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trop fondées que souleva l'immoralité de leur vie, un arrêt du conseil du 3 mai 1681 voulut réduire le chiffre de ces voyageurs par l'octroi de vingt-cinq congés seulement. La mesure était bonne, mais on n'y tint pas la main. En 1085, il y avait plus de six cents hommes dans les bois i.

Six cents de ces enfants perdus de la civilisation, qui entretenaient pour la plupart des sauvagesses et les menaient à leurs chasses ! qui, après de longues fatigues et souvent après de rudes privations, arrivaient à un village et y passaient des jours à fumer, à jouer, à boire de Teaude-vie, à vivre dans la débauche -! Quel spectacle et quelle leçon pour les Indiens, auxquels le missionnaire prêchait la beauté et la sublime pureté de la religion des Français ! Les Jésuites crièrent au scandale et au désordre ; ils se plaignirent avec raison de cette jeunesse turl^ulente, ennemie de tout frein, qui venait dans Touest empêcher et détruire pur une vie de lucre et de plaisirs l'œuvre laborieuse de la christianisation des peuples du Nord ^.

Le marquis de Denon ville était un homme d'ordre et de devoir ; il comprit les justes plaintes des missionnaires, et, pour y faire droit, il s'appliqua à réduire le nombre des coureurs de bois au chiffre fixé par l'arrêt du 3 mai ^ ; il lit plus , il s'efforça de l'épurer, en contrôlant le choix de

1. P. Margry, t. V, IiitroclucLioii, pp. XXIV et suiv. ; — Mémoire historique...

2. Margrij, T. V, introduction, p. XXIV ; — Mémoire historique...

3. On lit dans le Mémoire historique : « Leurs mauvais exemples (des coureurs de bois) scandalisent les sauvages même, qui doutent avec raison des vérités qu'on leur prêche ; ils ne peuvent comprendre que la religion des Français soit bonne, en voyant les Français s'abandonner à tous les excès qu'on leur dit que cette religion deffend ; ils détruisent par cette conduite criminelle en un moment le fruit de plusieurs années de travaux des missionnaires qui gémissent de ces désordres. »