CHAPITRE VI

DE LÀ BBLIGION : BLLB BST NÂTURBLI.B CHBZ l'hOMMB. — MANOBUTRBS MI8BS A DSCOUYBBT. — éXATS COMPA- BATIFS DE LA EELIGIOIf EN FRANCE SOUS l'eMPIEE,

et depuis la e^stauration. — tabiations dans l'enseignement de ses principes et de sa morale^

SUIVANT LES LOCALITlfs ET LES PERSONNES.

Cbux> Monseigneur, qui probablenieiif oomme vous , et certainement comme moi , mettent une grande importance aux sentimens religieux; ceux qui y voient, non comme quelques personnes , un simple élé*:

ment politique, mais comme tous les gens sensés, un grand élément moral, et par^là même un appui de société ; ceux-là s^attachent à faire honorer les prêtres ^ non certes dans les défectuosités de leur conduite , dans les déréglemens de leur ambition , dans leur concupiscence effrénée de domination, mais dans les saintes fonctions de leur ministère,

dans les attributions légitimes qui appartiens nent à ces fonctions. Laissons à un petit troupeau de personnages asservis , abrutis, aplatis , le mérite d^honorer le prêtre quoi qu^l fasse. Il y a, à Pentrée de l^Asie, un pays où on ne Thonore pas seulement, on Tadore, on adore aussi ses ordures; mais nous , qui voulons conserver à nos prêtres les avantages de respect qu^ils méritent , nous devons leur faire connaître comment ils les méritent et comment aussi ib peuvent s^en rendre indignes. Encore une fois, et je né puis trop le répéter, il ne s^agit point ici de quelques mé£aiits scandaleux qui percent ça et là dans le public ; il n^ a 9 heureusement pour ces méfaits, ni un système particulier de doc-* trine, ni une coterie ou faction particulière qui les préconise ; ces méfaits, comme je Tiu dit, sont, de la part des supérieurs ecclésiastiques ^ un objet de blâme et de réprimande sévère.

Si nous n^avons rien à leur dire de ce côté, nousn'avons rien non plus à leur apprendre à regard des règles du culte et des principes de la. foi; ils savent tout cela mieux q\m nous. Il s^agit seulement, dans la ligne

de Tambîtion^ de les avertir de leurs écarts et de leur teedaiH» comiDoeUe vers iioe sphère mondaiiie^ a laquelle ibs^aocrocheat obfilÎBéDieiil de tms leurs cffiorts^ encore qaVlle leur sotl étrangère ^ et de laquelle , pour llntérél de la rdigioD ainsi que poor, leur propre intérêt, il £mt ahsoinaient les •irec des efforts et des fiirccs snpé-*

Leur plan est de manier le moude, de le composer à lear gnise pour en fidre ensuite tout œ q^^ Tondront. Après avoir manié et pétri à leur aise toute cette plte bumaine, ils croient sans doute(ilsledisenldumoins) que c W pour les nmérêts do cid ; mns ils savent très-iiien que cette pile, une fois moulée et assouplie è leur fiMon,demeuvcn «ttuile a leur discrétiou.

- Ce manège 9 son but, ces mojrena, dès quHb saut aperçus (et ib le sont toujours fi g i le m ent ) , peuvent déterminer une gnnde ifjiiitmra Daas ce cas, sHyaulnfinuiie pattie du pnblk basée , décidée a ne rien croire de ce que disent les prêtres^ à ne rien blisacr de ce qu% font, ce qai

d^imtt^

férens; il eo est une autre qui, s^obstinanl à demearer dans la voie religieuse, voudrait jouir de la religion et de ae$«iinistres comme de ^quelque chose qui lui appartient et qui est à son senrice. Ceux«4à voudraient trou«ver dans les prêtres, non des maîtres , mais des ministres, cVsti^à-^dire des serviteurs , e^est^-dire encore des prêtres^ non tels qu^ils sont aujourd'hui , mais tels qu'ils ont été institués , remplissant la double vœation de serviteurs de Dieu et de semteurs des peuples.

Que les prêtre^ d'aujourd'hui manquent à cette double vocation : e'est ce qu^il ne me sera pas difficile d'établir.

