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Toutes ces missions n'étaient que des villages chrétiens plus ou moins considérables, où l’on rencontrait parfois des âmes d'une grande élévation de sentiments. Les Relations du Canada ne tarissent pas d'éloges sur la ferveur des néophytes, et leur exactitude à tous les exercices de la chapelle. En général, la prière se faisait en commun, à l'église, matin et soir; même, avant le coucher, dans chaque cabane, la famille se réunissait pour prier. Tous assistaient à la messe le matin. On a constaté chez beaucoup, pour ne pas dire chez la plupart, une grande innocence de mœurs, une délicatesse admirable de conscience. La Mère Duplessis de Sainte-Hélène, religieuse au monastère de l'Hôiel-Dieu de Québec, écrivait à une de ses amies

en France : « Les chrétiens de ces missions sont parfai-

tement instruits de tous nos mystères. Les missionnaires ne passent pas un jour sans les précher; ils profitent de tout ce qui arrive pour les porter à la crainte ou à l'amour de Dieu ; ils leur font plusieurs catéchismes tous les jours, selon l'âge et la capacité de ceux à qui ils parlent. Les heures sont marquées et chacun s'y range à l'envi; il vient même quelquefois des sauvages de fort loin, de quatre-vingt et cent lieues, pour se faire baptizer !. »

Dans chacune de ces missions, le prêtre avait des catéchistes, qui se chargeaient de l'instruction des nouveaux venus ; ils instruisaient aussi les enfants. Ces catéchistes avaient souvent plus besoin d'être modérés par le missionnaire que d’être excités. Beaucoup poussaient à l'excès l’esprit de prosélytisme. Dans l'espérance d'amener à la Foi leurs parents et leurs amis. encore payens, ils ne craignaient pas d'entreprendre les plus longs voyages. Ils allaient les

1. Lettre de la sœur du Plessis de Sainte-Hélène à Mme Iecquet de Villers, à Abbeville ; de l'Hôtel-Dieu de Québec, 17 oct. 1723 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Paris, Canada, cahier 19).

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visiter au pays, ils leur parlaient du bonheur de croire, ils les exhortaient à venir habiter la mission catholique !.

Pour faire aimer aux sauvages les cérémonies religieuses, le missionnaire ne négligeait ni les décorations ni les chants. « Les Jésuites, dit encore la Mère Duplessis, ont tourné en langue sauvage les hymnes, les proses et les antiennes de l'Église, avec quantité de motets pour toutes les fêtes de N.-S., de la Sainte-Vierge et des Saints; et ces pauvres gens les chantent sur les tons de l'église, à merveille; ils chantent quelquefois en partie fort harmonieusement : d'autrefois les hommes font un chœur, et les femmes un autre. Ils sont toujours séparés dans l’église ;

1. Lettre du P. Claude Chauchetière touchant la mission des lroquois du Sault Saint-François-Xavier, proche de Montréal, 1% oct. 1682 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8) ; — Narration annuelle de la mission du Sault, depuis sa fondation jusques à l'an 1686, par le P. CI. Chauchetière (Arch. de la Bibl. de la ville, Bordeaux; nous donnons aux Pièces justificatives, n° VI, cette narration annuelle restée inédite et d'un grand intérêt) ; — Lettre du P. Th. Beschefer, supérieur des missions de Ja Compagnie de Jésus au Canada, écrite au R. P. Provincial de la Province de France; Québec, 21 oct. 1683 (Arc. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8); — Lettre du P. J. Bigot, de la mission de Saint-François-de-Sales, 8 oct. 1694, au R. P. Provincial (Arch. de l'école Sainte-Gencviève, Canada, cahier 7); — Ilistoire des Abénakis, 2° époque, ch. IV et V; — Le P. Carayon, Autobiographie du P. Chaumonot ; Poitiers, 1869; — Epistola P. L. Davaugour ad R. P.J, Germain, superiorem generalem missionum Canadensium, de missione Lauretana in nova Franciâ, nonis oct. 1710 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8; voir aux Pièces justificatives, n° VIT, cette lettre du P, d’Avaugour); — Estalt présent de l'Eglise..……, par Mgr de Sant-Vallier; — Cf les deux vol. de Relations inédites sur la vie chrétienne de ces missions aux environs de Québec et de Montréal. C'est de ces documents la plupart inédits que nous avons tiré tous nos renseignements sur les Missions sédentaires établies près de Québec et de Montréal.

