près de Tadoussac, puis à l'île Verte. Dans ce terrible hiver, la petite vérole enlevait aux missions de Tadoussac •et de Sillery, en deux mois et demi, près de deux cent cinquante chrétiens ^.

Toutefois, l'homme choisi de Dieu pour cet apostolat, le plus pénible de tous, à la suite des sauvages du nord dans leurs courses d'hiver les plus aventureuses, c'est le P. François de Crépieul. La charité de J.-G. et l'amour des âmes ont pu seuls lui faire entreprendre tant de rudes travaux ; une grâce spéciale a dû le soutenir. Livrée à ses propres forces, la nature humaine eût fléchi vite sous le 23oids.

François de Crépieul"^, né à Arras en 1038, avait fait,

(1662-67). En 1607, il partit pour Québec, u Là, dit la Relation de d669, p. 21, ce Père ayant acquis en fort peu de temps assez de connaissance de la lang^ue montagnaise pour faire toutes ses fonctions apostoliques, le P. Nouvel lui laissa la charge de la mission de Tadoussac. Sa facilité à entendre et à parler la langue de ces sauvages d'en bas a paru si extraordinaire aux capitaines de cette nation qu'ils lui ont donné de concert, dans un festin public, le nom de celuy qui entend et parle leur langue, n Arrivé à Québec le 25 sept. 1067 {Journal des Jésuites, p. 356), il tomba malade l'année suivante, et fut renvoyé en France, exeunte anno 1671, disent les Catalogues.