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estimez devoir estre fait pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut des âmes et pour le bien de son service !. »

La réponse de l'évêque fut celle qu’on attendait : il ne sopposa pas à la création d'un district en faveur des Jésuites, mais il refusa de nommer leur supérieur grand vicaire. D'après cela, il n’était pas possible de se méprendre

sur ses intentions : il n’osait pas, sans doute, renvoyer ces

religieux de la Louisiane, seulement il n'était pas fâché de les en voir sortir de leur propre gré, et, pour faciliter cette sortie, il s’obstinait à les laisser ou à les mettre dans une situation intenable. !

Le P. Baudran, provinc'al de France, prit aussitôt, de l'avis de ses consulteurs, la résolution que lui dictait le devoir, résolution douloureuse, mais obligée : il rappela les trois Pères, missionnaires à la Louisiane. Le P. du Rue ?, qui n'était pas reparti pour la Mobile, se fit une place parmi les prédicateurs en France. Le P. de Limoges, missionnaire chez les Oumas, et le P. Dongé, aumônier à ia Mobile, revinrent en France, le cœur profondément navré. Ni l'un ni l'autre ne survécurent longtemps à leur grande douleur. Le premier mourut à Vannes le 30 janvier 1704, et le second, sur le vaisseau qui le ramenait de sa chère mission,

Mgr de Saint-Vallier avait atteint le terme de ses désirs par sa partialité et son peu de courtoisie envers les Jésuites. Put-il au moins se flatter de s'être assuré ainsi les amitiés

1. Cette lettre, qui se trouve dans les Dépesches pour l'Amérique du Nord, aux Archives du ministère de la marine, a été publiée par Margry, t. IV, p. 634.

2, Le P. du Rue mourut à Rouen le 30 mars 1741, après avoir donné beaucoup de missions en France et prèché dans plusieurs grandes églises.

et la reconnaissance, sur lesquelles il se croyait le droit de compter? Au printeraps de 170%, 11 s'en revenait au Canada, lorsqu'il fut pris par les Anglais et conduit en Angleterre, où il resta prisonnier plusieurs années. Là, il apprit toutes les démarches faites pour lui donner un successeur à Québec et l'empêcher de rentrer dans sa ville épiscopale, au sortir de sa captivité. Ce n’est pas tout. On avait défait à Rome une partie de ce qu'il y avait fait avec tant de peine; on critiquait de plus belle à la Cour son caractère et son administration ; sa gestion financière était menacée d'un contrôle humiliant. Ces nouvelles l'aflligèrent profondément. Il porta ses plaintes et ses réclamations à l’archevêque de Paris, le cardinal de Noailles ; il supplia même le P. de la Chaise de le protéger auprès du Roi. Ses lettres, dont nous avons déjà parlé et qu'on lira avec intérêt aux Archives de la Bibliothèque nationale, portent toutes l'empreinte d’une immense déception, d'une tristesse découragée ‘. La Providence a parfois des retours cruels.

1. Voir surtout : 1) Mémoire de ce qui s'est passé entre l'évèque de Québec et Messieurs des Missions-Étrangères de Paris et de Québec. depuis le dernier voyage que j'ai fait dans mon diocèse; adressé au cardinal de Noailles, archevêque de Paris ; 2) Mémoire de la conduite que j'ai gardée depuis vingt et deux ans d’épiscopat, avec Messieurs des Missions-Étrangères et de celle que ces Messieurs ont gardée avec moi ; adressé au R. P. de la Chaise.

Mgr de Saint-Vallier s’'efforça plus tard, à son retour au Canada, de faire oublier aux Jésuites les sujets de peine qu'il leur avait causés. La publication de la correspondance des missionnaires avec leur Général serait, à ce point de vue, très instructive si de graves raisons ne s'y opposaient. Le Prélat ne se contenta pas de leur témoigner en toute occasion ses regrets pour le passé, il se montra leur protecteur et leur ami; les nuages furent rares entre eux jusqu’à la fin de son épiscopat. Il prit pour confesseur un de leurs religieux, et chargea les Pères de la direction des monastères de Québec, direction qu'il leur avait ôtée depuis longtemps. Citons, à ce

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En ce qui concerne les Jésuites de la Louisiane, s'ils quittèrent avec regret cette terre qu'ils aimaient, ils ne lui dirent pas un éternel adieu, Ils partirent avec l'espoir de la revoir un jour, confiants dans la justice suprême ; et ce jour arriva plus tôt qu'ils ne pouvaient alors l’espérer. Nicolas de Beaubois, Baudouin, Le Petit, Paul du Poisson, Souël, Xavier de Guyenne reprendront bientôt l'œuvre d'évangélisation des sauvages de la Louisiane, et plusieurs cueilleront, au pays des Natchez et des Yasous, la palme du martyre !

