CHAPITRE PREMIER

INTRODUCTION PROGRESSIVE DES JESUITES EN FRANCE ; LEUR ÉTABLISSEMENT A BILLOM , EN OPPOSITION AUX LOIS DE L'UNIVERSITÉ.

Si vous voulez, Monseigneur, rappeler à votre attention ce qui concerne Texistence des je'suites en France , elle vous offrira trois âges distincts.

Le premier, leur introduction obscure et furtive sous le nom de pères de la foi et de pacanaristes.

Le second, la complète divulgation de leur existence sous le nom de jésuites ; existence surveillée par une administration se-

( 8 ) vère, et qu'on pourrait regarder alors comme simplement tolérée.

Le troisième âge, c'est-à-dire Page présent, où , au lieu d'une surveillance sévère, une administration protectrice (la vôtre, Monseignetir) la favorise ouvertement dans ses opérations , même dans ses écarts.

Au premier âge, celle de l'introduction furtive, les jésuites ont fait peu d'impression en France. Quand j'aurai à traiter des conséquences , je montrerai comment , dans certaines situations des Etats , l'existence des jésuites pourrait n'avoir pas, ou avoir moins d'inconvéniens. Par exemple, au temps du consulat ou de l'empire, on pouvait ne pas s'en occuper. Peut-être même que sous le despotisme, une hardiesse ? qui avait une sorte d'apparence de révolte, avait quelque attrait pour une nation remplie de semences de révolte.

Au second âge, c'est-à-dire à l'époque de la Restauration, l'introduction furtive se prévalant d'un certain appui, et commençant à se mettre à découvert, a commencé par-là même à donner des inquiétudes. Cependant, tant qu'une administration sévère

( 9 ) a prévalu, le public, se confiant à cette administration, a endure la présence des jésuites; il a paru tolérer qu'ils fussent tolérés.

Bientôt cependant, e^ cette sévérité de la part de l'administration , et de la part du public cette apparence d'indulgence, n'ont convenu ni aux jésuites , ni à leur parti. De Rome, en même temps que de Saint-Acheul, de Mont-Rouge, de toutes les cavernes de congrégations politiques et religieuses, est sorti une clameur en faveur des jésuites; et pour cela même, on a demande' un nouveau gouvernement et un nouveau ministère.

A ce cri , dont plusieurs amis du Roi et de la Royauté ont été' dupes , un grand mouvement s'est élevé dans l'Etat. En même temps qu'on changeait de fond en comble toute l'administration , il a fallu changer tout le système. A cette époque, que signalent et réloignement du ministère Richelieu , et le changement de tout le personnel de l'Université, et la disgrâce de tout ce qui était supposé adversaire des nouvelles vues , éclate l'existence avouée des jésuites , celle des congrégations religieuses et politiques , en un mot , toute la domination du parti prêtre.

( io ) La France étonnée s'est trouvée prise alors comme dans un trébuchet. Elle a vu en plein la route qu'on lui faisait tenir, l'abîme où on la conduisait; d^ toutes parts des murmures se sont élevés.

Les jésuites n'ont tenu compte de ces murmures. Autrefois criminels honteux, ou du moins modestes , ils cherchaient à se dérober aux reproches en se dérobant aux regards. Aujourd'hui, sous la protection de grands personnages leurs complices, ils forment de vastes établissemens , accaparent de riches donations , se mettent à la tète de grandes maisons d'éducation ; narguant désormais les magistrats qui les condamnent, les lois qui les proscrivent , et la clameur publique qui les honnit.

Il semblerait que c'est porter l'audace assez loin. On pourrait croire que des moines criminellement et furtivement introduits , et qui se sont ensuite criminellement et furtivement investis de l'instruction publique, vont au moins se conformer aux règles établies pour cette instruction. Vous allez voir, Monseigneur , qu'il n'en est rien.

Et d'abord vous savez comment, par la loi

du 10 mai 1806, l'Université fut chargée exclusivement de renseignement et de l'éducation publique. Vous savez ensuite comment , par une ordonnance ( une simple ordonnance, non insérée au Bulletin des lois), Louis XVIII jugea à propos d'accorder par exception aux ëvêques et aux archevêques de son.Toyaume, la faculté de créer, sous le nom de petits séminaires , des écoles ecclésiastiques. Si Ton veut regarder cette ordonnance telle qu'elle est, comme base de législation sur cette matière , au moins eonviendra-t-on que ce furent des écoles ecclésiastiques et dans un objet tout ecclésiastique j que le Monarque voulut instituer.

Eh bien , Monseigneur , si vous voulez faire vérifier sur ces maisons d'éducation les recherches que j'ai faites moi-même avec soin , Votre Excellence y trouvera, non-seulement comme d.a«s les autres des maîtres de grec et de latin , mais encore des maîtres d'armes , des maîtres de danse , des maîtres de peinture et de musique, en un mot, tout ce qui caractérise le train ordinaire des éducations laïques.

