Tiistruclioii du miinsl.re au sieur Talon, 27 mars 166o

Il serait injuste d'affirmer qu'il prit conseil, au début, de ses préventions. Une fois sur place, il sut démêler la vérité de la calomnie, grâce à son esprit très clairvoyant, et, dans ses premiers rapports, il eut le courage de la dire au ministre. Le o avril 1666, Colbert lui témoigne la pleine satisfaction du roi : « Sa Majesté, écrit-il, est fort contente d'apprendre et par M. de Tracv et par vous que l'évêque de Pétrée et les Jésuites n'ont pour but de leur dessein que l'avancement du christianisme dans le pays, de maintenir les habitants dans la pureté de la Foy et des mœurs, et de bien élever les enfants dans la crainte de Dieu K »

1. Archives du ministère des colonies. Carton de la Nouvelle- France, n° 1.

Deux lettres qui se trouvent aux Archives générales de la Compagnie ne font que confirmer les premières et excellentes impressions de M. Talon sur les Jésuites, à son arrivée au Canada. La première est du général Paul Oliva. Le R. P. Général écrivait de Rome à rintendant, le 19 janvier 1(366: « Vix alii ex Nova Francià hùc ad nos iiuncii nisi faustissimi perferuntur ; quod singulare liaud dubitem beneficentissimi numinis donum est ; nec minus, ut audio à Patribus nostris, gloriosœ Dominationis Vestrœ incredibili cum divinœ gloriœ studio cunctas sui muneris partes implentis certum argumcntum. Societatem prœtereà nostram Rl"^ Dom*" V'"^ sic amicè constanterque complectitur, ut me queni maxima benefîcii pars afficit, sic quoque potissima gratiœ referendœ admoneat cura. Neque enim tanto terrarum sumus aut marium intervallo dissiti, ut non facile debeant grati animi nostri quantulacumque haîc litteris expressa signa penetrare ad Illustre D^^^ V«p beneficentissimos sinus, undè ad nos tôt benevolentiœ significationes cursu tam felici adnavigant. Servet utinam diù mulfùmque Deus optimus Illust*'^ D<=°^ V^*™ et suse gloriœ et christianissimo Régi, et minimœ quoque societatis nostrœ commodis utilem atque incolumem ! » — Ceux qui sont au courant des formules de politesse usitées, principalement à Rome, au xvii<= siècle, ne s'étonneront pas de les voir dans la lettre du R. P. Oliva. Les exagérations du style lui étaient également familières. Mais il ressort de cette dépêche que les missionnaires avaient fait savoir à leur Général qu'ils étaient très satisfaits des débuts de l'intendant, de sa constante bienveillance et de son zèle pour la religion,

M. Talon répondit au R. P. Oliva, le 10 novembre 1666 : a Je serais

Voilà le seul but du dessein de Mst de Laval et des Jésuites, d'après le marquis de Traey et l'intendant Talon ! Ce témoio^nag-e de l'intègre et loyal vice-roi et de l'intelligent administrateur est vraiment précieux.

Peu à peu l'intendant fait volte-face. Si l'évêque, si les Jésuites restent toujours fermes dans la même ligne de conduite, ses appréciations sur eux, sur ces derniers particulièrement, se modifient à ne plus se reconnaître. Dans un Mémoire envoyé au ministre en 1667, il insinue, tout en avouant qu'il ne le sait pas de science certaine, (( que le dévouement des Jésuites peut bien n'être pas exempt du mélange et de l'intérêt dont on les dit susceptibles pour la traite des pelleteries » ; il croit qu'ils « contraignent et g-éhennent les consciences ; » il prétend que (( quelques-

bien consolé sy la lettre que vous m'avez faict l'honneur de m'escrire, avait un aussy grand fondement de vérité qu'elle est honneste et obligeante. Je reçois tant de civilité des Pères de vostrc Compagnie, qui sont en la Nouvelle-France, et je réponds si peu à tant de marques qu'ils me donnent de leur bienveillance, que j'en ay confusion, et surtout d'autant plus que de vostre part vous me donnez des témoignages si pressans de votre bienveillance. L'avenir me donnera peut-estre bien de réparer le passé, en rendant à vostre Compagnie quelques services utiles. Elle les mérite bien par divers titres : son occupation continuelle à procurer la gloire de Dieu, Vhonneur de son Rot/ et Vestahlissement de la colonie française demande tous mes soins pour reconnaistre les leurs de la part de Sa Majesté et de la mienne en particulière. La première éducation que j'ai reçue par leurs soins obligeans, m'ayant élevé dans les escoles, demande toute ma reconnaissance. Si j'avais conservé le fruit de leurs instructions, j'aurais l'honneur de vous en faire part par un discours latin. ]Mais je suis devenu meschant escolier de bon maistre, et cependant je demeure toujours dans la volonté de la bien servir. C'est ce que je vous conjure très humblement de croire et d'estre persuadé que je vous honnore et respecte autant que peut. Votre très humble et très obéissant serviteur. »

uns tombent aisément dans la disgrâce de ces religieux pour ne pas se conformer à leur manière de vivre, ne pas suivre leurs sentiments » ; il les accuse « d'étendre leur conduite jusque sur le temporel, empiétant même sur la police extérieure qui regarde le seul magistrat ^ » . Toutes ses préventions, en supposant qu'elles eussent disparues, reviennent vite et plus fortes.

