P. Membré, Parkman, Shea, Margry, loc. cit. 2. Ibid

nies aux Montagnes rocheuses et devait bientôt embrasser le cours entier du Missouri et du Mississipi, recevait le nom de Louisiane, du nom de Louis XIV, alors à l'apogée de ses triomphes et de sa gloire,

L'heureux explorateur avait hâte de porter à Québec la nouvelle de sa découverte. Dès le 10 avril, il retourne la proue de son canot et remonte le fleuve. Au mois de septembre, il est avec Henri de Tonty à Michillimakinac, Les évènements le contraignirent à passer l'hiver chez les Hlinois.

Deux ans auparavant, Hennepin avait remonté le Mississipi, accompagné de Michel Accault, depuis l'embouchure de l'Illinois jusqu'à la hauteur du Wisconsin. Fait prisonnier par les Sioux et conduit par eux aux chutes de Saint-

Antoine, puis au lac Buade !, dans le pays des Issati, il

est enfin remis en liberté, grâce à la courageuse intervention de Daniel Greysolon du L'hut ?. En 1681, il s'embarquait pour l'Europe d'où il ne devait plus revenir au Canada, malgré ses ellorts réitérés. Nommé gardien du

1. Sur la carte de Jolliet (années 1673 et 167%) reproduite par G. Gravier, le Mississipi est appelé Rivière Buade., C'est ce nom de Buade'qui fut donné probablement par IHennepin au lac des Issati, en l'honneur du Gouverneur de Québec, Buade, comte de Frontenac,

2. Daniel Greysolon du L'hut, frère de La Porte de Louvigny et cousin des Tonty, qualifié de coureur de bois par l'intendant Duchesneau seul, était un gentilhomme français, né à Saint-Germainen-Laye, très estimé des Jésuites, missionnaires chez les Outaouais. Le premier, d’après ce que nous lisons sur une carte du P. Raffeix de 1688 (Parties les plus occidentales du Canada, par P. Raffeix, Jésuite, Bibl. nat. Port. 40), il pénétra chez les Sioux. Dans une lettre adressée au marquis de Seignelay (Mémoire du sieur Greysolon du Lhut sur la découverte du pays des Naoudecioux dans le Canada, dont il fait une relation très détaillée, 1685. Arch. du minist. de la marine), il raconte comment il a délivré le P. Hennepin. Son récit est, bien entendu, tout différend de celui du très peu véridique P. Récollet,

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couvent de Renty en Artois, il consacra ses loisirs au récit ou prétendu récit de ses voyages et de ses aventures !,

Quant à La Salle, il ne resta pas longtemps chez les Illinois. Confiant la garde du fort Saint-Louis qu'il a bâti sur l'Illinois au lieutenant Tonty, il'se rend en France où l'a précédé la nouvelle de son voyage au golfe du Mexique,

et propose au marquis de Seignelay ? un plan de colonisa- | { 8 |

tion pour les riches et immenses contrées du Mississipi.

Seignelay avait hérité du bienveillant et persévérant intérêt de son Père, Colbert, pour l'infatigable voyageur. Il

1. Ferland, t. MW, p. 15, dit: « Iest difficile de découvrir ce qu'il peut y avoir de vrai dans cette Relation du P. Hennepin; car, suivant lecritique américain Sparks, Hennepin, La Hontan et Le Beau appartiennent à cette classe d'écrivains qui semblent dire la vérité par accident et mentir par inclination. » — Sparks a complètement dévoilé les mensonges et plagiats du P. Iennepin dans Life of La Salle; Voir N.A. Review fort January, 1845. — Consulterégalement Discovery of the Mississipi Valley, p. 105, de J. Gilmary Shea, ct Discovery of the Great West, p. 228, de Parkman. — En parlant du voyage du P. Hennepin, G. Gravier dit : « Le fond de son récit paraît assez vraisemblable ; ‘quant à sa prétendue servitude et à ses aventures merveilleuses, elles appartiennent au domaine des rêves. L'histoire a mis son voyage au golfe du Mexique au rang de ceux de Cyrano de Bergerac et de Guviller. M. Gilmary Shea peint ainsi ce moine, que M. Boimare appelle spirituellement le Révérend Père Menteur : vain, suffisant, exagéré et même menteur, » (Découvertes et établissements, pp. 148 et 149). D'après cela, que faut-il penser de ce voyage du P. Hennepin de la rivière des Illinois au saut Saint-Antoine ? Que penser surtout de ce bon M. Gravier, qui traite si peu respectueusement le Révérend Père Menteur et ne le prend au sérieux que lorsque celui-ci parle contre les Jésuites, comme à la page 38 du Voyage et nouvelle découverte, où ce Père si discrédité signale l'ambition démesurée des Jésuites, comme à la p. 102 où il dénonce leurs intrigues contre La Salle, ete. ?

2. J.-B. Colbert, marquis de Seignelay, né à Paris en 1651, succéda à son Père comme ministre de la marine en 1683.

approuve et fait approuver par le roi son projet de colonisation, et, en 1684, quatre vaisseaux partent de la Rochelle directement pour le Mississipi, portant des prêtres !, douze gentilshommes, des soldats, des artisans et des laboureurs, en tout deux cent quatre-vingt personnes, enfin un plein chargement de provisions et d'instruments de travail. M. de Beaujeu commandait l'escadre, et La Salle les troupes de terre ?.

Beaujeu dépassa malheureusement, sans s'en apercevoir, l'embouchure du Mississipi, et vint atterrir à la baie de Matagorda ?, sur les côtes du Texas, vers la fin de janvier

1685. La Salle fut en proie à un triste pressentiment,

quand il se vit loin de ce delta où il devait aborder et

qu'il ne devait plus revoir! On explore en vain tout le pays; le Mississipi reste introuvable. Un vaisseau fait côte, un autre est capturé par les Espagnols, ceux-là même qui portaient une grande partie des munitions, des outils et des provisions. Le commandant de l'escadre repart avec le Joly pour la France, à la suite de dissentiments très graves avec La Salle. Le climat, le désespoir et les maladies réduisent à trente-six le nombre des malheureux colons; et le découragement s'empare des survivants.

C'est alors que La Salle conçoit le projet désespéré de gagner à pied le Canada ; seize de ses hommes consentent

1. L'abbé Jean Cavelier, frère de Robert, les deux Récollets Zénobre Membré et Anastase Douay. — Quelques historiens font à tort, croyons-nous, du Sulpicien Chefdeville, un neveu de La Salle. (Charlevoix, t. 1, p. 3.) — Faisaient aussi partie de l'expédition deux neveux de Robert et un autre parent.

2. Ces quatre vaisseaux étaient : Le Joly, frégate de 36 canons ; La Belle, frégate de 6 canons ; Saint-François, transport; l'Aimable, flûte de 300 tonneaux. Beaujeu montait le Joly.

3. Ou baie Saint-Bernard, nom qu'on troûve dans les anciennes cartes; l'établissement que La Salle fonda sur le bord de la baie fut appelé Saint-Louis. |

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