Not 2. Ibid

l'Ouest à la résidence des Pères, à Sainte-Marie-du-Saut, comme étant un point central et de facile accès, et là, dans une grande asseml'ée générale, de leur proposer de se mettre sous le protectorat de la France. L'idée ne manquait ni de grandeur, ni d'à propos. Mais comment prévenir toutes ces peuplades dispersées et leur faire accepter cette réunion? Talon jeta les yeux sur un voyageur capable de mener à bien l'entreprise, Nicolas Perrot, homme d'esprit et habile, très jeune encore, puisqu'il avait à peine vingtsept ans, et qui s'était enrôlé, comme engagé, au service des missionnaires. L'engagement ne dura pas longtemps, assez cependant pour lui permettre de visiter la plupart des peuplades indigènes et d'apprendre leurs langues. En 1670, il avait quitté le service des Jésuites, tout en restant leur ami dévoué et il se livrait au commerce des pelleteries ; mais ce « n'était pas un trafiquant vulgaire, uniquement préoccupé de ses intérêts et de ceux de ses commettants. Dès le commencement de sa carrière, il comprit combien il importait à la colonie et à la France de voir toutes les nations de l'Ouest unies entre elles contre l'Iroquois, l'ennemi commun !; » et, dans toutes ses courses chez les nations situées à l’ouest des grands lacs, il ne perdit jamais de vue ce but élevé”. Les sauvages l'estimaient et il exerçait sur eux la plus heureuse influence.

Au printemps de 1670, Perrot descendit à Montréal avec une flottille de trente canots indiens, par la rivière des Français, le lac Nipissing et l'Ottawa. Talon le voit et charge cet infatigable explorateur de préparer la grande assemblée du Saut-Sainte-Marie ; l'intendant ne pouvait

1. Note du P. Tailhan sur le Mémoire de Perrot, p. 260. 2. Ibid., pp. 260 et suiv.

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s'adresser à un agent plus habile et plus actif. Perrot passe l'hiver (1670-1671) chez les Amikoués, au bord du lac Huron, d'où il expédie des courriers au Nord et à l'Ouest, pour inviter les tribus à se trouver, le mois de juin suivant, au Saut, où le Gouverneur général devait envoyer un de ses capitaines avec mission de leur faire connaître ses volontés.

Ce capitaine était M. de Saint-Lusson, désigné pour prendre possession du pays des Outaouais, au nom du roi de France, Le 1# juin!, plus de quatorze nations se rendent à la réunion des contrées les plus éloignées. D'Ablon, Druillettes, André, Allouez et Perrot y assisiaient, ce dernier en qualité d'interprète ?.

Sur une éminence qui domine la bourgade des Sauteurs, les Français plantent d'un côté la croix, de l'autre un poteau surmonté des armes de France. M. de Saint-Lusson, entouré des missionnaires et des Français, se place près de la croix, et les sauvages se pressent autour d'eux, attentifs, étonnés. Après le chant du Vexilla regis et de l'exaudiat, qui se mêle au bruit sourd des vagues bondissantes de la rivière Sainte-Marie, le P, Allouez se lève,

et dans un discours algonquin, pittoresque et imagé, il

1. Un acte de la prise de possession des pays des Outaouais est conservé aux archives de la marine. A la fin de l'acte on lit : « fait à Sainte-Marie-du-Sault le 1#° jour de juin, l'an de grâce 1671. » C'est donc par erreur que la Relation de 1671, p. 26, indique le 4 juin. C’est aussi par erreur que Perrot, p. 127, assigne pour date à cette cérémonie l’année 1669. Peut-être est-ce le copiste qui s'est trompé. Enfin, Perrot dit que ie P. Marquette assista au conseil; il se trompe, car le Père était alors avec les Hurons et les Outaouais, qui n'arrivèrent au Saut qu'après la réunion. Du reste, le nom du P. Marquette ne figure pas parmi les signataires du procès-verbal,

Voir sur cette réunion : Perrot, p. 126, chap. XX, et la note, p. 290; — Relation de 1671, p. 26 et suiv.

2, Procès-verbal de la réunion (Ministère de la marine).

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