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M. de Pontchartrain, qui avait contribué à l'envoi des Jésuites à la Louisiane, tenait à les y laisser, assuré qu'il était de leur dévouement aux intérêts de l'Église et de la France coloniale. En outre, les Anglais de la Virginie travaillaient depuis plusieurs années à lier amitié avec les peuplades sauvages de la vallée du Mississipi, et il y avait là un grave danger pour l'avenir commercial de la colonie française de la Mobile. Or, un des moyens de conjurer ce danger qu'on lui avait indiqué dans le Mémoire de la Junte de guerre !, était de confier à ces religieux la conversion des sauvages. Le Mémoire disait : « Pour couper la racine à ces prétendues amitiés qu'on dit que les Anglais contractent avec les nations barbares, il n'y a qu'à y envoyer des missionnaires et prédicateurs du Saint-Évangile, et à commettre ce soin aux RR. PP. Jésuites, qui par leur bonne conduite travailleront à la culture de ces âmes, et les feront revenir à notre party, en les aliénant de celuy des Anglais, et leur faisant entendre que le but et l'objet de leur dangereux dessein est de se les rendre esclaves, comme ils ont commencé de le pratiquer, en transplantant des familles entières à la Barbade et à la Jamaïque, à ce que prétend M. d'Iberville ?, »

Ce n’était pas le moment, quand on faisait appel de la Louisiane au dévouement des Jésuites, de les mettre dans la nécessité de quitter ce pays. Le comte de Pontchartrain le comprit beaucoup mieux que Mgr de Suint-Vallier. Aussi, après en avoir conféré avec Sa Majesté, fit-il une tentative directe auprès de Sa Grandeur.

1. Ce Mémoire, qui se trouve aux Arck:es coloniales, Louisiane, Correspondance générale, 1678-1706, vol. 1, porte en titre : « Extrait de deux délibérations de la Junte de guerre des Indes et des Mémoires de M. de Pontchartrain et de M. d'Iberville qui y ont donné occasion. » — M. Margry l’a publié, t. IV, p. 553.

Le 17 juin 1703, il adressa de Versailles la dépêche suivante à Mgr de Québec, qui se trouvait encore en France : « Monsieur, les PP. Jésuites et les supérieurs des missions estrangères vous ont parlé séparément de la mission du Mississipi.

« Les Pères voulant esviter d’avoir aucune contestation avec les missionnaires, ont demandé qu’il plust à Sa Majesté de leur assigner un endroit où ils puissent travailler seuls et sans concurrence avec eux. Ils disent avec quelque sorte de raison, que leurs démélez scandalisent les fidèles et retardent peut-estre la conversion des sauvages, et qu'il serait du service de Dieu et du roi d’esloigner d’eux tout ce qui peut les détourner d'embrasser la religion chrestienne ; et comme ils sont les premiers qui ont esté au Mississipi et à l’establissement qui a esté commencé à la Mobile, ils demandent qu'on leur assigne ce quartier avec telle estendu de pays qu’il plaira à Sa Majesté. Ils prétendent qu'il suffirait pour cela que vous eussiez agréable de prendre pour votre grand vicaire de cette colonie le supérieur qu'ils y establiraient.

« MM. des missions estrangères représentent de leur côté, qu'ils ont déjà plusieurs missionnaires venus en ce pays, et qu'il serait nécessaire qu’ils eussent un establissement dans le lieu où sera le principal siège de la nation, qui est l'endroit où est le fort (de la Mobile) et où on a commencé la ville et où les Jésuites sont actuellement establis, qu'ils ne peuvent y estre sans y avoir une juridiction spirituelle, ny estre sous la dépendance des Jésuites.

« Le roi n’a rien voulu décider sur cette contestation sans avoir vostre advis. Sa Majesté désire que vous examiniez avec soin les raisons des uns et des autres, et, après y avoir fait de sérieuses réflexions, de proposer ce que vous

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