Charlevoix, LE, p

Consulter sur le P, Noël Chabanel : Relation de 1650, ch. IV; — Breve relatione, part. HI, cap. VIT, Mémoire touchant la mort et les vertus des Pères; — Abrégé de la vie du P, Chabanel, ms. de 1652; — Creuxius, ist. Can., pp. 573 et suiv.; — Alegambe, Mortes illustres, p. 660 ; — Tanner, Societas Jesu... militans, pp. 542-543 ; — Cassani, Varones ilustres, p. 650 ; — Lettre du P. Ragueneau, 13 mars 1650, au R. P. Vincent Caraffe (Pièces justificatives, n° VI, et Documents inéd., XI, pp. 2#7 et suiv.); — Parkman, The Jesuits in North America, cap. XXVIHT; — Shea, Zlist. of the Catholic missions, pp. 193 et suiv.

Le P, Noël Chabanel, né le 2 février 1613, dans le diocèse de Mende, entra le 9 février 1630 au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Toulouse. Elève de philosophie à Toulouse (1632-1634), puis professeur, au collège de cette ville, de cinquième (1634-1635), de quatrième (1635-1636), de troisième (1636-1637), d'humanités (1637-1638), de rhétorique (1638-1639), il fit, enfin, à Toulouse même, deux ans de théologie (1639-1641), et fut de là envoyé à Rhodez pour y enseigner encore la rhétorique (1641-1642). Après avoir fait sa troisième année de probation (1642-1643), il partit pour le Canada en 16#3, et arriva à Québec le 15 août de la même année. Il resta à Québec un an, et de là monta à Sainte-Marie des Hurons. J1 mourut le 8 décembre 1649.

blait ou ne voulait prévoir les tristes conséquences d'une pareille agglomération.

Les premiers arrivés dans l'ile avaient, 1l est vrai, ensemencé la terre; mais la récolte, suflisante pour l'entretien de quelques familles, ne pouvait nourrir plusieurs milliers de bouches. Elle fut vite épuisée. Faute de mieux, la plupart des émigrés vécurent, durant l'été, de racines, de fruits sauvages et de quelques poissons ; et ce régime, tout maigre qu'il était, ne parut pas nuire sensiblement à la santé de ces Indiens, accoutumés dès l'enfance à supporter les plus dures privations. L'hiver venu, ces ressources manquèrent; dès lors, ce fut, dans toutes les cabanes, la misère noire.

Les Jésuites avaient apporté au fort Sainte-Marie une provision assez considérable de blé d'Inde; de plus, ils avaient recueilli dans les bois de l'île et mis en réserve beaucoup de glands et de racines. Ils connaissaient de longue date le caractère imprévoyant du sauvage, et ils savaient qu'à un moment donné ils seraient forcés de venir à son secours pour ne pas le voir mourir de faim.

Malheureusement, les ressources dont ils disposaient étaient bien peu de chose pour une population si nombreuse. Ils les mirent à sa disposition, en ne gardant que le strict nécessaire pour sustenter vaille que vaille les donnés, les domestiques, les soldats et les religieux !. « Nous nous efforçons de subvenir charitablement, écrit le P. Ragueneau, aux besoins extrêmes de nos pauvres chrétiens. Il n'y

en à guère qui ne vivent de nos aumônes. Si bien qu'on nous

1. « Nihil ut nobis reliqui faccret, quo possemus nos utcumque sustentare, » (Epist. P. Ragueneau ad R. P. Vince. Carafa, 13 mart. 1650. — Le Père dit dans cette lettre : « Gallinas decem, par unum porcorum, boves duos totidemque vaccas, quantum scilicet servandæ proli sit satis, reservavimus. » Pièces justificatives, n° VI.

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appelle publiquement les Pères de la patrie, et de fait, nous le sommes... Pour l'avenir, nous comptons sur la Providence ; à chaque jour suffit son mal... Nous avons pour toute nourriture un peu de blé, des raisins et des herbes, et de l'eau pour boisson. Les peaux de bêtes nous servent de vêtements... Cependant, quand tout viendrait à nous manquer, nous espérons qu'avec la grâce de Dieu, le courage, la confiance et la patience ne nous manqueront pas. Je puis le promettre au nom de tous les Pères qui sont icil, »

Dans cette même lettre, le P. Ragueneau ajoutait : « Nous avons deux sujets de crainte : d'un côté, les [roquois, nos ennemis; de l'autre, le manque prochain de vivres. Nous ne voyons pas trop comment nous pourrons obvier à ce dernier inconvénient ?, »

De fait, il fut impossible d'y obvier. Les provisions des Pères finirent par s'épuiser; et, la terre étant couverte de neige, les fleuves et les lacs étant changés en glace, on ne trouva nulle part aucune ressource. La famine commença. « C'était un spectacle horrible, de voir au lieu d'hommes, des

squelettes de moribonds, semblables aux ombres de la mort

4.«Christianorum paupertati ac miseriis misericorditersubvenimus, Vix ut ullus restet in vicis, qui auxilio nostro non vivat... Sic adeë ul parentes patrie publicè jam vocemur, et ommino simus. De futuro, Dominus providebit; sufficit enim diei malitia sua... Arcendæ fami, partim frumenta, partin radices atque herbæ sufficiunt ; nullo utimur potu, nisi aquæ frigidæ. Vix ullo vestitu, nisi ferarum pellibus, quas natura sine arte præbet... Si tamen omnia desint, Deo adjuvante, nunquam deerunt animi, nunquam spes deerit, nunquam patientia. oc polliceri certè possum de omnibus, quotquot hic degunt, Patribus. » (Ibid.)

