Recil…., p. 22; — Relat. inéd., p

4. Le P. Marquette l'appelle Meskousing (Récit…, p. 25; — Relat. inéd., t. 11, p. 254). Ailleurs on lit Mescousing et même Miskous

(Ibid...

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sombres forêts, elle se luisse aller à la rapidité du courant, pour déboucher le 17 juin, trente-quatre jours après son départ de Michillimakinac, dans le grand fleuve, le Père des eaux.

Le P. Marquette dit dans sa narration : « Nous entrons heureusement dans le Mississipi avec une joÿe que je ne peux pas expliquer !. »

Cette joie, qui ne peut s'expliquer, se comprend du reste. Depuis si longtemps on parlait de ce fleuve, on désirait le connaître! Et, pour la première fois, les Européens le voyaient !

Ici, l'aspect change : un cours lent et paisible; sur la rive droite, de hautes chaînes de montagnes; sur la rive gauche, d'immenses prairies; puis des îles, qui émergent du milieu des eaux, couvertes des plus beaux arbres. Partout, en descendant le fleuve, rencontre de bisons, de cerfs, de chevreuils, d'oiseaux d’espèces les plus variées, tels que cygnes, canards, poules d'Inde, outardes. Marquette

décrit tout ce qu'il voit avec une complaisance marquée ?.

Les deux canots des explorateurs s’avancent au milieu du silence profond de la nature : pas de cabanes de sauvages sur les rives, aucune trace humaine, pendant plus de soixante lieues, lorsque, le 25 juin, Jolliet et le P. Marquette « aperçoivent sur le bord de l’eau des pistes d'hommes, et un petit sentier assez battu, qui entre dans une belle prairie Ÿ. » Laissant les canots à la garde des cinq Français, leurs compagnons de route, ils débarquent seuls et suivent bravement le sentier qui les conduit à un village, situé sur le bord d'une rivière, à près de deux lieues

1. Récit.…, p. 27; — Relat. inéd., t.N, p. 254, 2, Récit, section 4, pp. 27 et suiv.;— Relat, inéd., p. 255 et suiv. 3. Ibid.

Jés. et Nouv.-Fr. — T, III. 2

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dans l'intérieur des terres. Avant d'y entrer, ils se recommandent à Dieu et poussent le cri accoutumé des sauvages pour annoncer l'approche des amis.

Les Indiens accourent à ce cri; puis viennent lentement et majestueusement quatre vieillards, vêtus d’étoffes et portant le calumet de paix, orné de plumes brillantes. A la vue des deux Européens, ils leur présentent le calumet et les conduisent au grand chef du bourg, qui, à la porte de sa cabane, debout et les bras étendus vers le soleil, les reçoit par ce touchant salut, plein de poésie : « Que le soleil est beau, Français, quand tu nous viens visiter ! Tout notre bourg t'attend, et tu entreras en paix dans toutes nos cabanes !. »

Dans la journée, une grande réunion a lieu, à quelque distance de là, dans un autre bourg où habite le capitaine de toute la nation. Cette nation est celle des Illinois, qui est verue chercher un refuge sur la rive droite du Mississipi contre les incursions des Iroquois; elle s'est établie dans trois gros villages, distants d’une demi-lieue les uns des autres.

Ces Illinois ne connaissaient pas les Français, mais ils en avaient entendu parler par les Hurons etles Algonquins; ils désiraient vivement être leurs alliés, même ouvrir avec eux un commerce d'échanges. Les deux voyageurs français sont donc l'objet de la plus cordiale réception; et le P. Marquette, encouragé par les marques de sympathie de toute l’assemblée, déclare hautement qu'il est l’envoyé du vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre, que ce Dieu veut être connu et obéi de tous les peuples, en particulier des Illinois. Le chef de la nation lui répond : « Je te remercye, robe noire, et toy, Français (s'adressant à