Casgrain, Coup-d'œil sur l'Acadie

vivres, d'iiabillements et d'armes pour les ports français de la rivière Saint-Jean; enfin — car il est inutile d'énum^pftr tous les actes d'hostilité commis chaque année, au de la paix, à partir de 1750 — en 175S, ils violent jment le droit des ^ens sur les bancs de Terre-Neuve, cadre de quatorze vaisseaux, dont trois seulement en guerre, et de quatre frégates, avait appareillé à [e ^ mai, et conduisait à Québec, sous le commande l'amiral Dubois de la Mothe, six bataillons nt plus de 200 officiers et 3.000 soldats. Le M. de la Mothe rencontre la flotte de l'amiral Boscawen, composée de onze vaisseaux de ligne et sieurs frégates. Les brouillards avaient séparé ■e française, et trois de nos navires, VAlcide, le Lys aupkirt'Boyal, se trouvaient seuls à portée du feu glais. Le capitaine de VAlcide se fait connaître à l'un porte-voix, mais l'amiral anglais lui jrépond bordée de mitraille. h'Alcide et le Lys sont forcés ndre, et le Dauphin-Royal, étant parvenu à s'échapréfugie dans le port de Louisbourg '.

! attaque est le signal de pirateries sans exemple, icune déclaration de guerre, les Anglais saisissent trois cents vaisseaux marchands, comme on saisi- ■ barques de contrebande '.

erre, les agressions des Anglais furent plus fréquentes que sur mer : elles eurent pour prétextes, d'abord endus agissements des missionnaires en Acadie, où accusait de pousser les Acadiens à l'émigration l'abbé Le Loutre s'y employa — , ensuite les empié-

ation du combat du vaisseau VAlcide (Dépbi de la guerre), canadiennex, rapport de 1304, appendice G, pp. 7, 8 et 9. taire, Précis du siècle de Louis XV.

tements des Français sur la frontière de la Nouvelle- Ecosse; mais depuis le traité d'Utrecht, cette frontière restait en litig^e.

Aux mois d'août et de septembre, les Anglais ei à leur paroisse deux missionnaires, l'abbé Girard, Cobequid, et l'abbé de laGoudalie, curé de la Grani Le premier est retenu plus de trois mois prisoi Halifax ; le second est obligé de repasser en Franc» retire à Nantes, où ses derniers jours s'écoulent da paisible retraite ' .

L'année suivante, commencent les hostilités de ter provocation d'aucune sorte de la part des Français ; ne saurait appeler provocation la construction du Beauséjour, sur la rive droite de la Messagouetehi rivière, qui se jette dans la baie de Fundy, au mi l'isthme, ayant été considérée, depuis 1713, de fai de droit, comme la frontière entre les possessions an et françaises. C'est par cette même raison que les i bâtirent sur la rive gauche le fort Lawrence.

Et cependant, le 15 septembre 1750, un détacl anglais fait feu sur un parti de Français envoyé en vation sur la rive droite de la Messagouetche. L'ann vante, l'audace grandit : trois cents hommes sort nuit, au mois de juin, du fort Lawrence, traver rivière et attaquent k l'improviste un petit fort qu'o d'élever à Pont-à-Buot. Les agressions se succèden toujours de plus en plus hardies, contre tout dr gens, jusqu'en 1755, où elles touchent au comble.

l. Vabbé Caggràin, Coup d'œil sur l'Acadie; — Les sulpi les prêtres des M. -Et. en Acadie.

; de la grande iniquité avait sonné, et tout était l'accomplir ; la ville d'Halifax, siège du gouver- 9'était peuplée et fortifiée, des forts avaient été lifférents endroits de la péninsule, le nombre des iglais et surtout des colons s'était considérable- ■raenté, enfin, Cornwallis, gouverneur relativedéré, avait pour second successeur Charles , officier de basse extraction, ancien apprenti a bâtiments, apporté au gouvernement de la Ecosse par le courant capricieux des événements, ation de sentiments, bourré d'ambition, envieux, nalhonnête et autoritaire, il ne manquait ni ni d'activité ; homme à tout faire, il ne reculait it les exécutions les plus criminelles, mière pensée, en arrivant au pouvoir, fut de se er des French Neulrals ou Franc ai s- Neutres de île. Le 15 juillet, il réunit à Halifax le conseil du nent et, sur sa proposition, le conseil décide de ians les différentes possessions anglaises, la totapopulation française de l'Acadie.