Terminons par les indications générales que nous venons Le]

de donner sur les premiers établissements catholiques

à la Louisiane, l'histoire de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle-France au xvif siècle. Le chemin que cette

sujet, des extraits de deux lettres. Le P. Garnier écrivait au Général Tamburini, le 21 octobre 1716 : « Duobus ab hinc annis Episcopus elegit sibi confessarium Jesuitam, eumdemque voluit confessarium esse monialium quas ipse instituit et cum quibus habitat. Denique hoc anno vehementer institit ut soli Jesuitæ curam agant trium monasteriorum hujus urbis monialium, Id enixè petiit : Date, inquit, id mihi non tantüm ut episcopo, sed ut singulari et sincero societatis amico, quem verè pænilel erroris sui in amovendo Jesuitas à confessionibus monialium. Jure certè timetur ne noxiis opinionibus imbuantur moniales à suspectis in fide qui hùûc advenerunt à Gallià, et plures ex ecclesiasticis in suos sensus videntur adduxisse. Itagne duo Jesuitæ curam impendunt monialibus earumque ordinariè confessiones audiunt. » Le même Père écrivait le # novembre 1718 au R. P. Tamburini : « Optat Dnus Episcopus ut nostri curam impendant ergà moniales, quod timeat ne noxiis opinionibus imbuantur à viris suspectis qui hûc migrärunt à Gallià, à quibus spargi dicuntur libri contrà constitutionem unigenitus editi. Itaque duo à nostris accipiunt confessiones monialium ordinariè ; alter Ursulinarum, alter carum quæ inserviunt ægrotis, quarum duo sunt monasteria in quorum altero manet ipse Dnus Episcopus. »

Compagnie y a parcouru, pendant près de cent ans, est long, souvent douloureux et diflicile, pas sans gloire.

Arrivée à Port-Royal, le 22 mai 1611, et forcée de se retirer, deux ans après, pour se soustraire aux vexations des Poutrincourt, à l'île des Monts-Déserts, elle en est bientôt chassée par les Anglais de la Virginie. Le P. Mussé rentre à Saint-Malo, et les Pères Biard et Quentin, conduits prisonniers en Angleterre, sont rendus à leur patrie en mars 1614.

Onze ans plus tard, la Compagnie revenait au Canada, non plus sur la terre des Acadiens, mais à la pointe formée par la jonction du Lairet avec le Saint-Charles, sur les rives du fleuve Saint-Laurent. Elle ne devait pas y rester longtemps. Faits prisonniers par les Anglais, les Jésuites sont ramenés en France, en 1629.

Ces deux échecs ne découragent pas la Société de Jésus. Elle voulait évangéliser les peuplades errantes du Nouveau- Monde ; elle atteindra son but.

Le traité de paix de Saint-Germain signé, elle dirige de nouveau sur Québec, en 1632, quelques-uns de ses apôtres ; elle s’y établit, elle y ouvre un collège, de là elle rayonne sur tous les points de l'Amérique du Nord, et elle ne quittera cette terre lointaine de l’apostolat que lorsque les décrets de sa dissolution en France par les Parlements et la cession définitive du Canada à l'Angleterre, auront rendu impossibles l’œuvre d’évangélisation des sauvages, ses enseignements et sa prédication.

Mais, perdant les deux premiers tiers de cette longue période d'apostolat, qui s'étend de 1611 au delà de 1763, que de travaux, que d'épreuves, que d'obstacles ! Le Canada lui doit l'éducation d’une grande partie de ses enfanis, et le clergé, la formation de sa jeunesse cléricale. Elle a eu quelque temps sa place dans les conseils de la

