Relation de 1672, p

2. « Ce fut une Providence de Dieu, écrit le P. de Crépieul au P. d’Ablon à la date du 2 juin 1672, qui nous avait destiné les quartiers de ce lac de la Croix, pour faire observer à nos sauvages les saintes cérémonies de l'adoralion de la croix... Nous avons pu renfermer dans une pauvre cabane tout ce qui est nécessaire pour se conformer à l'église pendant la semaine sainte : nous le fimes pourtant pour bien terminer notre hivernement et pour consacrer ces rochers et ces montagnes par ce que nous avons de plus saint et de plus vénérable. Le jeudy, le vendredy et le samedy saint firent de nos forêts une église, et de notre cabane une sainte chapelle, où fort peu des cérémonies qui se pratiquent en ce temps par les chrétiens, furent omises par nos sauvages; surtout ils traitèrent avec un grand respect et un religieux silence la cabane où reposait le Saint-Sacrement pendant la nuit du jeudi au vendredi, et l'on ne cessa point, dans ce profond désert, d'honorer cet auguste mystère par des prières continuelles que les ténèbres de la nuit n'interrompirent pas. » (Relation de 1672, p. 30.) 3. Ibid., p. 30.

Jés. et Nouv.-Fr., — T, III 27

Cette première expédition apostolique de six à sept mois, au milieu de toutes les rigueurs de l'hiver, devait se renouveler trente ans de suite. En 1676, il bâtit une chapelle à Chicoutimi et une autre à Métabetchouan, près du lac Saint-Jean !; là, chaque jour, se rassemblent les Montagnais et les Algonquins; elles deviennent aussi le centre des courses du missionnaire pendant ses hivernements. C'est de là qu'il rayonne en tous sens à la suite

1. Relations inédites, t. 1, pp. 148 et 152; — Deurième registre de Tadoussac, à l'Université Laval de Québec, — La chapelle de Chicoutimi fut mise sous le vocable de Saint-François-Xavier, et celle de Métabetchouan sous celui de Saint-Charles. Le P. de Crépieul créa aussi plus tard la mission de l'Assomption chez les Papinachois. —- Dans sa lettre inédite du 21 oct. 1683, le P. Beschefcr écrivait au R. P. Provincial de Paris : « Nous avons à Chigoutimi et au lac Quinogaming (Saint-Jean) des maisons et des chapelles aussy bien ornées qu'on peut en avoir dans des pays aussy barbares, C'est là où s'assemblent les Montagnais et les Algonquins qui sont tous chrétiens, pour y entendre les instructions qu'on y fait, les hommes, les femmes et les enfants y ayant chacun la leur en particulier, Is y entendent aussy tous les jours la messe, et ils y font le soir les prières, chantant alternativement, avec les Français qui s'y trouvent, des cantiqués de l'Église, ceux-ci en latin, les autres en leur langue. Ces exercices de piété ne profitent pas seulement à ceux qui les font, mais aussi à plusieurs autres sauvages, qui venant des pays plus éloignés, où ils n'ont jamais entendu parler de notre religion, ne s'en retournent qu'avec une grande idée du christianisme, C'est, en effet, par ge moyen là que la foi s'est étendue dans plusieurs autres petites nations voisines; et c'est aussi en même temps ce qui oblige les Pères à faire souvent des courses dans ces vastes forêts pour contenter ces nouveaux chrétiens, qui abordant continuellement Chigoutimy et Quinogaming pour la traite, y exposent aux Pères les nécessités de leurs parents et de leurs compatriotes, et les conjurent de venir baptiser leurs enfants et quelques adultes malades et de leur venir administrer les sacrements nécessaires pour mourir saintement, » (Arch. de l'école Sainte-Gencviève, à Paris, Canada, cahier 8.) — Dans la Relation des années 1677-1678 (Relat. inéd., t. I, p. 233) on parle de la « Belle chapelle de Métabetchouan, bâtie sur le bord du lac Saint-Jean. »

des gne Out Cett il |’ son

tem] les t rude de l sauv d'un confr conti pénit les ct sont

R. P, 1 inédile PA Québe codice missioi sores € pieul n apud g Les mission pour le P. Fran Canada, dans l’é P. de pénibles courses des lect