écision n'eût pas été d'une exécution facile, si elle ;é précédée de la prise des forts Gaspareaux uséjour.

ttemps de 1755, la Nouvelle-Angleterre organise lition contre ces deux forts et charge le colonel t de s'en emparer. Celui-ci part de Boston le , et, quoique la guerre ne fût pas encore déclarée 'rance et l'Angleterre, il arrive au fond de la baie r avec quarante et un navires portant plus de e soldats et marins. Il jette l'ancre dans l'anse du

Grand-Maringouin, à deux lieues de Beauséjour. Vei^or, créature de Bigot^ officier ignorant^ avare, d'un esprit borné ^ commandait la place, dont la garnison se composait de cent cinquante hommes de troupes de la marine. Il la défend mal, et, malgré l'opposition de la plupart des officiers et les cris d'indignation de tous les gens de cœur, il capitule le seize juin *. Beauséjour devint le fort Cumberland.

Le fort Gaspareaux, où commandait im brave capitaine, M. de Villeray, était en mauvais était, « et n'avait point de troupes pour se défendre. Monckton offre au commandant la même capitulation qu'il a donnée au fort de Beauséjour; Villeray l'accepte, né pouvant faire autrement ^ ».

1. Mémoires de 1749 à 4160, P* ^^î — Casgrain, qui s'appuie sur les Mémoires, quand il ne les copie pas, dans Une seconde Acadie, p. 308. Ces deux auteurs décrivent longuement la prise de Beauséjour. Quand Vergor apprit que les troupes anglo-américaines étaient à deux lieues de la place, il expédia des ordres dans toutes les directions pour appeler la population à son secours. De Louisbourg, on lui répondit qu'on ne pouvait envoyer aucun secours, une flotte ennemie étant en vue de la ville. Des Acadiens désertèrent le fort et d'autres refusèrent d'aller le défendre. On n'avait aucune confiance dans ce commandant sans esprit et sans éducation. Les sauvages de leur côté se montrèrent peu empressés [Mémoires et Seconde Acadie, ibid.). « Enfin, disent les Mémoires, Vergor s'adressa au S. Germain, jésuite, alors missionnaire de la rivière Saint-Jean, et le pria de les (ses sauvages) lui envoyer ; mais ce Père lui répondit, qu'ayant également à craindre pour ce poste (celui de la rivière Saint-Jean^, ses sauvages ne pouvaient se résoudre à l'abandonner; Vergor écrivit encore et ordonna même au commandant de les lui envoyer, mais il n'en fut plus écouté » {Mémoires, p. 47). Maurault [Histoire des Abénakis, p, 436) raconte une partie de ce récit, et ajoute, sans aucune preuve, que u ce refus fut une des principales causes de la perte de Beauséjour ». Les Mémoires, auxquels il emprunte le récit, ne parlent pas de la réflexion, sans fondement, de M. Maurault.

2. Mémoires..,, p. 51. — D'après les termes de la capitulation du 16 juin, Vergor sortit de Beauséjour avec les honneurs de la guerre; et, le 17, Monckton écrivit à Villeray : « Je vous envoie une copie de

Désormais, les Anglais étaient les maîtres de la Nouvelle-

Ecosse et de listhme acadien jusqu'à la baie Verte ; la population de race française, qui habitait la péninsule et les rivages de la baie de Fundy, était tombée sous leur domination exclusive et complète ; et, avec la prise des deux forts, leur unique protection et leurs seuls points d*appui, l'expulsion des Acadiens de la presqu'île était devenue possible.

Le juge Morris fut chargé de préparer le plan d'exécution.

Connaissant mieux que personne le pays acadien, ses habitants et leurs habitudes, nul ne pouvait mieux que lui s'acquitter de cette triste besogne ; il le fît avec une minutieuse précision, une infernale astuce.

Les Acadiens, au nombre de huit mille environ, vivaient paisiblement sur leurs terres, défrichées par leurs ancêtres et cultivées par eux avec amour. Catholiques fervents, soumis aux missionnaires, ils donnaient Texemple de toutes les vertus privées et domestiques ; français de cœur, ils avaient subi la souveraineté de l'Angleterre, à la condition

