PRÉSIDENT DU CONSEIL DES MJNISTUES

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Monseigneur,

Immédiatement après rarrêté de la Chambre des pairs, qui a juge à propos de renvoyer à Votre Excellence ma pétition au sujet de l'invasion des jésuites , mon devoir a été de vous écrire pour mettre à votre disposition tout ce que je puis avoir d'informations sur ce point.

Que Votre Excellence n'ait pas jugé à pro-

pos de me faire réponse, je ne puis en être ëtonnë. Pendant le cours d'une session qui a ëtë orageuse y elle a eu assez d'occupation pour se croire autorisée à renvoyer à un autre temps l'examen d'une affaire qui lui aura paru moins pressante. Les circonstances actuelles lui laissant plus de loisir, je ne puis me dispenser d'avoir de nouveau recours à sa sagesse. Le barreau de France , la magistrature, la Chambre des pairs ayant, dans les diverses circonstances ou cette affaire leur a e'të portée, paru y mettre une grande importance, il me conviendrait moins qu'à personne de paraître négliger des questions sur lesquelles la France entière attend une de'cision.

Ce motif est d'autant plus pressant pour moi, que, comme je vais bientôt l'exposer à Votre Excellence , le grand abus de l'invasion des jésuites s'aggrave chaque jour de nouveaux abus. Ce n'est pas assez que ces religieux se soient furtivement introduits en France, et qu'ils aient commis ainsi une grande et première violation de nos lois; Votre Excellence va voir que depuis leur introduction, et principalement depuis une

( 3 ) certaine époque, ils ne cessent clans toute 3eur conduite d'ajouter violation sur violation.

On dira peut-être que ce ne sont que des règles. Quand cela serait, les règles méritent des égards. Votre Excellence aura à juger comment des hommes qui sont déjà en état de délit, peuvent avoir la hardiesse d'enfreindre les règles, après avoir enfreint les lois. Elle ne pourra s'empêcher de reconnaître que de tels hommes doivent se sentir un grand appui.

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Il me sera indispensable dans ce Mémoire de rechercher cet appui. Je commencerai par m'occuper des abus présens ; j'en montrerai ensuite la source. Celte source est dans ce que j'ai appelé depuis long-temps le parti prêtre ; c'est-à-dire dans une portion du haut clergé qui, depuis la chute de nos anciennes institutions, a regardé l'état de la France comme favorable à ses envahissemens; ce parti s'est concerté dès-lors avec tout un ensemble de frères, de missions, de congrégations politiques et de congrégations religieuses, à l'effet de mettre sous le joug, non-seulement vous, Monseigneur , et

tout le ministère, mais encore une partie de la cour, un grand nombre de magistrats, de membres des deux Chambres et de fonctionnaires publics.

En prononçant celte assertion, je sens ce qu'elle peut offrir de souffrances à la juste fierté d'hommes d'Etat qui, étant réellement captifs, voudraient ne pas le paraître. Je prévois quelle n'en causera pas moins à quelques âmes timorées qui > prenant leur dévotion aux prêtres pour une dévotion à Dieu , les confondent dans le respect qu'ils lui portent.

Que si je voulais fouiller à ce sujet les anciennes archives de l'Eglise , peut-être me serait-il facile de montrer que là est précisément la véritable origine des maux que dans tous les temps elle a éprouvés. Que de textes j'aurais à citer à cet égard de saint . Cyprien, de saint Augustin et de saint Bernard! Je me contenterai d'un seul trait: il sera tiré de la Vie de saint Vincent de Paule.

J'y vois que ce grand homme s'occupa beaucoup de la réforme des mœurs chrétiennes. J'y vois aussi, qu'avant tout, il crut devoir s'occuper de celles du clergé. « Nous

(5 ) devons, disait-il, faire quelque effort pour ce grand besoin de l'Eglise , qui s'en va ruinée en beaucoup d'endroits par la mauvaise vie des prêtres; car ce sont eux qui la ruinent et qui la perdent : et il n'est que trop vrai que la dépravation de l'état ecclésiastique est la cause principale de la ruine de l'Eglise de Dieu. »

Plus heureux qu'au temps de saint Vincent de Paule, nous n'avons plus aujourd'hui à déplorer autant de ces actes de dépravation qui étaient signalés alors. Le mal n'est pas de ce côté. Le clergé français, à beaucoup d'égards, est remarquable du côté de la pureté des mœurs. La dépravation de Vétat ecclésiastique , dont se plaignait saint Vincent de Paule, a pris une autre direction.

A la suite des anciens combats de la puissance spirituelle et de la puissance temporelle, la révolution ayant ôté à celle-ci les étais qu'elle avait dans nos institutions, cette circonstance a paru d'autant plus favorable à un certain parti, qu'à l'exemple de nos princes un esprit de piété et de soumission pieuse s'est plus généralement répandu. De cet ensemble de circonstances est résulté ,

de la part du clergé ( excité par le parti prêtre ) une tendance à la domination qu'il n'a pas même cherché à dissimuler; efalors, tout ainsi que saint Vincent de Paule se crut obligé dans son temps de diriger vers un point particulier de désordre son zèle comme homme de Dieu , il nVest indispensable comme citoyen , c'est-à-dire comme homme du Roi et de la patrie , de diriger mon zèle contre une frénésie d^ambition qui, prenant une couleur religieuse, cherche de plus en plus à s^ccréditer.

Sous ce rapport, le Mémoire que j'ai à adresser à Votre Excellence portera sur deux parties distinctes.

Dans la première partie ^exposerai les faits et je rechercherai leurs causes.

Dans la seconde partie je rechercherai les conséquences qui peuvent résulter de cet ensemble dans les intérêts de la religion , du Roi et de la société.