Instructions à M. de la Jonquière

Tévêque et rintendant et de discuter la matière entre eux, puîs de lui fournir les éclaircissements nécessaires * . Ges éclaircissements^ s'ils furent adressés au Ministre de la Marine, ne sortirent jamais des cartons du ministère. Du moins, pendant l'administration française au Canada, rien ne fut modifié ni sur la nomination aux cures, ni sur la perception des dîmes.

Le mouvement d'évangélisation des sauvages fut loin de ressembler, au xviii® siècle, à celui du xvii^ : il n'eut ni le même éclat ni la même ampleur. Le soin des Indiens domiciliés et la desserte de paroisses, composées presque exclusivement de néophytes, ont succédé aux lointaines excursions des missionnaires. Le ministère est plus humble, moins séduisant et moins pénible, mais plus fructueux; et le fruit est plus durable.

Sous l'épiscopat des successeurs dé Mgr de Saint- Vallier, le Canada comptait trois missions principales, dirigées par les PP. Jésuites en dehors des chrétientés de Lorette, du Sault Saint-Louis, de Saint- François du Lac et de Bécancourt : ce sont celles du Saguenay, de FOuest ou des pays d'en haut et de l'Acadie ^. Les autres congrégations admi-

\. Instructions à M. de la Jonquière.

2. En 1725, un membre de la Congrégation de Saint-Lazare (x\rch. colon., Corresp. gén. du Canada, vol. 47) ^écrivait au Ministre sur « les moyens ' pour empêcher les Anglais de venir à bout de leurs vues préjudiciables à la France par rapport à la colonie du Canada », les réflexions suivantes : «... 11 faut laisser les Récollets dans tous les postes où ils sont, mais seulement en qualité de missionnaires ou d'aumôniers des forts ei des garnisons, et même en mettre en cette qualité dans les forts que l'on construira dans la suite et même dans les postes où on ne peut pas encore établir de cures ou de curés. — Je dis la même chose des Jésuites, à qui il ne convient pas d'être

nistraient aussi quelques Chrétientés ou Missions, dont il a été question et sur lesquelles nous reviendrons bientôt.

Le lecteur connaît les pénibles débuts et les heureux résultats de la mission de Tadoussac ou du Saguenay au XVII® siècle ^ Au commencement du siècle suivant, elle dut être abandonnée, faute de missionnaires, et, en peu d'années, les nombreux néophytes du P. de Crépieul oublièrent ses enseignements et revinrent à leurs superstitions. Le P. Laure rouvrit la mission en 1720 2. Elle com-

curés, et qui, à ce que je crois, ne voudront pas être aumôniers des forts et des garnisons, mais qui se chargeront volontiers des missions des sauvages; outre celles qu'ils ont déjà, il faut les mettre à Niagara, afin que de ce poste ils puissent soutenir les missions qu'ils auront chez les Iroquois. Il est très important à la colonie d'établir et de soutenir ces missions pour retenir les Iroquois dans les intérêts de la France; il est à désirer que ces Jésuites trouvent le moyen d'engager les nations iroquoises à se les associer et à leur donner un terrain proche de Niagara pour y bâtir une maison et y faire un établissement. Il est très important'pour le bien de la colonie de confier ces missions iroquoises aux Jésuites, d'en mettre aussi chez les Omatanons et autres nations du Sud, du Nord et de l'Ouest, pour les instruire des vérités chrétiennes et les engager dans les intérêts de la France. Gela ne doit pas empêcher que les Jésuites et les Récollets ne puissent s'établir dans les villes et paroisses de la Colonie, et y faire leurs fonctions comme ils lesfont en France.... Il me semble que si on veut faire usage de ce que j'ai dit dans ce mémoire, on mettra en peu de temps la colonie en sûreté contre les entreprises des Anglais, on la rendra nombreuse en habitants; le commerce y augmentera infiniment, la religion et la piété y régneront; enfin, la colonie sera florissante, riche et puissante, dont le Roi et l'Etat retireront de grands avantages. » Niagara ne fut pas confié aux Jésuites. Quant aux Iroquois, ils allèrent peu à peu du côté des Anglais et devinrent leurs alliés.

1. Les Jésuites et la Nouvelle-France au xvii* siècle, vol. III, ch.

2. « Le P. de la Chasse me fit partir de Québec le !«' juin 1720 pour Chekoutimy. )> {Relation du P. Laure, 13 mars 1730.) — Voir, sur

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prenait, au dire du P. Godefroi Coquart, comme centres principaux d'action apostolique, les postes du Domaine du Roi : Ghicoutimi, Tadoussac, La Malbaye, les Ilets de Jérémie et les Sept-Iles ^ ; mais elle s'étendait, à TEst, du Saguenay au Labrador et aux Sept-Iles, et, au Nord, aussi loin que les sauvages pénétraient dans leurs courses 2.

A Tadoussac, la prétendue capitale de la Province du Saguenay, il n'y avait, à l'arrivée du P. Laure, qu'une maison française et le magasin du Roi; et une cabane d'écor ce percée de tous côtés, servait de chapelle. « Les sauvages y venaient au temps de la traite et emportaient ensuite leurs cabanes, comme on fait des loges d'une foire ^. » Les autres postes n'étaient guère plus habités que la capitale, « La Compagnie des Fermes ou d'Occident y entretenait des magasins, des commis et autres employés français, pour chasser et pour commercer avec les sauvages dépendant de chaque district ^. )>

Aucune trace de christianisme dans ces vastes régions : il ne restait rien du passé. Le souvenir du P. de Crépieul y vivait seul, et très confusément, chez les anciens. Les populations sauvages, timides, d'un caractère faible, superstitieuses à l'excès, subissaient facilement toutes les influences bonnes et mauvaises. Impossible de compter sur la persévérance des néophytes, si le missionnaire n'était

ce missionnaire : « Notes biographiques et chronologiques sur le P. Pierre Laure, S. J., par le P. A.-E. Jones, S. J.; Montréal, 18S9. » — Le P. Jones a fait imprimer, à la suite de ces notes, la Relation ou lettre du P. Laure, de 13 mars 1730.

1. Mémoire du P. Claude Godefroi Coquart, 5 avril 1750, adressé à l'intendant du Canada, Bigot, sur les postes du Domaine du Roi. {The Jesuit Relations, vol. 69, p. 80.)