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trop fondées que souleva l’immoralité de leur vie, un arrêt du conseil du 3 mai 1681 voulut réduire le chiffre de ces voyageurs par l'octroi de vingt-cinq congés seulement. La mesure était bonne, mais on n'y tint pas la main. En

1685, il y avait plus de six cents hommes dans les bois !,

Six cents de ces enfants perdus de la civilisation, qui

entretenaient pour la plupart des sauvagesses et les menaient à leurs chasses! qui, après de longues fatigues et souvent après de rudes privations, arrivaient à un village et y passaient des jours à fumer, à jouer, à boire de l'eaude-vie, à vivre dans la débauche *! Quel spectacle et quelle leçon pour les Indiens, auxquels le missionnaire préchait la beauté et la sublime pureté de la religion des Français ! Les Jésuites crièérent au scandale et au désordre; ils se plaignirent avec raison de cette jeunesse turbulente, ennemie de tout frein, qui venait dans l'ouest empêcher et détruire par une vie de lucre et de plaisirs l'œuvre laborieuse de la christianisation des peuples du Nord ?,

Le marquis de Denonville était un homme d'ordre et de devoir ; il comprit les justes plaintes des missionnaires, et, pour y faire droit, il s'appliqua à réduire le nombre des coureurs de bois au chiffre fixé par l'arrêt du 3 mai‘; il

fit plus, il s’eflorça de l'épurer, en contrôlant le choix de

1. P, Margry, &. V, Introduclion, pp. XXIV et suiv.; — Mémoire historique.

2, Margry, T. V, introduction, p. XXIV ; — Mémoire historique...

3, On lit dans le Mémoire historique : « Leurs mauvais exemples des coureurs de bois) scandalisent les sauvages même, qui doutent avec raison des vérités qu'on leur prèche ; ils ne peuvent comprendre que la religion des Français soit bonne, en voyant les Français s'abandonner à tous les excès qu'on leur dit que cette religion deffend ; ils détruisent par cette conduite criminelle en un moment le fruit de plusieurs années de travaux des missionnaires qui gémissent de ces désordres. »