la capitulation que j'ai accordée à M. de Vei^or et à sa garnison. Je vous accorderay une pareille capitulation pour vous et pour votre garnison sy vous voulez consentir à me rendre votre fort. Mais si au contraire vous ne vous soumettez pas aux conditions que je vous offre, vous ne devez pas vous attendre à aucune grâce de ma part, non plus que votre garnison. » La fort de Gàspareaux « n'était autre chose qu'un espace de 25 toises sur toute face, entouré de piquets et d'une blagousse à chaque coin dont le peu de solidité n'aurait pas permis d'y établir des batteries, le tout étant plus près de tomber que de pouvoir être utile... Il était deffendu par 20 hommes seulement. » (Villeray au Ministre, 20 sept. 1755). — Cf. dans le Rapport concernant les archives canadiennes pour l'année 1704, l'Appendice G. Bigot, Vergor et Villeray, Cet appendice contient de nombreux et intéressants documents sur la capitulation de Beauséjour et celle de Gàspareaux.

qu'on ne les obligerait pas de combattre contre les hommes de leur pays, de leur langue, de leur religion et de leur sang; et cette convention, passée entre eux et les gouverneurs Armstrong et Philipps, ils la respectaient scrupuleusement.

En 1750, Cornwallis prétendit exiger d'eux le serment sans réserve, et les obliger en conséquence à servir dans les armées anglaises contre leurs propres compatriotes. Ce serment répugnait à leur conscience de Français et à leur honneur ; ils refusèrent de le prêter.

Ce refus, expression d'un beau patriotisme, servit de prétexte pour colorer la décision prise contre eux par le gouverneur Lawrence et le conseil d'Halifax : ils devaient être transportés en masse dans les colonies anglo-américaines, suivant le plan conçu par le juge Morris. Ce plan reposait à la fois sur la ruse, la perfidie et la force brutale, les armes ordinaires des violents et des lâches !

D'abord, pour empêcher les Acadiens de s'évader, le colonel Winslow est envoyé avec plus de trois cents Miliciens à la Grand-Prée, et le capitaine Murray s'établit au village de Pigiquit. Ce mouvement de troupes s'exécute sans éveiller les soupçons des habitants, auxquels rien ne faisait prévoir quelle catastrophe effrayante les menaçait.

Puis, trois jours seulement avant l'exécution du projet, une proclamation du gouverneur invite partout les colons français à se réunir le S septembre 1755 dans les églises de leurs paroisses pour y entendre une communication importante. Trop confiants, les Acadiens accourent en foule. Très faible fut le nombre de ceux qui, plus avisés et plus prudents, prirent le parti de se retirer dans les bois et d'attendre les événements : ils avaient appris de longue date, et à leurs dépens, à se défier de la perfide Albion.

A peine les colons sont-ils assemblés à Téglise de leurs paroisses que les soldats anglais les y cernent, et un officier leur déclare que, par ordre royal, leurs biens sont confisqués et qu'ils vont être transportés dans les autres colonies anglaises. On les retient prisonniers sur place, et, quelques jours après, ces malheureux sont conduits par longues files aux vaisseaux qui les attendent et doivent les emmener loin de leur seconde patrie.

On évalue à sept mille * le nombre de ceux qui furent déportés dans la Nouvelle-Angleterre, la Pensylvanie et la Virginie. Un groupe de ces exilés se rendit à la Louisiane où il s'établit à Bayon-la- Fourche (Donaldsonville) ; d'autres passèrent dans la Guyane française, quelques-uns débarquèrent en France. Quant à ceux qui avaient gagné les bois, on leur fit la chasse comme à des bêtes féroces; on alla jusqu'à dévaster le pays pour les empêcher de subsister. Les uns furent pris, tués ou faits prisonniers, d'autres périrent de misère ou menèrent une vie errante sur les bords delà mer et parmi les sauvages Micmas, enfin quelques-uns, après des privations et des souffrances inouïes, des fatigues et des alertes de toutes sortes, purent se réfugier dans la Colonie française ^. Les terres, les bestiaux et les maisons de tous les Acadiens furent confisqués au profit de la Cou-

1. C'est le chiffre que donne Bancroft, d'giprès la représentation des lords du commerce au roi, le 20 décembre 1756, et la lettre du gouverneur Lawrence aux gouverneurs des colonies anglaises de TAmérique. — D'autres historiens disent six mille, -— Il n'est pas inutile de rappeler que c'est grâce à la déportation violente des Acadiens que le catholicisme fut introduit ou affermi dans certains États de l'Union Américaine (Cf. Shea, History of the cath. church on the United States in Colonial times; — the Catholic world, t. XXII, 1875-1876, art. intitulé : u The Story of Evangeline in prose. » — Woodstock Letters, S. J., t. X, 1881.