Les Pionniers français, par F. Parkman, introduction

p. XLVIT.

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daient à un arbre, à un poteau, dans un endroit apparent, un casse-tête peint en rouge. Cet usage se pratiqua longtemps, puis on y renonça. « Les Iroquois ne pensant qu'à accabler leurs ennemis, ne visèrent aussi qu'à les surprendre et à tomber sur eux lorsqu'ils y penseraient le moins !. »

La hache levée*?, on proclamait la guerre dans tous les villages de la nation. Le chef des guerriers de chaque canton convoquait tous ses hommes et les invitait à le suivre. On pouvait refuser le service. Le guerrier qui l’acceptait, remettait à son chef un petit morceau de bois peint en rouge et marqué d’un sceau particulier. C'était le signe de sa volonté très arrêtée de prendre part à l’expédition, un engagement privé qui le liait irrévocablement. Désormais, s'il recule, il sera traître ou lâche.

Aussitôt on s'engage dans une file de cérémonies superstitieuses, propres à enflammer les courages et à donner à la

D guerre un caractère sacré. On commence par le jeûne, qui

dure deux ou trois jours. Le chef se renferme dans l’étuve pendant ce temps, et là il jeûne, il sue, il consulte les

: songes. Le troisième jour, les combattants, barbouillés de

noir et de rouge, la poitrine découverte, les bras nus, se

à réunissent en armes autour du chef dans la cabane du L conseil, pour prendre part au grand festin de la guerre, Les : chiens sont égorgés, offerts à Areskoui, le dieu des combats, |.et jetés dans d'immenses chaudières, « Ils sont la matière

principale du sacrifice, » dit Lafitau ?.

A la fin du repas, le chef se lève, et d’une voix forte il prie : « Je t'invoque, à Dieu de la guerre, afin que tu me

Mœurs des sauvages, t. II, p. 174.

La hache est le symbole de la guerre. Lever la hache, c'est déclarer la guerre, ;

3, T. II, p. 189.

ER || De

sois favorable dans mon entreprise, que tu aies pitié de moi

et de toute ma famille; j'invoque aussi tous les esprits bons

et mauvais, tous ceux qui sont dans les airs, sur la terre et

dans la terre, afin qu'ils me conservent et ceux de mon

Darti, et que nous puissions, après un heureux voyage oO “?

retourner dans notre pays !. »

Les assistants répondent : ho! oh! cri d'approbation et

de prière; et le chef entonne la chanson de mort. Elle ren-

ferme le plus souvent des détails atroces : « Que la rage suffoque mes ennemis! Puissé-je les dévorer et boire leur

sang jusqu'à la dernière goutte! J'enlèverai des chevelures ;

je boirai dans le crâne de mes ennemis. Je leur couperai

les doigts avec les dents ; je leur brülerai les pieds et ensuite

les jambes. Je laisserai les vers se mettre dans leurs plaies;

je leur enlèverai la peau du crâne; je leur arracherai le

cœur et je le leur enfoncerai dans la bouche?, » Les guer-

riers redisent ces chants de mort et de vengeance.

La danse de l’Athonront commence. Le chef frappe un

des poteaux de la cabane et se met à danser. Après lui,

chaque guerrier en fait autant : c’est la déclaration publique . vaic de l'engagement privé qu'il a pris de suivre son chef, de 5 | esp combattre à ses côtés. Tout se termine par la danse guer- C rière, danse générale où les combattants exécutent, chacun | çais : à leur façon, tous les mouvements d’une troupe en marche b pas ou au combat : ils poussent des cris de mort, des hurle- b disc ments de vengeance ; ils imitent les travaux d’un siège, les è dan attaques d’une palissade ; ils font des marches et des contre- b pro marches ; 1ls brandissent leurs casse-têtes ou leurs haches, !

ils manient leurs arcs et agitent leurs couteaux, ils fran- Es chissent des fossés, ils semblent se jeter à la nage. Rien ne Lo

4. Lafitau,t. II, p. 190. } aux 2. Chateaubriand, Voyage en Amérique, ch. : La guerre; — Histoire } Man]

générale des voyages, t. XV ; — Charlevoix, t. III, lettre XIV. qu'il

ié de moi prits bons la terre et de mon L voyage,

bation et Elle ren- 1e la rage boire leur \evelures ; * couperai et ensuite irs plaies; ‘acherai le Les guer- €.

frappe un Après lui, publique chef, de nse guert, chacun en marche es hurlesiège, les es contrers haches, ils fran-

. Rien ne

; — Ilistoire