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renseigner sur le cours du fameux fleuve Mississipi !. Quoiqu'il en soit, l'intendant, M. Talon, croyait qu’il poursuivait alors ses explorations dans la vallée de l'Ohio, puis- :

qu'il écrivait au roi, le 2 novembre 1671 : « Le sieur de la

Salle n’est pas encore de retour de son voyage fait au costé du Sud de ce pays ?. »

1. Ilistoire des Canadiens-Français, t, V, pp. 18 et 19. — I n'est pas question de La Salle dans le procès-verbal de la prise de possession des pays Outaouais ; de plus aucun document, à notre connaissance, n'indique que Talon le chargea de prendre possession des contrées de l'ouest avec Nicolas Perrot et Saint-Iusson. Aussi n'acceptonsnous le fait raconté par M. Sulte que sous bénéfice d'inventaire.

2, Margry, t. 1, p. 92. — Un an auparavant (1670), comme nous l'avons vu, M. Talon annonçait à Colbert qu'il avait envoyé La Salle à la mer du Sud. En 1672, le # juin, Colbert écrivait à M. Talon : « Comme il n'y a rien de plus important pour ce pays là et pour le service de Sa Majesté que la découverte du passage dans la mer du Sud, Sa Majesté veut que vous assuriez une bonne récompense à ceux qui feront cette découverte. » (Lettres de Colbert, t. TT, 2e part., p. 540.) Cette découverte fut faite en 1673 par Jolliet et Marquette ; mais, de récompense, il n'en fut pas question.

Nous avons déjà dit que M. de Frontenac avait envoyé en France deux cartes de Jolliet. Or, dans ces cartes, il est fait mention du voyage de La Salle sur l'Ohio. On lit, dans l’une, au dessous du tracé de la rivière : « Route du s' de la Salle pour aller dans le Mexique »; et dans l’autre : « Rivière par où descendit le s° de la Salle au sortir du lac Erié pour aller dans le Mexique. » (Bibl. du dépôt des cartes de la marine, Amérique Sept.; — Margry, Les Normands dans l'Ohio, Journal général de l'instruction publique, 1862, 2e art., p. 625; — etc...) Dans une troisième carte de Jolliet reproduite par G. Gravier (Etude sur une carte inconnue, Paris, Maisonneuve, 1880), on ne trouve pas les deux légendes ci-dessus sur l'Ohio. Pour les deux premières cartes, il est à croire que Jolliet dessina le cours de l'Ohio jusqu'au rapide sur les indicalions de La Salle ; en ce qui concerne le cours inférieur de l'Ohio, peutêtre en fit-il le tracé d'après les renseignements puisés chez les sauvages. En tout cas, on ne peut conclure des deux légendes placées par Jolliet au dessous du tracé de l'Ohio que l'essai d'un voyage au Mexique par cette rivière ait conduit La Salle au Missi-

AE L'année suivante, le gouverneur, M. de Courcelles, et M. Talon quittent définitivement le Canada, et M. de

Frontenac prend en main le gouvernement de toute la colonie.

C'est alors que nous retrouvons sûrement les traces de Cavelier. Le rusé Normand avait besoin d'un puissant protecteur pour réaliser ses rêves d’explorations. Où le trouver? Après l'échec de son expédition à la recherche du farieux passage, expédition commencée en 1669, il n'avait guère osé se présenter à Québec ni implorer la protection des anciens administrateurs de la Colonie. De plus, les Sulpiciens lui battaient froid depuis qu'il les

ssipi ; car, d'après ses propres aveux, il n'a pas dépassé le saut de l'Ohio.

P. Margry, t. IT, p. 227, cite un document précieux qui a pour titre : « Un ami de Cavelier de la Salle présentant la Relation officielle de l'entreprise de 1679 à 1681. Mémoire pour Monseigneur le marquis de Seignelay, sur les découvertes du sieur de la Salle, au sud et à l'ouest des grands lacs de la Nouvelle-France, » Or, p. 285, cet ami dit pour la défense du découvreur : « On dit qu'il n'a pas, le premier, découvert la rivière Colbert (le Mississipi)… Mais il a esté le premier à former le dessein de ces découvertes, qu'il communiqua, il y a plus de quiuze ans, à M. de Courcelles, gouverneur, et à M. Talon, intendant du Canada, qui l'approuvèrent. Il a fail ensuile plusieurs voyages de ce costé là, et un entre autres en 1669, avec MM. Dollier et Gallinée, prètres du séminaire de Saint- Sulpice. Il est vrai que le sieur Jolliet, pour le prévenir, fit un voyage en 1673 à la rivière Colbert; mais ce fut uniquement pour y faire commerce, sans y avoir fait aucune dépense ct sans avoir tenté alors ny depuis d'y faire aucun établissement... » Voilà un document très instructif, un aveu d'un ami de Cavelier de la Salle vraiment précieux ! La Salle a formé le dessein de la découverte, il a même voyagé de ce côté là, mais c’est Jolliet qui, l'ayant prévenu, est arrivé le premier à la rivière Colbert. (Ce Mémoire, qui parait être, d’après P. Margry, t. IT, p. 629, de l'abbé Bernou, grand ami de La Salle, se trouve à la Bibl. nationale, fonds Clairambault, 1016, fol. 190.)

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