Ferland, t. TI, p

4. Archives coloniales ; Canada, Correspondance générale, 1679- 1681, t. V, fol. 198-208 ; lettre datée de Saint-Germain, 29 avnl

Cette lettre est du 29 avril 1680; l'année suivante, 30 avril, Louis XIV écrit à Frontenac : « J'ai lieu de croire par tout ce qui se passe entre vous et le sieur Duchesneau, intendant, que vous n'avez pas exécuté mes ordres sur l’un des principaux points et des plus importants pour mon service, qui est la bonne intelligence et l'union entre vous... » Le roi termine sa lettre par cette exhortation suivie de menace : « Je vous exhorte encore une fois à bien profiter des ordres que je vous donne par cette lettre, étant impossible que, si je n’en vois un succès plus grand dans le cours de cette année que par le passé, je puisse m'empécher de vous rappeler du commandement que je vous ai confié !. » |

Les remontrances, les exhortations, les ordres et les menaces de Louis XIV et de Colbert n'aboutirent à aucun résultat sérieux. Le gouverneur et l’intendant continuèrent à vivre en hostilité. Le gouverneur oublia même à ce point les règles ordinaires du savoir-vivre, que les conseillers et le procureur général ne voulurent plus être envoyés en dépulation auprès de lui*. Il mit et retint en prison pendant deux mois le conseiller Damours * : il fit arrêter le fils de l'intendant, jeune écolier de dix-sept à dix-huit ans, pour s'être plaint d’avoir été frappé par le comte de Frontenac #. Les canots, qui partaient chaque année avec permission pour la traite, portèrent librement de l’eau-devie aux sauvages ?. Enfin les coureurs de bois devinrent si nombreux, que le gouverneur écrivit au roi en 1680 « qu'il y en avait plus de huit cents qui étaient des cinq ou six

Lettres de Colbert, t. I, 2° partie, p. 6##.

Ferland, L. I, p. 122.

Ibid., pp. 121 et 122.

Ibid., p. 122.

rene

mois hors de chez eux à faire le commerce avec les sauvages ! ». Sans y être autorisés, ils allaient chercher des pelleteries partout où ils espéraient en trouver, et ils les transportaient à la Nouvelle-York, où ils les vendaient beaucoup plus cher qu'à la compagnie des fermiers royaux *. Le Mémoire historique que nous avons déjà cité, adressé en 1705 au comte de Pontchartrain, parle de la vie d’aventures de ces coureurs de bois, des désordres auxquels ils se livraient., « Leur vie, est-il dit, est une perpétuelle oisiveté, qui les conduit à toutes sortes de débauches. Ils dorment, ils fument, ils boivent de l'eau-de-vie quoiqu'elle coûte... Le jeu, l’ivrognerie et les femmes consument souvent le capital et les profits de leurs voyages. Ils vivent dans une entière indépendance ; ils n'ont à rendre compte de leurs

actions à personne ; ils ne reconnaissent ni supérieur, ni

juge, ni lois, ni police, ni subordination ?. »

C’est ainsi que la colonie française du Canada se trouvait en proie aux plus grands désordres, et la division qui existait entre les deux premiers administrateurs du pays ne pouvait que les aggraver. Il importait donc de prendre au plus tôt une décision à leur sujet, si l’on ne voulait augmenter dans la colonie le malaise et le désaccord déjà considérables, ni porter une atteinte grave au commerce des pelleteries et aux revenus du domaine royal d'outremer. Louis XIV se décida à rappeler en France le gouverneur et l'intendant.

D'après une lettre de M. Dudouyt à Mgr de Laval, il paraît que cela n’alla pas tout seul. « M. de Frontenac, dit-il, a été fortement soutenu par ses amis... ; et s'il n'avait

1. Lettres de Colbert, t. IT, 2° partie, p. 645. 2. Ferland, t. I, p. 123.