Vie de Mgr de Laval, t. Il, p

Toutefois, avant de s'embarquer, les recommandations de ses amis ne lui firent pas défaut. On lui recommanda surtout de vivre en bonne intelligence avec les prêtres des Missions-Etrangères, de s'efforcer de leur être agréable. ((Je fus engagé, écrivait -il plus tard au P. de la Chaise, par une personne considérable en dignité et en mérite, avant mon dernier retour au Canada (1697), de promettre de profiter avec attention de toutes les occasions qui se présenteraient de faire plaisir aux Messieurs du séminaire de Québec i. » Il promit — c'était bonne politique — , et plus d'une de ses amabilités, il faut bien l'avouer, se fît sur le dos des Jésuites. Sit vcnia ver ho : cette expression un peu triviale rend admirablement notre pensée. Ils ont si bon dos ces terribles Jésuites !

La question des rites chinois divisait alors ces religieux et les prêtres des Missions-Étrangères ; la lutte avait même atteint un degré d'acuité extraordinaire. Le supérieur du séminaire de la rue du Bac, l'abbé de Brisacier, neveu du Jésuite du même nom, avait autrefois signé, comme Mgr de Laval, le fameux livre du P. Le Tellier - : Défense

1. Mémoire de la conduite que J'ai gardée depuis vingt et deux ans crépiscopat, avec Messieurs des Missions-Étrangères (Bibl. nat.. Franc. 23 225). — Cette personne considérable, dont il est parlé dans la lettre de Mgr, est le cardinal de Noailles, archevêque de Paris. Voici, en effet, ce que Mgr de Saint- Vallier écrivait d'Angleterre au cardinal : « Votre Eminence m'ayant donné pour conseil, sur le point de mon départ de Paris, de donner quelques nouvelles marques d'affection au séminaire de Québec, outre celles que je lui aurais pu donner par le passé, je puis dire avoir recherché avec empressement les occasions de faire plaisir aux supérieur et directeurs dudit séminaire dont voici les marques. » Ces marques sont : 1) ]\i fentes pour établir des missions au Mississipi ; 2) Sommes accordées pour rétablissement de ces missions ; 3) Fondation des petites écoles (Bibl. nat.. Franc. 23 225).

2. 17e de Mgr de Laval^ t. Il, pp. 474 et suiv. — Mgr de Laval, dans sa lettre d'approbation du livre du P. Le Tellier, dit ; J'ai lu

des nouveaux chrétiens et des missionnaires de la Chine, du Japon et des Indes, contre deux livres intitulés : la Moi^\le

PRATIQUE DES JÉSUITES ct l'EsPPJT DE M'^ ArXAULD. Dcpuis,

s'étant ouvertement déclaré pour ses confrères de la Chine contre les Jésuites, il avait entraîné toutes les Missions- Etrangères dans les polémiques les plus passionnées. Ses ouvrages sur les cultes chinois furent répandus dans le monde entier ; et « avec ces ouvrages, dit Mgr Têtu, passèrent malheureusement aussi, sans doute contre son intention, quelques livres jansénistes qui ne furent pas sans introduire cette monstrueuse erreur au Canada K »

Nous n'en dirons pas davantage sur cette célèbre question, qui passionna si longtemps de vigoureux esprits, et agita le monde religieux jusqu'aux extrémités de l'Orient. Qu'il nous suffise de savoir qu'à la fin du xvii^ siècle, l'ardeur des débats se traduisait par des âpretés et des violences de langage très regrettables. Ce qui s'imprimait n'était encore rien à côté de ce qui se disait et s'écrivait : où n'entraîne pas, hélas ! l'amour excessif de la vérité, quand il n'est pas dirigé par lès règles de la charité ! Ne fînit-on pas souvent par colorer du beau nom de vérité, ce

attentivement cet ouvrage, qui porte pour titre a Défense des nouveaux chrétiens et des misionnaires », et Je ny ai rien trouvé qui ne mérite cTctre mis au Jour. — L'approbation est complète, quoi qu'en dise M. GosseUn à la p. 477. Les Jésuites n'étaient, du reste, pas seuls à tolérer certaines cérémonies chinoises, qu'ils ne regardaient pas comme idolâtriques. Des membres d'autres ordres religieux et de grands personnages partagèrent leur avis. Maintenant, Roma locuta est ; causa finita est. Mais ceux qui voudront faire l'histoire de ce qu'on a appelé la question des affaires de la Cliine, trouveront sur ce sujet de curieux documents dans les Archives publiques de la Ville de Paris. Les Archives privées de certains ordres religieux en contiennent aussi beaucoup — nous les connaissons — qui éclaireraient cette question d'un jour nouveau.

1. Les évêques de Québec. Notice biographique de Mgr Dosquet^ p. 178.

qui n'est qu'une passion mal déguisée, jalousie, amourpropre, intérêt ?

Quoi qu'il en soit, la polémique était ardente, à la fin du xvii^ siècle, entre les deux sociétés, celle de la Compag-nie de Jésus et celle des Missions-Etrangères ; et Mgr de Saint-Vallier arrivait à Québec, bien déterminé à faire plaisir aux prêtres de son séminaire ^.

Ces j^rêtres ne tardèrent pas à lui demander deux choses : les petites écoles et les missions.

(( Les Messieurs du séminaire de Québec, est-il dit dans le Mémoire de Mgr de Saint-Vallier au P. de la Chaise, m'ajant demandé de mettre chez eux les petites écoles et de les fonder, je leur ai promis par acte public de leur créer une rente sur la maison de ville de Paris de quatre cents livres par année que je leur paie '^. » Les Jésuites tenaient dans leur collège, depuis plus de soixante ans, une petite école très florissante, à laquelle un Père enseignait le catéchisme, et un frère les éléments du français et du calcul. L'évèque voulut obliger leur supérieur, le P. Bouvart, à fermer à ces enfants les portes de son établissement et à les confier au séminaire. La mesure était singulièrement arbitraire, l'injonction déraisonnable. Le P. Bouvart, homme de conciliation et de concessions, aurait cependant cédé, si ses consulteurs n'eussent été d'un avis contraire, et ne lui eussent fait observer qu'une affaire de cette importance, si contraire à l'Institut et si nuisible à la mission, devait être renvoyée au Général et au Provincial de l'ordre et soumise à leur décision ^.

Mécontent de ce refus, le Prélat, qui n'avait pas eu

i. Mémoire de Mgr de Saint-Vallier au P. de la Chaise, loc. cit.