Les jésuites ne se contentent pas de violer

en ce point les règles particulières qui leur sont imposées; si Votre Excellence veut se faire apporter une autre ordonnance royale, en date du 17 fe'vrier i8i5 , elle y trouvera en termes exprès que « ces écoles secondaires ecclésiastiques ne peuvent recevoir aucun e'iève externe. » Eh bien , Monseigneur, le croirez-vous ! les jes%ites ne sont pas plutôt établis à Billom, qu'après avoir admis quatre-vingts élèves pensionnaires, ils appellent aussitôt trois cents élèves externes.

Pour masquer de quelque manière des infractions aussi manifestes , il est naturel qu'on invente , en fait de raisonnemens , bien des subtilités ; en fait de manège , bien des subterfuges. Rien ne manque en ce genre.

Etd?abord, à ne parler que des inférieurs, lorsqu'on leur rappelle qu'aux termes de leur institution, les jeunes gens de ces écoles sont tenus, au bout de deux»ans, de prendre l'habit ecclésiastique, ils répondent que ces élèves portent une cravate noire ; c'est comme le petit collet et la soutane.

Lorsqu'on leur rappelle ensuite qu'aux termes de la même ordonnance, ils ne doivent point avoir d'élèves externes : C'est

( «3) juste, repondentt-ils , mais nous allons les visiter régulièrement dans les maisons qu'ils habitent. Visités régulièrement , c'est comme pensionnaires.

Sur ce point cependant , un règlement de l'Université, sanctionne' par l'autorité, porte:

« Ne sont considérés comme pensionnaires que ceux qui habitent les maisons, y vivent, y couchent; et sont considérés comme externes tous ceux qui ne remplissent pas ces conditions : lesquelles constituent seules l'état de pensionnaire dans les maisons d'éducation. »

Il semble qu'il n'y a rien à répondre, c'est précis. N'importe, Monseigneur, on répond tout de même; on répond toujours.

En même temps que les subalternes se réfugient dans de misérables subtilités , on voudrait espérer que les chefs y mettront plus de franchise. S'il y avait aujourd'hui à la tête de l'Université , un homme à double cœur, à double conscience, à double face, en un mot, un homme do lis instructus et arte pelas gâ , on sent ce que deviendraient dans les mains de cet homme, voué au parti prêtre, les règles, les lois, toutes les insti-

tutions de l'Université. Point du tout, il s'y trouve un homme que je ne connais point personnellement, mais que tous ses amis prônent comme un homme honorable, plein de loyauté et de franchise. Il m'importe d'établir ici cette particularité, parce que, dans un moment, quand j'aurai à établir la captivité du ministère , j'aurai besoin de rappeler comme témoignage, les contradictions qui en émanent. En attendant, il me suffira de citer la correspondance du recteur de Clermont avec M. d'Hermopolis, au sujet des élèves externes de Billom. On peut compter sur les faits suivans, je vais les noter par numéro.

N° I. Lettre du recteur, qui informe M. d'Hermopolis de l'établissement du collège jésuitique de Billom et de la réunion dans ce collège de trois cents élèves externes; le recteur demande des instructions sur cette circonstance qui lui paraît illégale.

N° II. Réponse de M. d'Hermopolis, qui envoie copie de l'ordonnance royale du 17 février 181 5 , dans laquelle il est dit, article 4^i que ces écoles ne peuvent recevoir aucun élève externe ; enjoint au recteur de

( '5 ) faire exécuter cette ordonnance et de s'y conformer.

N° III. Communication à M. le maire de Billom de cette lettre et de l'ordonnance royale.

N° IV. Recours de M. le supérieur des jésuites à M. d^ermopolis. Conférence particulière de ce supérieur avec ce prélat.

N° V. Retour du supérieur de Billom en Auvergne. Conférence de ce supérieur avec le recteur de Clermont; il est dit dans cette conférence qu'on est d1accord avec M. d'Hermopolis sur le fait des élèves externes. « Vous pouvez , Monsieur, si vous voulez, en écrire à M. d'Hermopolis et lui citer mes paroles. On nVa recommandé seulement de la prudence, je serai très-prudent. »

N° VI. Lettre à M. le recteur, à M. d'Hermopolis, pour lui faire part de cet état de choses. De la part de celui-ci,point de réponse. L'article 45 de l'ordonnance du Roi reste sans exécution. Éloignement du recteur.

Franchement, je m'en rapporte à vous, Monseigneur; je vous demande si vous connaissez, dans aucun gouvernement au monde,

( 'G) un autre exemple d'un tel système de tergiversât ion et de mensonge. Il est indispensable de rechercher la source de ce désordre.