Bancroft, t. IV, ch. VIT

ner à cette

ribu déclara

ses Indiens adressant à ue Bancrolt 8 : « Pars nous et nos , de pénétrer nirici? Vous 1 jamais Vus.

, nous restons nglais parmi

Ja, ne reviens

sur vous ?. »

l'entrevue des >rimèrent avec ommissaire, el , nous voulions les Kaskaskias t du fort de afants ; pas un de l'homme

nous détestons

ix (t. HE, p. #03), lus dévoués à la

ation assez nom-

e leur nom, et se jonction avec le

on missourite est souri. » (Ibid. ;

Les autres tribus illinoises, les Péorias particulièrement, ne se soumirent pas aussi facilement que les Kaskaskias à la prédication de l'Évangile ; le missionnaire eut même beaucoup à souffrir de leur opposition manifeste à la Foi, ils allèrent jusqu'à attenter à la vie des Robes noires.

Les Péorias n'avaient pas quitté les rives de l'Illinois, après l'émigration des Kaskaskias. Le P. Gravier, qui les. la fin de 1706, afin de les gagner à Dieu; il y trouva ce qu'il

connaissait, vint se fixer au milieu d'eux sur

souhaitait le plus au monde, le sacrifice de sa vie pour son troupeau. Gravement blessé par la flèche d'un sauvage, il mourut deux ans après des suites de sa blessure !,

Le P. Mermet faillit mourir, quelques années auparavant, de la même mort glorieuse. Le commandant Juchereau avait commencé un établissement à l'entrée de la rivière: Ouabache, alors une des voies naturelles de communication

entre le lac Érié et le Mississipi; il demanda un mission-

1. Un des principaux chefs, nommé la tête d'ours, excita contre lemissionnaire ses compatriotes, Un de ceux-ci, lisons-nous dans la relation de sa mort (Elog. defunct. Prov. Franc, Arch. gen.), saisit son are et lui tira cinq flèches, dont deux effleurèrent sa poitrine, une fut amortie par le collet de sa soutane, une autre lui perça l'oreille, mais la dernière s'enfonça dans les nerfs du poignet et les. traversa jusqu'au coude... Il mourut des suites de cette blessure, — Cf. Carayon, Bibl, hist., n. 1413; — Lettre du P. Gravier au R. P. Tamburini, général de la Compagnie, 6 mars 1707; — Lettre du P. Mermet sur la blessure du P. Gravier aux Kaskaskias, 2 mars 1506 ; — Lettre du P. G. Marest au P. Germon, 9 nov. 1712, dans les Lettres édif., Amérique, t. VI; — Cassani, Zlustres Varones, t. I, p. 67%; — Bancroft, vol. Il, p. 837, dit : « Gravier, célèbre pour avoir le premier déterminé les principes de la langue des Illinois et les avoir ramenés à des règles précises ; il réussit, malgré des dangers continuels et l'opposition des magiciens, à jeter à Kaskaskia les bases d'un établissement durable, »

Le P. Gravier mourut le 23 avril 1708, victime, dit Bancroît, des attaques des naturels (p. 838).

naire au supérieur général des Jésuites, qui lui accorda le P. Jean Mermet !, Celui-ci, d'une complexion très délicate, mais d’une grande énergie tempérée par beaucoup de douceur, possédait à un haut degré le don d'émouvoir les cœurs, de s’attirer le respect et l'affection des sauvages *. Le com-

mandant du fort ne pouvait obtenir un choix meilleur ; la

garnison le reçut à bras ouverts, Le soin de ce poste ne

devait cependant pas suflire au zèle de ce missionnaire, Dès son arrivée, il entreprit la conversion des Mascoutins, tribu illinoise, qui s'était fixée sur les bords de l'Ouabache, Les Mascoutins, alliés des Miamis, ne paraissaient être que de grossiers paysans auprès de ces gentilhommes de la prairie. Superstitieux à l'excès, soumis aveuglément au despotisme des Jongleurs, ils goûtèrent peu le dévouement du missionnaire, et quelques-uns à peine prétèrent l'oreille à ses enseignements. Ils le considéraient comme un Manitou, dont la puissance était grande, plus grande peutêtre que celle de leurs Manitous, auxquels ils offraient des chiens en sacrifice, pour apaiser leur colère ou se les rendre favorables ; mais ils se refusaient à voir en lui l'envoyé de Dieu, ils ne voulaient pas d'une doctrine qui contrariait leurs passions, condamnait l'immoralité de leur vie. Les Jongleurs profitèrent habilement de ces dispositions

hostiles, pour souffler dans les esprits le feu de la colère;

1. Le P, Jean Mernet, né à Grenoble le 23 sept. 1664, entra au noviciat d'Avignon après sa seconde année de philosophie, le 20 nov. 1683, fit, après le noviciat, une troisième année de philosophie à Embrun (1685-86), enseigna ensuite à Carpentras la cinquième (1686-87), à Roanne la quatrième, la troisième, les humanités et la rhétorique (1687-91), à Vesoul les humanités (1691-92) ; puis il étudia quatre ans la théologie à Dôle (1692-96), fit à Salins sa troisième année de probation (1696-97) et partit enfin pour le Canada en