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nation, elle a concouru à la colonisation du puys, elle se trouve, comme agent principal, à l'origine de plus d'un poste avancé, de plus d'une ville ; la découverte de régions inconnues, de tribus éloignées, est souvent son œuvre et sa gloire; elle est de beaucoup d'ambassades, quelquefois même à la demande de ses ennemis. Que de plages, que de

terres on pourrait compter, où elle a arboré en même temps

et l’étendard de la foi et le drapeau de la France ! Acadiens, Gaspésiens, Souriquois, Abénakis, Papinachois, Betsiamites, Mistassins, Montagnais, Algonquins, Iroquois, Hurons, Amikoués, Christinaux, Chippaouais, Sauteurs, Outaouais, Sakis, Mascoutins, Sioux, Miamis et Illinois, elle a visité et prêché toutes ces nations. De l'embouchure du Saint-Laurent au nord du lac Supérieur, des grands lacs au Mississipi, du pays des Abénakis et de la presqu'île Acadienne à la baye d'Hudson, il serait difficile de trouver un peuple sauvage, un peu marquant, qu'elle n'ait évangélisé, éclairé des lumières de la foi. Si la plus grande partie des homnies faits n’ont pas embrassé les austérités de l’évangile, en revanche n'a-t-elle pas envoyé au ciel beaucoup d'enfants, régénéré dans le baptème une légion de femmes, fait germer sur ce sol ingrat de la barbarie des prodiges de vertus ?

Son influence s'étendit, du reste, bien au delà des convertis. Un protestant, plus équitable que beaucoup de catholiques, l'a reconnu et avoué : « Lorsque nous étudions, dit-il, les résultats de ces missions, nous nous rendons vite compte combien l'influence française et celle des Jésuites s’étendait bien au delà du cercle des convertis, car bon nombre de tribus restées idolâtres subirent un notable adoucissement de mœurs... C’est bien aux colons et aux prêtres français dispersés parmi les tribus de ce vaste bassin intérieur qu'on doit principalement attribuer cet

“adoucissement qui rendit la guerre moins féroce à mesure Co que leur influence s'étendit !, » plus Toutefois, dans cette longue marche apostolique et civili- apôtr satrice à travers l'Amérique du Nord, de l'Orient à ces v l'Occident, les souffrances et les persécutions ne manquèrent | Lalen pas aux Jésuites, la Providence le permettant ainsi pour le et Re: plus grand bien moral et religieux des peuples : les œuvres Les de Dieu se fécondent et grandissent dans les peines et la dema lutte. Ils eurent à souffrir de la faim, de la soif, du chaud, Frère du froid, de toutes ces mille choses si pénibles pour des 1886, hommes bien élevés, pour des prêtres obligés de vivre au beuf, ( milieu ‘et de la vie des sauvages. Mais un genre de En souffrances autrement cruelles leur fut réservé; dans vœu € toutes les parties du monde, ils ont rencontré des ennemis l'Églis et des calomniateurs. Qui n’en a pas dans une situation un grands

peu en évidence? N'est-ce pas là le lot habituel des hommes d'action, des apôtres, des ordres militants? Les Jésuites du Canada les virent surgir d'un peu partout, poussés les uns par la jalousie, les autres par l'intérêt, beaucoup par la haine; et ces ennemis et ces calomniateurs, gouverneurs, intendants, religieux, prêtres et colons — ils ne constituèrent jamais cependant qu'une infime minorité — chargèrent la Compagnie des accusations les plus odieuses. Depuis l'accusation de commerce et d'ambition jusqu’à celle de tentative d'empoisonnement et d’assassinat, rien ne fut épargné, tant la passion, dans la violence de ses entraînements, se plaît à dépasser d'ordinaire les limites du vraisemblable !

Les persécutions de la haine et de la jalousie, les calomnies de l'intérêt ne découragèrent pas cette vaillante troupe de missionnaires, que Dieu soutenait et dirigeait.

1. Parkman, Les Jésuiles dans l'Amérique du Nord, traduction de Me Ja comtesse de Clermont-Tonnerre, pp. 250 et 251,

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Comme récompense de leur dévouement, ils ont reçu la plus belle couronne qui se puisse déposer sur la tête d’un apôtre : la couronne du martyre ! On connaît :e nom de ces victimes de la charité : Jean de Brébeuf, Gabriel Lalemant, Charles Garnier, Antoine Daniel, Isaac Jogues et René Goupil.

Les Pères du troisième concile plénier de Baltimore ont demandé au Saint-Siège la glorification du P. Jogues et du Frère Goupil ; le septième concile de Québec, tenu en 1886, a exprimé la même demande pour les Pères de Brébeuf, Garnier, Lalemant et Daniel.

En terminant ce long travail, nous formons le même vœu que les conciles de Baltimore et de Québec : que l'Église mette bientôt au nombre des Bienheureux ces grands martyrs de l'apostolat !

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