2. « Tamen duæ res sunt undè multum timemus huic missioni ne ruinam trahat; alterüm, ab hostibus Iroquæis; alterum, à defectu annonæ;, neque enim nobis apparet, undè huie malo obviam iri

possit, » (Ibid.) ù

plutôt qu'à des corps vivants, aller et venir, et prendre pour se nourrir les choses les plus répugnantes à la naturet, » — « On déterre les cadavres et les frères se nourrissent de la chair de leurs frères, les mères de la chair de leurs fils, et les enfants de celle de leurs pères et mères. Cet affreux spectacle s'est vu plus d’une fois; nos sauvages n'ont pas moins de répulsion pour ces horribles mets que les Européens ; mais la faim ne réfléchit pas?. »

La famine ne va jamais seule; elle marche accompagnée ou suivie des maladies contagieuses. Ces deux fléaux firent un nombre incalculable de victimes ?.

Il ne manquait plus que la guerre pour achever de détruire cette malheureuse nation, et elle ne tarda pas à venir. La faim, dit-on, fait sortir les loups des bois. Aussitôt que les glaces commencèrent à fondre et la terre à se découvrir, les Hurons, poussés par la faim, sortirent du fort Sainte- Marie pour aller à la pêche. « Mais là où ils espéraient trouver la vie, ils ne rencontrèrent que l'esclavage ou la mort. Ils tombèrent entre les mains des Iroquois, qui leur faisaient partout la chasse, surtout pendant la nuit#. » Pour comble de misères, if fallait monter la garde jour et nuit, parce que les Iroquois s'étaient portés en nombre sur l'ile et épiaient le moment favorable de pénétrer dans le fort et d'en massacrer tous les habitants ?.

1. Breve relatione, p. 12#, et la traduction du P, Martin, p. 283.

2. « Effossa passim è sepulchris cadavera ; necfratribus modo fratres, sed ipsis eliam matribus filii, filiisque parentes sui pabulum non semel dedère : inhumanum quidem, nostrisque barbaris haud insuetum minus quam Europæis ; sed nihil in cibo discernunt dentes familici. » (Epist. P. Ragueneau ad R. P. Vince. Carafa, 13 mart. 1650) — Documents inédits, XIX, p. 248; —- Relation de 1650, ch. VIIT.

3. « Funestà fame et contagiosà lue Hurones nostri miserè pereunt. » (Ibid.)

4, Breve relatione, p. 124; — Relation de 1650, ch. VIIT. 5. Relation de 1635, ch. VIII.

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La situation était devenue intenable, Aussi, à l’arrivée du printemps, deux capitaines Hurons vinrent trouver le supérieur des Jésuites et lui dirent au nom de tous les chefs : « Cette nuit, dans un conseil, on a pris la résolution d'abandonner cette île. La plupart veulent se retirer dans les bois, afin d'y vivre solitaires, loin de leurs ennemis. Quelques-vns ont l'intention de fuir à six grandes journées d'ici, . s autres iront s'unir à nos alliés, les Andastes ; d'autres, enfin, vont se jeter entre les bras de l'ennemi, où ils ont beaucoup de leurs parents qui les désirent... Toi seul, mon frère, peux nous donner la vie, si tu veux faire un coup hardi. Choisis un lieu où tu puisses nous rassembler et empêche cette dispersion. Jette les yeux du côté de Québec pour y transporter les restes de ce pays perdu. N'attends pas que la famine et que la guerre nous tuent jusqu'au dernier. Tu nous portes dans tes mains et dans ton cœur. La mort t'en a ravi plus de dix mille; si tu diffères davantage, il n’en restera plus un seul et alors tu auras le regret de n'avoir pas sauvé ceux que tu aurais pu retirer du danger et t'en ouvrent les moyens. Si tu écoutes nos désirs, nous ferons une Eglise à l'abri du fort de Québec. Notre foi n'y sera pas éteinte !. »

Ces paroles, dictées par un sentiment très élevé de foi, émurent profondément le P. Ragueneau. Elles présentaient du reste la seule solution possible et raisonnable aux graves diflicultés du moment ; elles indiquaient le seul vrai

moyen de sauver les restes dispersés de l’Église et de la

nation huronne. Le supérieur des Jésuites et ses confrères l'adoptèrent, après mûre discussion, à l'unanimité? ; ce ne 1. Breve relatione, p. 195 ; — Relation abrégée, p. 286 ; — Relation de 1650, p. 24.

2, « Ayant entendu le discours de ces capitaines, j'en fis le rapport à nos Pères, dit le P. Ragueneau. L'affaire était trop importante pour

fut pas sans un grand saignement de cœur. Pouvait-on s'éloigner sans regrets, sans une douleur poignante, d'une terre si longtemps stérile et aujourd'hui féconde, d'un sol arrosé pendant seize ans de la sueur des apôtres, rougie du sang de cinq martyrs !! EU puis, en abandonnant ce poste de l'Ouest, n’allait-on pas, peut-être, fermer derrière soi pour toujours la porte au christianisme vers les nations

innombrables de l'Occident?

Ordre est donné à tous les missionnaires, absents de Sainte-Marie, de s'y rendre au plus tôt; et le 10 juin 1650, les missionnaires, leur personnel et trois cents Hurons

chrétiens *® s'embarquent en silence sur une longue file de

la conclure en peu de jours. Nous redoublons nos dévotions ; nous consultons ensemble, mais plus encore avec Dieu ; nous faisons des pricres de quarante heures, pour reconnaitre ses saintes volontés ; nous examinons cette affaire quinze, seize et vingt fois. Il nous semble de plus en plus que Dieu avait parlé par la bouche de ces capilaines.… Ce fut le sentiment si général de tous nos Pères que je ne pus v résister, » (Relation de 1650, p. 25.)