CHAPITRE I SITUATION ET DÉCOUVERTE DE LA NOUVELLE-FRANCE

Par Vouvelle-France, on entend communément l’étendue de terre et d'eau comprise entre le 36e degré de latitude, qui est la latitude de la Virginie, et le 52e, où commence le grand fleuve Saint-Laurent. D’aues lui donnent pour limites le 32e et le 54 En longitude, elle s'étend depuis le 325° degré jusqu’au 295 ?, extrême limite connue ; ou, pour mieux dire, on ne sait pas quelles sont ses limites à l’occident. Cette grande portion du vaste continent de l'Amérique Septentrionale est à 3,000 milles environ de l’Europe, en ligne droite, d’après les observations que nous avons faites sur plusieurs éclipses. Elle se trouve, comme on voit, dans une des zones tempérées ; mais elle participe aux qualités des deux extrêmes, car l'hiver y est très-froid, la neige très-abondante, la glace très-forte, et les chaleurs de l'été n’y sont pas moindres qu’en Italie.

Les premiers Français qui habitaient cette contrée, crurent que les forêts immenses qui la couvrent entièrement, étaient la cause d’un froid si excessif; (entre autres désagréments, ce froid empêche d'écrire pendant près de quatre mois, à moins qu’on ne tienne la plume très-près du feu, car tous les liquides gèlent) ?. Pour moi, je crois que si les forêts nues et sans feuilles, comme elles sont en hiver, pouvaient empêcher le soleil de réchauffer la terre et de tempérer la rigueur du froid, elles devraient y apporter bien p'us d'obstacles encore en été, quand elles sont garnies d’un feuillage épais. Or, cependant, elles ne produisent pas cet effet ; car la chaleur, au milieu même de ces forêts, est alors excessive, bien qu’il gèle pendant certaines nuits comme en hiver.

: Cette longitude, comptée sur le méridien de l’île de Fer, une des

Canaries, correspond à pes près à 52° 20’ et 82° 20’ ouest du méridien de Greenwich, ou bien à 50° et 80° ouest du méridien de Paris.

? L'auteur parle de ce qui lui arrivait dans sa pauvre cabane de Sauvage.

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