' Et d'abord, la religion nVst point pour Phomme une plante étrangère qu'il faille absolument planter en lui de force y et quand un Ta plantée , la défendre ensuite de force ; Phomme est naturellement reli^eux , seule*ment il pourrait Pêtre m^l. On l'a vu autre** fois , dans ses folies, adorer le soleil, la lune, même des animaux ; il pourrait encore aujourd'hui, si on le laissait faire , tomber dans des superstitions plus ou moins grossières^ Gela même décèle la première mission du

prêtre : il ne fait pas la religion, illa règle* Dans une nation qui aie bonhear d^aroîr une religion pure , et où cette religion a pour elle Tautorité du temps, Fautorité du Roi v celle de nos magistrats et de nos pères ; cette religion est tellement établie, qu^il n^j a plus qu^à la ménager et à la conserver; et alors il fiiutse garderd^aller crier sur les toits, comme nos missionnaires : « Venez, venez tous; je vais vous prouver que cette religion, que vous chérissez , n^est pas fausse; que Pexi»-^ tence du Dieu que vous honorez, nVst pas une chimère; que Jésus-Christ, que vous adorez et que vous servez, n'est pas nn im-* posteur; et, comme sans doute vous n'avez' pas plus d'ame que vous n'avez d'esprit, je vais vous prouver, par de bons textes tires de l'hébreu^ que , comme je ne suis ni votre père , ni votre mère , ni votre prochain , ni votre ami , etc. » Monseigneur , chercher par des preuves de ce genre à établir la^ reh*-.

gion , c'est détruire d'avance ce qu^on veut établir.

La religioa étant naturellement dans le cœur de l'homme, ce à quoi il s'attache avant tout , c'est à la religion de ses pères et de son

( i45 ) paya ; k morale étf^nt de même naturellement daqs le coeur de rhomme, il suit sang difficulté le sentiment uniforme qu^il trpuye dan» toutes les consciences^ et qui, daps la société éiàkiw^ compose les moeurs publique».

Dans tout cela, le prêtre demeyrera^^ril sans fonctions? Non, sans doute; If s actes de respect et d^amour qui composent le culte , les invocations adressées à la forcé des forces à Teffet de soutenir notre faiblesse , forment parliculièremeot son apanage. Le ministère du prêtre, employé comme intermède de sainteté, pour présenter au ciel nos hommages et les lui rendre plus accep-^ tables; ce ministère, employé encore pour obtenir d^en haut la force capable de nou$ soutenir quand nous sommes debout; et encore quand nous sommes tçmbés , la force nécessaire pour nous relever I Prêtres , qui me regardez comme votre détracteur, est-ce qu^une semblable mission ne vous parait pas assez belle? Faut-il la dénaturer, faut-il Texagérer, Poutrepasser?

0est ce que vous faites dans les divers points que je vais rappeler.

Vous emparer, par tous les moyens pos-

lO

bibles, comme étant votre domaine, de réducâtion de Penfance , de Téducation privée et de réducation publique ;

Dans réducation , vous jeter dans Fabus et la multiplication outre mesure des pratiques religieuses; établir, dans les en&ns, Fhabitude de n^avoir de morale que par ces pratiques et avec ces pratiques;

Dans le cours de la vie , le principe admis de faire regarder ces pratiques commedespréceptes, et de porter, par tous les ressorts imagi* nables,la vie chrétienne dans la vie dévote;

Le principe admis ensuite de tenir les fidèles dans cette voie , d'abord par toutes les forces et Tautorité d^en haut, mais encore dVmployer à cet effet Tautorité du Roi, celle des mainstrats sur les citoyens , des nuâtres sur les ouvriers , des pères sur les enfiuis,et de vous emparer ainsi de rinfluence, et au besoin de tous les postes de la vieôvile : tek sont, vous ne l^ignorez pas, vos directions et votre plan.

Il est possible que , dans Fensemble de ce plan le plus grand mnabre des prêtres (je Tespère même ) ne voient que des mojens tle conquêtes pour le dd; mab les cory*

( i47 ) phées , c^est-à-dire ce que j'appelle le parti prêtre^ n'est pas saus y voîr une autre espèce de conquête. '

Qu'il le voie ou qu'il ne le voie pas , comme cet effet appartient certainement à sa cause , la société qui se sent saisie , se démène de son mieux. De-là une résistance générale , élément de haine pour les prêtres ; pour Ia> religion , d'aversion et de dégoût ; pour la vie dévote, de dérision et de sarcasme; pour le gouvernement, de colère et de mépris; pour le corps de l'Etat , de discussion et de trouble.

Et d'abord , relativement à l'éducation , ce n^est pas moi seul y mais encore les plus grands maîtres de la yie spirituelle, qui condamnent cette manière de saisir l'ame tendre des enfans , soit en l'échauffant etPamol-. lissant dans des effusions continuelles d'amour , soit en la chargeant d'observances pieuses y surtout en l'accoutumant à n'avoir de morale qu'à l'aide de ces effusions et de ces observances. lis pet^sent qu'à l'âge viril ,. ces effusions prendront malheureusement un autre caractère, et que. l'habitude des observances s^effacant nécessairement dans la vie

( '48 ) da inonde , la morale qu^on j aura attachée s^efiacera avec elles.

