Voir Charlevoix, &. HT, pp. 394 et suiv
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RR. PP. Jésuites, qui est fort employé par les habitants, et deux autres moulins à cheval, que les Illinois possèdent en propre... Les Illinois aiment fort la bonne chère et se festinent très souvent les uns les autres: leur meilleur mets est la chair de chien ou loup privé, qu'ils élèvent dans leur village. La plus grande partie des Illinois sont chrestiens catholiques. Ils ont dans leur village une église fort grande, où il y a un fonts baptismal. Cette église est fort propre en dedans ; il y a trois chapelles, la grande du chœur et deux à costé. Ils ont un clocher avec une cloche ; ils assistent fort régulièrement à la grand'messe et aux vespres !. Les RR. PP. Jésuites leur ont traduit les
1. Lettres édif., Amérique, L VI, p. 328 : « Les hommes et les femmes sont vètus modestement quand ils viennent à l'église ; ils s'enveloppent le corps d'une grande peau, ou bien ils s'habillent d'une robe faite de plusieurs peaux cousues ensemble, » Mais en dehors de l'église, « les hommes ne se couvrent qu'à la ceinture... les femmes se couvrent encore le sein d'une peau de chevreuil, »
La Relation de Pénicaut (Margry, p. 490) décrit de quelle manière : « Les femmes des Illinois Kaskaskias sont très adroites ; elles filent ordinairement du poil de bœuf sauvage, qui
se font les robes
est fin comme une laine de mouton d'Angleterre, Cette laine est filée aussi fine que la soie et est très blanche. C'est avec quoi elles se font des étoffes qu'elles teignent en trois couleurs, comme noir, jaune et rouge foncé Elles s'en font des robes qui sont à peu près comme les robes des emmes de Bretagne, ou autrement comme les robes de chambre de nos dames de France, qui trainent jusqu'à terre, et au col desquelles serait cousue une coiffe qui couvrirait la teste ; elles ont, par dessous, une jupe et un corset... Elles cousent avec du fil du nerf de chevreuil, qu'elles font de cette manière : quand le nerf du chevreuil est bien décharné, elles le font sécher deux fois vingt-quatre heures au soleil, et, après l'avoir un peu battu, elles tirent le fil de nerf aussi fin et aussi blanc que le plus beau fil de Malines, quoique cependant très fort, » — Le P, Charlevoix (t. I, pp. 394-395) donne des détails à peu près semblables à ceux de Pénicaut, sur ce mème sujet; dans sa lettre du 20 oct. 1721, il raconte tout ce qu'il a vu dans son voyage au pays des Kaskaskias.
psaumes et hymnes de latin en leur langue. Soit à la la messe, soit à vespres, ils chantent alternativement un couplet avec les Français qui demeurent chez eux, par exemple : les Iilinois chantent un couplet de psaume ou d'hymne en leur langue, et les Français le couplet suivant en latin, sur le ton qu'on les chante en Europe. Pour ce qui regarde leurs mariages, on publie trois bans par trois dimanches ou festes consécutifs, et on les marie ensuite à la messe, comme on fait en France !. »
Dans sa lettre du 9 novembre 1712, adressée au P. Germain, supérieur général des missions du Canada, le P. Maurest * complète les renseignements de la Zielation de Pénicaut. « Les Kaskaskias, dit1l, sont bien différents de ce qu'ils étaient autrefois. Le christianisme a adouei leurs mœurs farouches, et ils se distinguent maintenant par certaines manières douces et honnêtes, qui ont porté des Français à prendre de leurs filles en mariage. De plus, nous trouvons en eux de la docilité et de l'ardeur pour la pratique des vertus chrétiennes. Voici l'ordre que nous observons chaque jour dans cette mission. Dès le grand matin, on appelle les catéchumènes à l'église, où ils font la prière, ils écoutent une instruction et chantent quelques ‘antiques. Quand ils se sont retirés, on dit la messe, à laquelle tous les chrétiens assistent, les hommes placés d'un côté ct les femmes de l’autre; on y fait aussi la prière, qui est suivie d'une instruction ; après quoi, chacun
va à son travail. Nous nous occupons ensuite à visiter les
1. Bibliothèque nationale, fonds français, n° 14.613. — M, Margry a fait imprimer toute la Relation de Pénicaut dans le vol, V des Découvertes el établissements... pp. 375-589.