Nous sommes loin, en effet, du seul Lut que ces religieux poursuivaient, d'après lui, l'année précédente. Finalement, pour remédier aux prétendus empiétements et aux excès de 230uvoir des Jésuites, Talon conseille au ministre d'en renvoyer plusieurs en France et de les remplacer par d'autres prêtres-.

D'où vient ce brusque changement d'opinion, cette différence totale d'appréciation sur les mêmes hommes, à un an de distance? L'historien de Mgr de Laval, M. Gosselin, en donne l'explication vraie. Talon, croit-il, était de ceux qui fondaient sur la traite de l'eau-de-vie une partie de la prospérité de la Nouvelle-France ; il se refusait à y

1. Archives du ministère des colonies. Carton sur la Nouvelle- France, n° 1.

2. Ihid. — Talon conseille « d'envoyer d'autres ecclésiastiques de France, séculiers ou réguliers, les faisant autoriser pour l'administra tion des sacrements, autrement ils deviendraient inutiles, parce que s'ils ne se conformaient à la pratique de ceux qui y sont aujourd'hui, M. l'évèque leur défendrait d'administrer les sacrements. » L'intendant ne découvre pas toutes ses batteries et pour cause ; mais les ecclésiastiques qu'il désire sont les Récollets.

Dans une lettre du 27 oct. 1667 à Colbert, Talon dit au ministre que les Jésuites ont mal au cœur depuis qu'il leur a enlevé l'espoir de conserver la seigneurie de N.-D. des Ang-es, oii il veut établir trois villages. On trouvera aux Archives nationales, carton M. 247 les documents sur cette affaire : 1) La copie de la requeste présentée à M. l'Intendant par le R. P. Lemercier, supérieur, touchant nos terres; 2) la réponse de M. Talon; etc.

voir les graves inconvénients que plus de trente ans écoulés signalaient à l'attention et à la sagesse des politiques ^ ; il alla même, à l'occasion de son premier rappel en France, en 1668, jusqu'à lever par provision toutes les ordonnances, et les peines édictées par le Conseil souverain de Québec, en vue de réprimer les désordres de la traite des boissons "'■'.

1. Vie de Mgr de Laval, t. II, ch. VI. — Le P. Jérôme Lalemant,. dans une lettre au Général Oliva, du 12 février 1668, attribuait aussi à cette grave question de la traite de Veau-de-vie Thostilité du gouverneur et de Tintendant de Québec contre les religieux de la Compagnie de Jésus : « Moderatores politici harum regionum, pariim nobis œqui, habent in mandatis ut Jésuitas apud barbaros et gentem nostram nimis potentes humilient ; ad quod mandatum exequendum ipsi aliundè invifanfur, quod scilicet ;?o.s minime consenticnteshaheant in nonnullis in r/uihus de Dei honore et animarum fialute agitur ; ità fit ut ex desiderato in ipsis pio in nos affectu, in omnem rumorem nobis injuriosum intenti sint, cseculiant aulem in tôt egregiis facinoribus quœ à nostris patrantur, imo et ({uanlùni possunt occulte obsistant et progressum impedianl cum promovere maxime debuissent. » (Arch. gen. S. J.)

2, Quelques jours avant la mesure prise par l'intendant, MM. Villeray et Garribon, membres du conseil, suppliaient Colbert d'empêcher l'importât ion dans la Nouvelle-France de la grande quantité de boissons enivrantes qu'on y envoyait [Registre du conseil, 30 oct. 1668). Après la décision de Talon, le conseil se vit obligé de permettre aux colons la vente de l'eau-de-vie aux sauvages, mais il défendit aux sauvages de s'enivrer (Greffe de Villemarie, 10 nov.^ 1668). — Malgré tout, Mgr de Laval laissa subsister quelque temps ses défenses contre les vendeurs de boissons enivrantes. Les- Jésuites l'approuvèrent et aussi les Sulpiciens de Montréal, comme on peut le voir dans Vllistoire du Montréal, par Dollier de Casson, de 1670 à 1671. — Voir aussi dans les Archives du ministère des colonies, à Paris, Canada, carton de la Nouvelle-France, n° 1, les arrêts du conseil de Québec, 1663, 1664, 1667, qui défendent « de vendre, traiter ou donner aux sauvages aucune boisson enivrante, et l'arrêt du Conseil supérieur de Québec, de 1668, qui permet à toute personne de vendre des boissons aux sauvages ; mais défense à ceux-ci de s'enivrer sous les peines portées le 10 novembre 1668.