Appliques au cours ordinaire de la yie , ces principes me paraissent encore plus dangereux. Il faut se garder de faire de la yie dévote on objet de dédain. Ce dédain s^appliquerait bientôt à la religion elle-*inème. Cest ce qui arrivera , lorsque , peu contens du train ordinaire de la vie chrétienne y vous chercherez à la porter, bon gré mal gré, dans la vie dévote , faite pour tpidques âmes privilégiées. Cest une vocation toute particulière , qu'ail &ut se garder d^établir , comme une vocation générale. Cest ce €|ue vous avez très-bien senti quand vous avez fait la distinction des conseils et des préceptes : distinction au surplus assez singulière; car on ne comprend guère le moven de résister à des conseils divins. Aussi , n^est-ce qu^enapparence que vous avez fixé ces distine^ tioDS ; car aussitôt vous revenez sur le grand juréceple if Are parfmi comme noire père ceteste esiparfhkf auquel vous ajoutez que^ce^ hU qui est samt^ doit se sanci^er encore} qme cetm qui est jusie doii se justifier de noar intOM. En géoéraUsant Fapplîcation de ces

( 49) maximes , vous avez généralisé comme de<voir les observances qui s*y attachenU De cette manière 9 à moins d^une révolte , on ne peut plus vous échapper; par cette ir^ison même , on se révolte.

Vous le sentez si bien ^ que bientôt les foudres même du ciel ne vous suffisent pas.

Votis ((lissant d^une manière pateline dans tous les pouvoirs de la société ^ ce que vous ne pouvez obtenir par Tordre de Dieu, vous cherchez à ^obtenir par Tordre du Roi; vous remuez les citoyens par les uàagistrats , les 6a£ans par leurs parens^, les maris par leurs femmes , les ouvriers par leurs maîtres. £n imitation des jésuites , toute base vous est indifférente pourvu qu^elle vous serve ^ point d^appui. De la monarchie ensuite , ou de rarisCocratie 1 ou de la démocratie , tant qu'on vaud<*a.

C^est ainsi que , selon la position où ik se trouvaieiot, les jésuites préchaienti, à la Chine, le culte des isainis ou celui des ancètre&y Saint-Pieire ou Gonfuc^us^ le despotistne ou la république. On me parle, dans mes lettres de Paris 11 «de beaux ouvrages .qii-ils{mblient éû Amérique ciIWitrci Ibs monarchies* Pourvu

( i5o ) qu^ils arrivent à la domination , tout dra* peaU) toute doctrine, toute couleur est bonne; peu leur importe. Une seule chose partout leur déplaît. Comment tenir à la messe, à vêpres, au salut , au chapelet , aux trois angélus , puis à toutes les autres pratiques de dévotion enrichies d^dulgences, des hommes, dont Tesprit , les mains , tout le temps est employé à des fabriques , à des manufactures , à des projets, à des conceptions, à ^ des entreprises mondaines de tout genre ?

Cest ainsi que d^un côté , par Texagération des maximes chrétiennes , d^un autre côté, à force de captations et de soins, le parti prêtre tend à mettre la société dans sa main. En multipliant sous divers prétextes les prescriptions, les rites, les définitions àbuvises du bien et du mal , les proscriptions des transactions du commerce, celles des bals et des spectacles; en un mot les règles de tout genre ; aucune issue n^est laissée. Pour peu quVlle soit religieuse , la société est saisie et possédée en tout point. Possédée^ c^estlemot. Certainement, Monseigneur, il vaut mieux être possédé du prêtre , qu^étre possédé du malin esprit. On voudrait n^étre pas possédé

du tout; et alors il faut de deux choses Pune^ ou que la société tombe dansTabrutissement du huitième et du neuvième siècles , ou qu^elle se révolte contre le parti quW lui présente.

Il est bon de signaler à cet égard deux espèces de ruse t la première consiste à ériger soit par des confréries , soit par des congrégations, des institutions dans lesquelles on dresse un certain nombre de jeunes gens , comme recruteurs de dévotion. En terme d^oiseleur, c-est ce qu^on nomme , je crois, appelans \ Ces appelans ^ portés par tous les moyens de la fstv^ur dans toutes les voies, remplissent sûrement de leur mieux leur mission. Us n^y ont pas toujours du succès.

