Relai notes sur 2. Histo

célèbre d'abord les grandeurs du Christ, fils de Dieu, puis il redit la puissance du roi de France, et s'efforce de persuader aux sauvages qu'il ne peut rien leur arriver de plus avantageux que de mériter la protection d'un tel monarque ; qu'ils l'obtiendront s'ils le reconnaissent pour leur grand chef. Un immense cri d'approbation répond au discours de l’orateur. M. de Saint-Lusson lit la commission qu'il a reçue du Gouverneur, Perrot l'explique; les sauvages reconnaissent le roi de France pour leur père ; tout le pays est mis sous la protection de Sa Majesté, et la cérémonie se termine par le Te Deum et un beau feu de joie !.

Bancroft termine par cette réflexion le récit de cette prise de possession des pays d'en haut : « C’est ainsi que la puissance de la France et sa foi religieuse se manifestaient hautement en présence des antiques races de l'Amérique et au cœur de notre continent. Mais cette ambition hardie des serviteurs d’un monarque guerrier était condamnée à ne laisser aucune trace durable ?, » Hélas ! un siècle ne s'était pas écoulé, et, de la domination française dans cette partie de l'Amérique du Nord, il restait à peine le souvenir de cette pacifique conquête, préparée et obtenue

par les soins et les travaux des missionnaires.

Pendant que ces évènements s'accomplissaient dans

l'Ouest, que les apôtres de l'Evangile annonçaient le Christ

et portaient le nom de la France aux sauvages des pays d'en haut, d’autres Jésuites parcouraient à l'Est le territoire canadien entre le Saint-Laurent et la baie d'Hudson, dans l'espoir de découvrir de nouveaux peuples à évangéli-

1. Relation de 1671, pp. 26, 27 et 28; — Perrot, ch. XX, p. 126, et notes sur le ch. XX, p. 290 et suiv.

2, History of the United States, vol. IL, p. A atiue

» rl. duit ÉRRLE

ser ou pour porter les secours de la religion aux tribus qui les réclamaient instamment.

On a vu que déjà en 1641 le P. de Quen avait visité le lac Saint-Jean, que, dix ans plus tard, le P, Buteux s'était rendu par le Saint-Maurice chez les Attikamègues, à la hauteur des terres, où la rivière Matawin prend sa source, Depuis lors, les voyages s'étaient ralentis ; les missionnaires ne s'étaient pas aventurés dans l'intérieur des terres, et les timides peuplades du Nord, au lieu de descendre à Québec et aux Trois-Rivières, où elles craignaient de rencontrer les Iroquois, allaient trafiquer à Tadoussüc, poste français plus éloigné de l'ennemi.

Un jour cependant (1660) on apprend qu'un Algonquin, quia voyagé dans les environs de la baie James et y a rencontré beaucoup de ses compatriotes fugitifs, est revenu au Saint-Laurent par le Saguenay, chargé de présents pour le Gouverneur de la Nouvelle-France. Cette nouvelle inspire à deux Jésuites entreprenants le désir de marcher à la découverte de la Mer du Nord — c'est ainsi qu'on appelait la baie d'Hudson — par le même chemin. Au commencement de juin de l’année 1661, les Pères d'Ablon et Druillettes s'engagent dans le Saguenay sur une flottille de quarante canots, montés par les Indiens ; ils dépassent Chicoutimi et arrivent sur les bords du Saint-Jean, magnifique lac, long de quinze lieues et large de dix, alimenté par plus de douze rivières et situé vers le 49° de latitude nord. Aucun Français ne s'était encore avancé au delà de ce pays, dont les missionnaires, dans leurs récits, signalent la beauté ravissante, l'excellence des terres et la douceur relative du climat. Dans les premiers jours de juillet, ils sont à Nekouba, source de la rivière du même nom, qui se décharge dans le lac Saint-Jean, et de là ils écrivent au P. Jérôme Lalemant : « Nekouba est un lieu célèbre, à

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‘ause d'une foire qui s'y tient tous les ans, à laquelle tous les sauvages d'alentour se rendent pour leur petit commerce !. Nous avons passé, pour venir ici, par des forêts apables d’effrayer les voyageurs les plus assurés, soit pour la vaste étendue des grandes solitudes, soit pour l’âpreté des chemins égalemert rudes et dangereux... »

La foire se tenait à Nekouba, à l’arrivée des Pères ; aussi plusieurs nations s'y trouvaient-elles réunies. « Nous avons vu, dit la mème lettre, des peuples de huit ou dix nations, dont les unes n'avaient jamais ni vu de Français, ni entendu parler de Dieu; les autres, qui ayant été baptisées autrefois à Tadoussac ou au lac Saint-Jean, gémissaient depuis plusieurs années après le retour de leurs pasteurs. Nous

avons donc la consolation d'avoir fait entendre l'Évangile

à diverses nations, dont plusieurs enfants ont été baptisés, plusieurs adultes instruits, plusieurs pénitents réconciliés par le sacrement de confession? ». Les missionnaires, après quelques jours de repos, se disposaient à continuer leur route, mais les sauvages qui les accompagnent refusent d'aller plus loin, à la nouvelle que les Iroquois ont battu la nation des Écureuils et se dirigent vers la mer du Nord.

Force est de rentrer à Tadoussac ?,

Pendant ce temps, le P. Bailloquet descendait le Saint- Laurent jusqu'a l'embouchure du fleuve, et, s'enfonçant dans les terres, dans la direction du nord-est, il visitait les « Papinachois, les Bersiamites, la nation des Monts pelés, les Oumamiouek et autres alliées de celle-ci #. »