Les Jésuites instituteurs de la jeunesse française au XVIIe et au XVIIIe siècle

Le volume que l'on offre au public n'a pas besoin d'expliquer pourquoi il vient à cette heure. Les attaques auxquelles il répond sont connues de tout le monde, et qui ne sait où elles visent ? Nous espérons que Dieu détournera le coup ; mais, quand môme on n'aurait plus à combattre pour l'existence, ne faudraitil pas combattre encore pour l'honneur ?

Notre tâche s'est trouvée facile. Le passé qu'il s'agissait de débrouiller n'était pas enveloppé d'une obscurité bien profonde, et les faits que nous avons pu lui emprunter forment à eux seuls une apologie victorieuse.

S'il s'est rencontré çà et là sous notre plume quelque parole un peu fîère, d'injustice flagrante des accusations — dont plusieurs vont jusqu'à l'outrage — nous servira d'excuse.

On nous objectait ce passé. Le voici : nous n'avons certes pas à en rougir. Nos règles,

nos traditions nous étaient reprochées. Qu'on les juge, d'abord en elles-mêmes, ensuite et surtout d'après leurs fruits.

Notre unique ambition serait de n'être pas trouvés trop indignes des religieux ancêtres dont nous sommes les humbles héritiers.

Leur vocation est la nôtre, et nous employons les moyens dont ils ont usé afin d'atteindre au même but. De ce qu'on va lire il ressortira, ce semble, que le zèle de la gloire de Dieu et l'amour des âmes, pour lesquelles Jésus- Christ est mort sur la croix, ne rétrécissent ni les intelligences, ni les cœurs, et que, par des motifs qui n'ont rien d'humain, on peut faire d'assez belles et nobles choses.

Puisse la République ne pas trop s'en alarmer et n'y pas voir une menace pour ellemême ! Si l'on venait à commettre cette faute en son nom, elle y perdrait plus que nous.

AU XVIIe ET AU XVIIIe SIÈCLE.