Cest qu^avant tout, dans les choses de Dieu, ce qu^on veut cVst Tinlime liberté. Il suffit de laisser ouvertes aux chrétiens les voies de la piété. On y entrera ensuite si cela convient. Mais, sur toutes choses, on ne veut être pris

* On voit de ces appelans partout. On les trouve principalement parmi les jeunes cougréganistes : tels sont les dix ou douze disciples attachés aux pratiques pieuses de M. Récamier , et sur lesquels on comptait pour cliaDger toute l'école de médecine.

ni à la glu da prêtre ^ ni à ses trebttchels. Une aotre espèce dé ruse, c^est de mettre de temps en temps nne espèce de r^inission tlanî$ la condaf te de ces diverses trahies. S^a* git-ildeS jesnites? uti ministre von^ dira : On tfCefi defhHtnde de toizs les cétés; mûis fen ùtcotàè Jbrt peu. H y ^ f^me une mûison de cet vrdre que noua ùi^onh êupprimèe^

D\in antre côté, on naos dit de certains

toandemens d^ëv«t^es,dê certaines instnii>

tioDS pastoHiléis, i{i)é'oe sont des Siits pnrti-^

cnlier^ qui n\int rassentiment foi dn cierge,

lii da gonVemêmMt. A Tégard des simples

> ]^)rêtres , on nons dit de même qiie e^ett im-^

■pradchée de leur part , étonrdêrie : en nn

mot, c^est momentanément un d^ren eom-

fllet.

Tontes ces rases ne font ancnne illnsmi.

£t d^àbord , relatÎTement à ces motoen^ de rémi^ôà s q^^ ^^ celui de noiKT, nn peu Ali fait des affaires homaines , qoi ne connaisse cette manœuvre? Au manège, quand Pécuyer TOUS enseigne a dresser on cheval fbngoenx , fl ne vous dit pas de tendre continuellemenl la bride, il vous conseille de lAdier la maio. Ceux qui n^oitt l%abitnde, ni de la làeiv ni

des marées, peuvent croire que la marée montante est quelque chose qui s^aVânce progressivement avec régularité: ils sont to ut étonnés qu^un flot, qui s^était avancé au loin dans la piagè, recule ensuite comme sMl voulait Tabandonnér; mais un flot'ûouveau re;^ prend bientôt le terrain abandonné ^ et se porte plus loin que le pi^ccédent.

A regard du jeune clergé, qa^àtk aban-^ donne quelquefois au blâme , cela mts rappelle un grand souverain du Nord auquel on portait des plaintes contre ses Cosaques ; le iendismain il fit piiler ses propres voitures. Les gens de la cour s'étant plaints à Napo-^ léon d^âvoir en leurs carrosses visités parles gens des droitls réunis, le lendemain il or-» donna qu^oln visitât les siens. A Rome on se plaint aussi dtes écrivains ultramontamë et de leom congrégations ; en secret on les eû^ icourage, xm les eancite. En France, surtout ai»jAurd^fauI, on peut être trompé un moment:

long-temps, cVst impossible^ Daùs le fait on tie IW plus du tout. Uu sentiment dé mépris f de famue , de dégoût poursuit de tous côtés, et le parti prêtre et ses prétentions. MulbeUt^eusément on ne sWréte pas là.

Comme ce parti ne cesse d^associer ses pretentions à la religion même et à ses institutions, il en résulte que la religion et ses institutions sont atteii^es*

Dès Tannée 1814 , jWais prédit que tel serait bientôt le résultat de la marche qu^on tenait. Depuis ce temps , mes prédictions ne se sont que trop réalisées.' Le parti prêtre n^a pas plutôt voulu sVmparer des écoles, et les accabler de ses prescriptions et de ses pratiques , qu^on a vu en ce genre des profanations telles que je ne me permets pas même de les rappeler. Les journaux ne les ont que trop détaillées.

Ce n^est pas d^un seul côté : de toutes parts on a pu reconnaître, dans les choses religieuses , un délabrement généraL

Je ne sais si le fait est exact ; mais comme il a été publié dans un journal , et qu^il n^a pas été contredit,ni par les journaux du ministère, ni par ceux de la congrégation , je puis le transcrire tel qu^ est.

« On dresse dans toutes les églises de la capitale un état des hosties consacrées ^ et, à la fin de Tannée, ces états servent à dresser,.à Tarchevèdié un taUeaa généraL Soos Tem-

( «55 ) pire , le total était de cinquante à soixante mille. Depuis trois ans, le terme moyeu est de vingt mille. De plus, il n^y a guère qu^une personne sur cinq qui réclame, en mourant, les secours de la religion ; sous Fempire , cette proportion était double. »

Ces faits sont tirés d^un journal de TOppositîon. En voici d^autres non moins importans et d^une source qui ne paraîtra pas suspecte; ils sont articulés par la Gazette apostolique de Lyon, et répandus de-là dans tous les journaux de proviuce du même esprit : c^est qu'yen faisant le dénombrement des écrits contre la religion , depuis le règne des pré* très , comparativement à ce qui existait sous Pempire, la proportion n^est pas seulement décuple , elle est plus considérable encore.

Cest, comme le dit très-bien la Gazette^ un