2. Le P, Marest, après avoir assez longtemps évangélisé seul les Kaskaskias, dont le village gard: le nom d'Immaculée-Conception de
la Sainte- Vierge, fut rejoint par le P, Mermeti
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malades, à leur donner les remèdes nécessaires, à les instruire, à consoler ceux qui ont quelque sujet d’affliction. Après midi, se fait le catéchisme, où tout le monde se trouve, chrétiens et catéchumènes, hommes et enfants, jeunes gens et vieillards, et où chacun, sans distinction de rang ni d'âge, répond aux questions que lui fait le missionnuire, Le soir, tout le monde s'assemble encore à l'église, pour y entendre une instruction, faire la prière et chanter quelques cantiques. Les dimanches et les fêtes, on ajoute aux exercices ordinaires une instruction qui se fait après les vêpres. La ferveur avec laquelle ces bons néophytes se rendent à l’église à toutes ces heures est admirable ; ils interrompent leur travail et accourent de fort loin pour s'y trouver au temps marqué... Ils s'approchent souvent des sacrements.. Nous avons été obligés de fixer les jours auxquels ils pour aient se confesser, sans quoi ils ne nous laisseraient pas le loisir de vaquer à nos autres fonctions... Le soin que nous prenons des malades nous attire toute leur confiance !. »
Le P. Marest disait qu'un miracle de la miséricorde divine était nécessaire pour la conversion des sauvages illinois ; ce miracle s'était vraiment opéré dans l'âme des Kaskaskias grâce au zèle persévérant du Jésuite. Ce Jésuite n'en fit pas seulement des chrétiens : l'amour de la France entra dans leur cœur en même temps que la Foi catholique, et leur dévouement et leur fidélité à cette patrie d'adoption ne se démentirent jamais. « Lorsque le traité de Paris (1763) livra à l'Angleterre nos colonies de l'Amérique du Nord, et qu'en exécution de ce traité le commissaire anglais, Ross, se présenta (1765) pour
prendre possession du fort de Chartres et du pays
1. Lettres édif., Amérique, & VI, pp. 336-339. Jés. et Nouv.-Fr, — T, IIT,
— D46 — des Illinois, les Kaskaskias ne purent se résigner à cette paix et à ce changement !, » Le chef de la tribu déclara au commandant français que pas un seul de ses Indiens ne consentirait à s'y soumettre. Puis, s'adressant à
l'oflicier anglais, il lui dit ces paroles que Bancroît
rapporte dans son Histoire des Etats-Unis : « Pars
d'ici au plus tôt, et dis à ton chef que nous et nos frères nous vous combattrons si vous essayez de pénétrer sur notre territoire. Pourquoi voulez-vous venir ici? Vous ne nous connaissez pas, et nous ne vous avons jamais vus. Dis à ton chef de rester sur ses terres, comme nous restons sur les nôtres. Nous ne voulons pas d'Anglais parmi nous ; c’est la résolution des Peaux-Rouges. Va, ne reviens pas, sinon nos farouches guerriers tomberont sur vous ?, »
Les Missourites et les Osages, présents à l'entrevue des Kaskaskias avec le commissaire anglais, s'exprimèrent avec la même énergie : « Va-t-en, dirent-ils au commissaire, et ne reviens jamais. Le Français est le seul que nous voulions au milieu de nous ?. » Deux ans auparavant, les Kaskaskias avaient dit à M. Saint-Ange, commandant du fort de Chartres : « Père, n'abandonne pas tes enfants; pas un Anglais ne pénètrera jusqu'ici du vivant de l'homme rouge... Nos cœurs sont avec les Français ; nous détestons
les Anglais et nous voudrions les tuer tous . »
1, Mémoire de N. Perrot, p. 227.
2. Bancroft, t. IV, ch. XVIIE. — D'après Charlevoix {t. IT, p. 403), les [inois et les Abénakis cafholiques furent les plus dévoués à la France.
3. Bancroft, t, IV, ch. XVII, — « Les Osages, nation assez nombreuse, établie sur le bord d'une rivière, qui porte leur nom, et se jette dans le Missouri, environ à 40 lieues de la jonction avec le Mississipi » (Charlevoix, t. IL, p. 396). — « La nation missourite est la première que l'on rencontre en remontant le Missouri. » (Ibid).
