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manque à cette pittoresque et effrayante pantomime, simu-

lacre infernal d'une guerre sauvage !.

Ces festins, ces danses, ces chants exaltent leur ardeur

! martiale !

Avant le départ, on interroge les Jongleurs, on consulte

les songes, on prend son manitou. Et le guerrier, rassuré à

si peu de frais, part, convaincu qu'il n'a rien à craindre,

| que la victoire est à lui. « L'imagination enflammée par le

récit des exploits de ses ancêtres, il brûle de se distinguer

comme eux dans les combats?, »

A l’époque où notre récit est arrivé, la population iro-

quoise s'élevait à vingt-cinq mille âmes environ et comptait

de deux mille à deux mille cinq cents guerriers. C'était

peu, mais leur situation géographique les protégeait contre

toute attaque du dehors; eux-mêmes avaient l'accès facile,

D à l'Ouest et au Nord, sur l'Ohio, le Mississipi et les grands

lacs, et à l'Est, par la rivière Richelieu, sur le Saint-Laurent

et ses affluents du Nord. Avec leurs légers canots, ils pou-

| vaient se transporter rapidement sur tous les points où ils | espéraient surprendre l'ennemi.

Cet ennemi — les Hurons, les Algonquins et les Fran-

D cuis, — qui leur était bien supérieur en nombre, ne jouissait

tpas de la même puissance de cohésion, d'entente et de à discipline. Puis, ils avaient au Sud une barrière de défense

b dans la colonie hollandaise, établie à Manhatte3. Ils lui b procuraient de riches pelleteries, et ils en recevaient en

4. Lafilau, t. II, p. 190. — Chateaubriand, Voyage en Amérique, b ch. : La guerre.