OIS, des peuplades nomades, qui habitent ces froides et monta- | se gneuses régions les Papinachois, les Mistassins, les 1 une Outabitibecs, les Montagnais, les Algonquins et autres. | près | Cette vie d'apostolat enflamme son cœur et le transporte ; | les il l’aime, elle fait son bonheur. « Il tombe malade, écrit | 1 le son supérieur, quand je le rappelle à Québec quelque L: ver- ; temps pour se reposer, et n'est pas plus tôt rentré dans | uite les travaux de sa mission qu'il revient en santé !. » Ils sont |

rudes cependant les hivernements, et lui-même est forcé

re de de l'avouer, malgré son immense amour de la Croix pour

» de , , sauver les âmes rachetées par le sang de J.-C. « La vie

l, eu , , . . . . . .

Cie. d'un missionnaire montagnais, dit-il dans ses avis à ses

, les | confrères, est un long et lent martyre, un exercice presque

fer . . CPS . . .

Re continuel de patience et de mortification, une vie vraiment

miel Ë Aie

use pénitente et humiliante, surtout dans les cabanes et dans

ares. les chemins avec les sauvages... la souffrance et la misère

son sont les apanages de ces tristes et pénibles missions *?. »

t, les

parti- 1. Lettre du P. d'Ablon, supérieur des missions du Canada, au

; font R. P. Pinette, provincial de France. Québec, 24 oct, 1674; Relalions . | ’ ,

sq inédites, t. I, p. 13.

utres 2, Ces paroles sont tirées d'un manuscrit montagnais, conservé à

ent à Québec, dont nous avons une copie, en tête duquel on lit : « Hoc

nan codice continentur R. P. Francisci de Crépieul annotationes in

notre missionis Tadussakensis Sylvicolas, monita ad missionarios succes-

pis ta sores et mortes pretiosæ quorumdam, Fuit autem R. P, Fr, de Cré-

dans pieul nonus in Deo Pater et Pastor, nec non vicarius apostolicus

eme apud gentem Montanam. »

duc Les Monita ad missionarios successores ont pour titre : « Vie d'un

dant missionnaire montagnais présentée aux successeurs montagnais

à ÿ pour leur instruction et pour leur plus grande consolation, par le

mpa- P. François de Crépieul, Jésuite et serviteur inatile des missions du ç pieul,

FquEr Canada, depuis 1671 jusqu'à 1697, qui achève le 26 hivernement

Fou” dans l'emploi de la mission de Tadoussac. » Dans ses avis, le

,nC— | , * , .

Las P. de Crépieul ne craint pas de descendre aux détails les plus

sn pénibles et les plus rebutants de la vie du missionnaire dans ses

pelle

courses d'hiver à la suite des sauvages. Pour ménager la délicatesse des lecteurs, nous ne citerons ici que quelques passages inoffensifs,

La souffrance et la misère étaient si grandes, que le P. de Crépieul, qui semblait revenir à la santé en rentrant dans ses travaux, ne put y résister après son quatrième hivernement. « Il tomba dans un tel état qu'il fut néces-

