DE L'HISTOIRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

À mesure que la connaissance de l’histoire devient plus approfondie et plus intelligente, on est amené

* à faire une place de plus en plus grande à l'étude

des croyances, des doctrines et des institutions religieuses. Elles ont exercé leur influence dès l’origine des sociétés, et pendant de longs siècles, cette influence n'a fait que grandir, surtout chez les peuples sur lesquels le Christianisme a étendu son empire. Mais l'étude et l’histoire des phénomènes religieux sont encore très peu avancées. Cela ne tient pas seulement au fait que la crainte de froisser les consciences ou les préjugés empêche: une foule d’historiens d'aborder ces questions avec une entière

franchise et de leur donner toute l'importance qu'elles méritent, mais aussi aux difficultés mêmes

qu'offre l'étude des religions. Elles se rattachent d'une manière si complexe à tout le développement intellectuel et moral comme à toutes les institutions des peuples, qu'il est très malaisé de déterminer nettement leur nature, leur domaine et leur action;