Mgr de Laval et les Jésuites ne partageaient pas, bien entendu, les idées de l'intendant ; ils condamnaient ce commerce, tel du moins qu'il se pratiquait, comme illicite et source des plus grands désordres moraux i. Or, Talon se persuada ou se laissa persuader par son entourage qu'il aurait facilement raison de l'opposition de l'évêque, s'il parvenait à le soustraire à la toute puissante domination de quelques Jésuites, et à contrebalancer Tautorité des autres par celle de religieux dont les vues sur le commerce des boissons seraient conformes à ses propres vues -. De là son projet de renvoyer en France plusieurs Jésuites influents, et, pour motiver cette mesure odieuse, des accusations sans fondement et des insinuations perfides ; de là encore le projet de rappeler au Canada les Pères Récollets -^^ que les Anglais en avaient chassés près de quarante ans auparavant.

1. « Même les officiers des troupes de Carignan se permettaient, malgré les ordonnances du roi et les arrêts du conseil, de vendre de l'eau-de-vie avec excès aux sauvages et retournaient en France chargés de pelleteries. » {Faillon, t. 111, p. 438. — Voir dans le même, t. III, le ch. XI.)

2. « Plus nous aurons de Récollets, mieux sera contrebalancée l'autorité trop enracinée des autres. » (Mémoire de Talon à Colbert.)

3. <( Faire passer quatre bons religieux (Récollets) qui ne contraignent et ne géhennent pas les consciences ; on ne i)eut assez dire que cet article est nécessaire à la formation de la colonie qui souffre beaucoup par ce manquement. » [Mcmoire sur le Canada, par Talon, quand il retourne à Québec en 1669. Archives du minist. des colonies. Canada, carton de la Nouvelle-France, n° 1.) Chose curieuse ! Onze ans après le retour des Récollcts au Canada, en 1681, quelques habitants de Montréal demandèrent à M. de Frontenac de leur envoyer des Récollets « pour le repos et le soulagement de leurs consciences. » {Gosselin, t. Il, p. iOo.) Les Sulpiciens ne valaient donc pas plus que les Jésuites pour donner la paix aux âmes ; il fallait recourir aux Récollets pour cela ; il parait qu'ils avaient la spécialité — ce qui sembla extraordinaire à beaucoup — de mettre les consciences à Taise.

Colbert refusa le renvoi des Jésuites, mais il accorda le rapjDel des Récollets i.

« L'idée qui présida à l'envoi des Récollets au Canada, dit M. Gosselin, fut donc une idée hostile à Mgr de Lavai et aux Jésuites. Ils venaient ici, sur 1 invitation des autorités politiques, et nullement sur celle de l'évêque. On peut même assurer que c'était contre son désir et sa volonté ; car Mg"r de Laval avait mille raisons de craindre que ces religieux ne vinssent à semer la division dans l'ég-lise du Canada '-. »

Rs rentrèrent à Québec au mois de juillet 1070, sous la protection ^ et en compagnie de Talon, qui revenait au Canada, après une absence d'un an, nommé intendant général pour la seconde fois. L'évêque leur fit un accueil favorable, et, sans témoigner le moindre mécontentement, il leur permit de s'étal)Hr dans leur ancien couvent, près de la rivière Saint-Charles. La population de Québec, très heureuse de les revoir, alla au devant d'eux ; les Jésuites, c[ui n'ignoraient pas les vrais motifs de leur rappel au Canada, ne virent en eux que des auxiliaires ; ils leur

1. Dans les instructions données à M. de Bouteroue (Saint- Germain, 5 avril 16G8), successeur de M. Talon, Coll)ert dit <( qu'il faut empcsclier autant qu'il se pourra la trop grande quantité des prêtres, religieux et religieuses ; il suffit f{u"il y en avt le noni])rc nécessaire pour le besoin des âmes et pour l'administration des sacrements. » Or, le même ministre y envoyait deux ans })lus tard cinq Récollets. Mais il ne croyait pas se contredire, parce qu<>r,~ ceux-ci devaient contrebalancer l'influence des Jésuites. Aussi, dans le Mômoire que nous venons de citer, où Talon Fengag'e à faire passer quatre bons BécoUets au Canada, il écrit en marge de sa propre main : Bon.