1.« La cabane est composée de perches et d'ésorce de bouleau et entourée de branches de sapins qui couvrent la neige et la terre gelée. 2. Le missionnaire presque tout le jour est assis ou à genoux, exposé à une fumée continuelle pendant J2 nuit, 3. Quelquefois il sue le jour, le plus souvent il a froid pendant : : uit. Il couche vestu sur la terre gelée et quelquefois sur la neige couverte de quelques branches assez rudes. #, Il mange dans un ouragan (plat) assez rarement net ou lavé... Il mange quand il y a de quoi manger et quand on lui en présente... 6. Sa boisson ordinaire est l’eau de ruisseau et de quelque mare, quelquefois de la neige fondue, ou du bouillon pur ou avec de la neige dans un ouragan d'ordinaire assez gras. 7. Souvent il brûle ses habits ou sa couverte ou ses bas pendant la nuit, surtout quand la cabane est petite et étroite. Il ne peut s'étendre, mais il se rétrécit et il a la tête contre la neige couverte de sapins, qui refroidit bien le cerveau et lui cause des maux de dents, etc. 8. Il couche vêtu et ne démet sa soutane et ses bas que pour se défendre de la vermine, dont les sauvages sont toujours riches, surtout les enfants... 10. La fumée est quelquefois si violente qu'elle le fait pleurer; et quand il se couche, il semble qu'on ait jeté du sel dans ses yeux; et à son réveil, il a bien de la peine à les ouvrir... 13. Il est quelquefois réduit à ne boire que de l’eau de neige fondue qui sent la fumée ct elle est très sale. L'espace de trois semaines, je n'en ai pas bu d'autre... 15. Le plus souvent, pendant l'hiver, dans les chemins, quoique longs et difficiles, il ne trouve pas une goutte d'eau pour se désaltérer. » Nous passons sous silence les détails que donne le P. de Crépieul sur la malpropreté inouïe des sauvages, sur l’apprèt dégoûtant des mets, etc. — Dans ces Monila, il ne dit presque rien des courses ; mais ses lettres en parlent longuement : le missionnaire était obligé de porter des heures entières son canot sur les épaules, de marcher dans la boue ou avec des raquettes sur la neige (Relations inédites, t, I, pp. 322 et suiv.). — D'autres fois « il lui fallait marcher toute la journée ayant la neige jusqu'aux genoux, gravir des montagnes très difficiles, passer des lacs sans craindre la froideur des eaux, traverser des bois épais qui lui déchiraient le visage et les habits, sauter d'arbre en arbre pour se tirer de certains endroits où le vent les a culbutés les uns sur les autres. » (Relations inédites, t. Il, p. 235.)

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saire de lui faire prendre du repos à la bonne Sainte- Anne!. » Ce repos ne fut pas long, le zèle des âmes l’'empêchant de rester en place. Il vécut cependant dans la paix du recueillement et de la prière, loin de tout ministère actif, de la fin de décembre 1675 au milieu de l’année suivante ?. Alors, il reprend sa vie de courses apostoliques, se transportant, hiver et été, partout où les sauvages se réunissent pour la chasse ou pour la traite, et partout les instruisant, les encourageant, conférant le baptème aux catéchumènes bien disposés, administrant aux néophytes les sacrements de confession et d'Eucharistie. S'il apprend qu'un malade est en danger de mort, il ne recule jamais ni devant la longueur ni devant les difficultés de la route, pour procurer au mourant la visite du prêtre, les consolations et les secours de la foi avant l'heure suprême #.

Un jour, le 13 janvier 1674, étant à la chasse avec les sauvages, il apprend que le P. Albanel a reçu, à quelques lieues de là, une blessure grave en se rendant à la baie

d'Hudson, et qu’il ne peut instruire des Indiens situés à peu de distance de lui. Aussitôt il se met en route avec un capitaine algonquin et deux Français. « Nous partimes après la messe, dit-il, et nous fimes cinq grandes lieues en raquettes, avec beaucoup d’incommodité, parce que la neige étant molle, elle rendait nos raquettes extrêmement

4, On lit dans les Relations inédites, t. IT, p. 46 : « Les missions de Tadoussac, du lac Saint-Jean, des Mistassins et des Papinachois ont occupé le P. de Crépieul pendant plus d'un an, sans discontinuer une vie errante dans les bois avec les sauvages, avec mille sortes d’incommodités, soit pendant l'hiver, soit pendant l'été. Ces travaux et ces souffrances, qui ne lui donnaient pas de relâche, l'ont mis en tel état qu'il a esté nécessaire de lui faire prendre du repos, après quatre rudes hivernements, »