Bancroft, ch. VIII

ronne et distribués aux nouveaux colons, venus de T Angleterre ou des colonies anglo-américaines.

« Il n'y a pas d'exemple dans les temps modernes, dit Garneau, de châtiment infligé sur un peuple paisible et inoffensif, avec autant de calcul, de barbarie et de sangfroid, que celui dont il est ici question *. »

Cette exécution, sans exemple dans les temps modernes, retentit douloureusement au cœur de la France et souleva partout une légitime indignation. Aujourd'hui elle pèse encore d'un poids très lourd sur la mémoire du peuple anglais. Des historiens, Parkman en tête, ont cherché à la justifier. Il leur a fallu pour cela de grands frais d'imagination et de bonne volonté ; il leur a fallu calomnier les prêtres et une population simple, laborieuse et honnête, demeurée toujours fidèle à ses engagements; il leur a fallu dénaturer des pièces condamnant les auteurs et les exécuteurs de cette criminelle barbarie. Ils n'ont reculé devant rien ^, Faut-il ajouter que l'année 1755 restera honteusement célèbre dans les annales de la Grande-Bretagne? Il en est de certaines

1. Voir, pour plus amples détails, sur ce qui précède : Garneau, Ferland, Rameau, Bancroft, Parkman, Dussieux, M. Moreau, Réveillaud, Casgrain, etc. — Le poème de Longfellow, EvangélinCy a tiré son thème de cette honteuse et impitoyable exécution.

2. Parkman, Montcalm and Wolfe, — Bancroft ne peut se défaire des préjugés anglais. Mais il raconte les faits avec plus de justice et de droiture que Parkman; les documents auxquels il renvoie sont du plus haut inlérêt. Il termine son récit par cette réflexion : « Je ne sais pas si les annales de l'humanité ont conservé le souvenir de maux infligés avec tant de complaisance, de cruauté et de persévérance que ceux qui s'abattirent sur les Acadiens. » Haliburton fait écho à l'indignation de Bancroft; mais il n'a pas les mêmes préjugés, il ne cherche pas à justifier les Anglais : « Rien, dit-il, ne peut justifier cette profonde injustice, rien, pas même la nécessité. Les apologistes anglais ont eu beau faire, ils n'ont réussi à laver ni la Couronne, ni le gouvernement provincial de cette tâche d'ignominie. »

iniquités comme des taches indélébiles : le temps ne saurait leç laver. Le D"" Brown, mieux avisé que d'autres, dit-on, a reproduit une dépêche ' du secrétaire d'Etat, sir Thomas Robinson, ordonnant au ^uveraeur Lawrence de ne pas déporter les Acadiens ; et, par là, il a essayé de rejetersur ce dernier seul tout l'odieux de l'infamante exécution. Mais si l'ordre était formel, s'il a été maintenu, comment le gouverneur a-t-il passé outre, sans avoir été désavoué'? Pour qui sait lire, la dépêche n'aurait-elle pas été plutôt une petite comédie diplomatique, destinée uniquement à dégager, aux yeux de l'Europe, la responsabilité du cabinet de Londres?

Longfellow écrit dans Evangéline : « La forêt viei^e reste encore ; mais sous ses ombres vit une autre race, différente de mœurs et de langage; seulement sur le rivage de l'Atlantique triste et couvert de brouillards, languissent encore quelques paysans acadiens, dont les pères revinrent de l'exil pour mourir dans leur pays natal. Dans la cabane du pêcheur, le rouet et le métier sont encore en mouvement, les jeunes filles portent toujours leur bonnet normand, leurs jupes travaillées à la maison ^. »

Bon nombre de déportés, en effet, ne pouvant vivre loin du sol natal, retournèrent en Acadie, soit après la paix de

1. La dépêche de Sir Thomas Robinson est citée dans Un pèlerinage au pays d'Évangélinef pp. 92 et sq.— Le commentaire qui accompagne cette dépêche n'aura certainement pas l'approbation de l'historien impartiaL

2. Non seulement Lawrence n'a pas été désavoué, mais il a été approuvé, aidé. Le roi lui-même approuva toutes les mesures. {Cf. Bancroft, chap. VIIL] L'abbé Casgrain ne prend-il pas trop parti, dans Coud d'œil sur VAcadie, pour le cabinet de Londres et te Roi?

igedevoirécrireque \e roi ne songea pan à ce crime, et e D'' Brown, le gouvernement anglais de toute partides Acadiens?

de M. Rameau, p. 48, dans Lea Acadiens,

1763, soit avant. Ceux qui échappèrent à la déporta*tion vivaient misérablement aux environs du cap de Sable, autour de la baie Sainte-Marie, chez les Micmacs et au nord de l'isthme, à Beauséjour et à Shédiac; on en trouvait aussi dans File et sur la rivière Saint-Jean. Les déportés se réunirent à eux. Ils se livrèrent à la pêche et à la chasse ^ puis ils cultivèrent quelques petits coins de terre. La Providence veillait sur ce peuple de martyrs, peupte attaché à sa foi, aux mœurs patriarcales, fidèle au souvenir de ses ancêtres : aujourd'hui, les descendants des Acadiens sont plus de cent mille, répandus dans les provinces de la Nouvelle-Ecosse et du Brunswick, et dans les îles du Cap-Breton et du Prince-Edouard (ancienne île Saint-Jean) . Le 10 septembre 1855, ils ont célébré au pied des Saints- Autels, sous le regard du Dieu de toute justice, le centième anniversaire de la grande iniquité dont ils furent victimes ^ .

^ Le troupeau était dispersé, exilé ; les pasteurs ne furent pas épargnés. Toutefois, malgré leurs supplications et .celles des déportés, on ne les autorisa pas à suivre. les Acadiens dans les colonies anglaises. On ne voulait pas, tant la cruauté fut poussée loin, qu'une voix amie vint consoler leurs souiîraiices et soutenir leur courage; puis, on espérait, en les séparant du prêtre, les arracher à la foi romaine et les attacher mx protestantisme ; espoir misérable qui ne se réalisa pas !

Les survivants des apôtres qui évangélisèrent les Acadiens. et les sauvages de 1740 à 1753, se trouvaient réduits