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Si les jésuites, foudroyés par Pascal et tous les moralistes, chassés de Portugal, de France et d’Espagne par le roi Très-Fidèle, le roi Très-Chrétien et le roi Catholique, et finalement abolis comme ordre religieux par le souverain pontife de l'Eglise, avaient, sous ces coups répétés, disparu du monde, il ne resterait de leur chute que le souvenir d’un acte de’ haute justice et de haute moralité. On le consignerait dans l’histoire du passé, sans doute ; on n’aurait

plus à s’en occuper dans l’histoire du présent. Mais,

un moment submergés, les jésuites ont bientôt relevé la tête ; de nouveaux rois les ont reçus avec honneur dans ces contrées mêmes d’où les avaient bannis les rois précédents; un nouveau pape, à quarante ans de distance (Pile VII, en 1814), abotissait solennellement, pour les rétablir, l’abolition prononcée par son prédécesseur presque immédiat ; ils sont aujourd’hui, et partout, en robe longue et en robe courte, plus nombreux, plus disciplinés, plus forts, plus riches et plus entreprenants que jamais ; ils se prétendent les uniques champions, les derniers soutiens de l'Eglise catholique ébranlée rudement par la philosophie; ils occupent encore le confessionnal des princes ; ils cherchent à reprendre et à s’arroger l'éducation de la jeunesse ; ils ont conservé leurs statuts fondamentaux, leurs règles de conduite, leurs capitulations de conscience, et, toujours incorrigibles, toujours tenaces, toujours arrogants , ils disent emcore d’eux-mêmes : Sint ut sunt, aut non sint.

. On ne peut donc ètre surpris que la curiosité se reprenne et se rattache à leur vie passée, et que, soit en partisans, soit-en adversaires, soit en juges impartiaux et désintéressés, des écrivains refassent l’histoire de la trop célèbre compagnie depuis sa fondation jusqu’à sa chute passagère. Cette chute surtout nous intéresse ; car les jésuites n’ayant pas changé,

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ne voulant pas, ne pouvant pas changer, leur condamnation d'il y a quatre-vingts ans, si elle fut Juste, est encore leur juste condamnation d’aujourd’hui. Voici, sur ce point capital, qu’un nouvel historien se présente. Ce n’est pas directement, il est vrai, c’est incidemment qu’il fait le récit de la suppression des jésuites; mais cette situation même l’enlève au camp des amis et à celui des ennemis pour le placer dans les rangs de ceux qui cherchent la vérité sans passion, avec une impartialité désintéressée. Par cette raison nous lui donnons volontiers la parole, comme, dans les causes civiles ou criminelles, après les plaidoyers des avocats, on accorde au ministère public le droit de formuler une opinion qui n’est suggérée hi payée par aucune des parties. Le livre dont il s’agit est une Histoire du règne de Charles III en Espagne, dont le second des quatre volumes qui doivent la composer vient de paraitre à Madrid. L'auteur de ce livre est don Antonio Kerrer del Rio, de l’Académie espagnole.

Voyons d’abord comment cet auteur parle de ses travaux, de son héros et de lui-même.

De ses travaux :

« Inutile d’énumérer, dit-il, tout ce qui m’a passé sous les yeux pour approfondir autant qu’il m'était possible l'étude de cette époque. Pendant deux saisons de plusieurs mois, j’ai compulsé chaque jour les ar-

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chives royales de Simancas, où, avec l’aide efficace de leur directeur expérimenté et l’utile. emploi de la sténographie, art que j'ai pratiqué plus de dix ans dans les cortès, j’ai pu mettre les heures à profit. C’est dans des documents originaux, desquels auparavant personne n’avait tiré ni copie, ni extraits, ni renseignements, que j'ai pu me mettre au fait des événements les plus compliqués et des pensées les plus intimes, pour pénétrer tous les secrets. En outre, je n’ai épargné ni démarches ni dépenses pour acquérir des manuscrits, les uns originaux, les autres copiés, très-rares d'habitude, uniques quelquefois, tous très-importants. Je possède en abondance les ouvrages publiés alors, et j’en ai consulté beauconp d’autres dans les bibliothèques publiques et privées. Enfin je me suis aidé même de la tradition orale pour rendre mon.travail moins imparfait. »

De son héros :

« Parmi les plus notables figures du temps, aucune ne surpasse celle de Charles III... Quarante-huit volumes de lettres hebdomadaires, écrites de sa main, depuis octobre 1759 jusqu’à mars 1783, au marquis de Tanucci déposés aux archives de Simancas, et que j'ai lus page à page, en prenant des noées développées, servent à souhait pour le peindre tel qu’il était, pour péné-

1 Ministre du royaume des Deux-Siciles pour Ferdinand I°", fils de Charles ET.