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chacun va de son côté, et ils y gardent une grande modestie !. »

L'oisiveté est la mère féconde de tous les vices, et le sauvage a généralement le travail en horreur. Dans ces chrétientés, on ne restait pas oisif, En été, les hommes travaillaient aux champs, ils se livraient aux plus humbles professions de l'ouvrier. En hiver, ils battaient le blé et les fèves; le plus souvent ils allaient au loin à la chasse, et ils revenaient, autant que possible, assister aux fêtes principales de l'Église. Les femmes s’occupaient du ménage et des enfants ?.

1. Lettre citée plus haut du 17 oct. 1723, — On sait que le P. Aubery composa en langue abénakise beaucoup de cantiques, même des psaumes, des hymnes, etc. — Dans la Narralion annuelle de la mission de Saint-Louis-du-Saut par le P, Chauchetière, il est dit que les sauvages apprirent un grand nombre de morceaux religieux et que les femmes les chantaient fort bien et fort dévotement. Les Français avaient plaisir à entendre leurs chants: (Pièces justificatives, n° VD) — Mgr de Saint-Vallier prétend, dans sa lettre de 1688, que les « femmes, unissant leur voix à celle des hommes, faisaient une harmonie assez agréable »,

2. Voir les documents cités à la note 1 de la page précédente. Nous extrayons de la lettre inédite du P. Chauchetière, 1# octobre 1682, les détails qui suivent sur Saint-Louis : « Nous avons ici une grande métairie, où nous nourrissons des bœufs, des vaches, des, volailles, et où nous cueillons du bled pour notre subsistance. I faut quelquefois avoir soin de tout le temporel avec le spirituel... Il y a quelques sauvages qui font labourer leur terre, et qui au lieu du bled d'inde moissonnent du bled de France... Mais comme le led de: France coûte trop de peine, leur occupation ordinaire est de labourer la tere pour y semer du bled d'Inde. Les hommes vont à la chasse pour y faire quelque provision de chair. Les femmes vont dans les, forêts chercher la provision de bois... Nous avons une chapelle de 25 pieds en largeur et près de 60 en longueur. Nous avons trois cloches avec lesquelles on fait un carillon assez agréable, et bientôt les sauvages en auront une de 200 livres. — Les exercices ordinaires de notre mission se font de cette sorte : dès le matin, nous sonnons la cloche à quatre heures, qui est l'heure de notre lever... Plusieurs.

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Chaque village était administré par deux chefs principaux, chargés, l’un de la police du village, l'autre de celle de l'église ; le premier appelé capitaine, le second dogique. Il y avait plus ou moins de capitaines et de dogiques, suivant les nécessités du service et le nombre des tribus sauvages. Le capitaine veillait à l'observation des règlements, il maintenait l'ordre et la bonne union, il réprimait les fautes contre les bonnes mœurs et contre la tempérance; le dogique avait soin des affaires de Dieu, selon l'expression du P. Chauchetière ; à lui de surveiller la tenue à l’église, de faire réciter ou de réciter lui-même à haute voix les prières, d’entonner et de diriger le chant, de s'assurer de l'assistance régulière aux offices de la

de nos sauvages viennent aussitôt à l'église saluer le Saint- Sacrement par dévotion, et y demeurent jusqu'à la première messe, qui se dit en hiver à six heures trois quarts, et au grand esté à cinq heures... La deuxième messe est celle des sauvages : tout le village y assiste tous les jours... La troisième messe est pour les enfants; on les y fait prier tous ensemble ; après quoy je leur fais un mot de catéchisme..... Outre cela, pendant le jour, les sauvages viennent visiter souvent le Saint-Sacrement, lorsqu'ils vont aux champs et lorsqu'ils en reviennent... Depuis huit heures du matin jusques à onze heures, qui est l'heure de notre repas, mon occupation est de visiter les sauvages, de travailler à faire des livres pour eux (il faut les visiter souvent, ou bien pour les animer, ou bien pour appaiser leurs différents, ou bien pour disposer les nouveaux venus à recevoir les sacrements). Il y a 60 cabanes... ; deux familles pour le moins en chaque cabane... Un de nos catéchistes fait avec les livres que je compose pour les sauvages de grands sermons..…. A onze heures, on sonne l’Angelus..….. Notre après dinée se passe à instruire dans les cabanes..…., à visiter les malades... Le P. Bruyas, notre supérieur, veille à subvenir aux nécessités temporelles et spirituelles des sauvages, à faire à leur égard l'office de Père pour le corps et pour l'âme... Ma chambre a 6 pieds en longueur et 5 en large...

« Il y a des femmes âgées et anciennes dans la foy qui instruisent les autres comme feraient des missionnaires, et Dieu supplée par là au besoin que nous en avons... »

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