Mandements des évcques de Québec, t. T, p

p. Pinet a fondé une église depuis deux ans, pour les confier aux prêtres des missions étrangères, sous prétexte que ces sauvages sont la clef et le passage nécessaire pour aller aux nations plus avancées. On a trouvé encore un plus joli mot pour colorer ce prétexte : « Les Tamarois, dit-on, sont comme le trait cFunion entre Québec et les missions des Akansas et des Natchez, réservées au séminaire K » Si on avait demandé à Monseigneur, sous le même prétexte,

1. Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 390 et p. 470. M. Gosselin dit à cette dernière page que la mission des Tamarois touchait à celle des Illinois. Elle n'y louchait pas seulement, elle en faisait partie. Elle confinait, comme le dit encore cet auteur, aux peuplades que le séminaire se proposait d'évangéliser ; mais elle faisait })lus que de confiner aux Illinois que les Jésuites évangélisaient depuis plusieurs années [Ibid., p. 470) ; les sauvages Tamarois étaient des Illinois que les Jésuites évangélisaient depuis 4696, où le P. Pinet avait une mission florissante. M. Gosselin ne peut l'ignorer, puisqu'il a lu la lettre du P. INIarest, dont il cite deux lignes sur M. Bergier [Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 492), e,t le P. Marest dit là formellement que le P. Pinet était missionnaire chez les Illinois et qu'il a eu pour successeur M. Bergier [Lettres édif., Amérique, t. VI, pp. 347 et 348), Pourquoi M. Gosselin cache-t-il ce fait à ses lecteurs ? On trouvera l'explication de ce silence calculé, d'autres diraient de ce manque de franchise, à la page 489 : « Les Jésuites, dit-il, auraient voulu rattacher la mission des Tamarois à leurs missions illinoises. » Non, ils ne voulaient pas la rattacher, elle l'était; cette mission était, comme les autres, une mission illinoise établie. Il eût été plus digne d'avouer que Mgr de Saint-Vallier déiacJia des missions illinoises, la mission des Tamarois évangélisée par le P. Pinet pour la donner, sur leur demande, aux prêtres des Missions-Étrangères. Le prélat avait ce droit, personne ne le nie ; eût-il de bonnes raisons pour le faire, ou fut-il surpris ? Nous n'avons pas à répondre à ces questions. Nous dirons seulement que la raison dont on se servit pour l'amener à détacher la mission illinoise des Tamarois des autres missions illinoises est bien puérile ou peu séj^ieuse, à savoir, que cette mission

était la clef et le passage nécessaire Si les Jésuites avaient, par ce

seul motif, enlevé la mission des Tamarois aux prêtres du séminaire de Québec, que de malédictions, que d'anathèmes n'auraient-ils pas attirés sur leur tête !

les missions de Saint-Joseph aux Miamis, de Kaskaskia sur rillinois, enfin de Chicago, le trait (riinion n'eût-il pas été plus parfait encore ?

L'acte d'autorité accompli par Mgr de Saint- Vallier dans ses deux mandements du 1'^'' et du 14 mai (1698) ne pouvait manquer d'impressionner péniblement les missionnaires des Tamarois. Il se présentait, en outre, revêtu de tous les caractères d'une gravité exceptionnelle. Enlever, d'un trait de plume, une mission à une Société pour la confier à une autre ; restreindre, en même temps, les pouvoirs de quelques apôtres, qui ont vieilli dans l'apostolat, diminuer et limiter leur champ d'action, sans aucun démérite de leur part ; n'y avait-il pas là une mesure d'exception, particulièrement douloureuse ?

Que s'était-il donc passé? Les Jésuites avaient-ils provoqué cette mesure par une parole, une démarche, un fait quelconque répréhensible? D'où provenait cette décision? Quel en était le motif? Quel pouvait en être le but?

Les missionnaires des Outaouais et des Illinois se posèrent toutes ces questions ; le lecteur se les posera sans doute. Pour y répondre, il ne sera pas hors de propos de revenir en arrière et de résumer ici quelques menus faits, tous d'une utilité lumineuse pour les événements qui vont suivre.

Au printemps de 1697, Mgr de Saint-Vallier rentrait dans sa ville épiscopale, après son second voyage à Paris. Louis XIV aurait voulu le retenir en France pour le bien de la paix au Canada ; n'ayant pu obtenir sa démission, il le laissa libre de partir : le prélat lui avait présenté un Mémoire rempli de promesses de paix et de conciliation ^.