Lettre de Mgr Briand à Carleton

2. Arch. de la Propagande, à Rome. Amérique septentrionale, Canada, etc., vol. I, fol. 298. Québec, 15 oct. 1772.

3. Mgr Têtu, p. 305. — A cette page, Mgr Telu cite la lettre suivante écrite par Mgr Briand, en 1772, au cardinal Castelli : a La religion s'exerce librement, la piété tient le dessus, Tiniquité est blâmée : si elle se montre, elle est en horreur au plus grand nombre. Les Anglais m'aiment, m'estiment, me considèrent et me respectent plus que les catholiques eux-mêmes ne le font, et, depuis six ans, je n'ai reçu d'eux que des marques de confiance. »

Plus que les catholiques eux-mêmes. Assurément, pas tous, et tant s'en fallait. Mais le curé Rècher et les marguilliers, hostiles à l'évêque, lui suscitèrent de graves difficultés, à l'occasion de l'érection de la cathédrale, qu'ils refusaient de bâtir, ne voulant bâtir qu'une église paroissiale. La cathédrale, détruite à la prise de la ville, ne fut achevée qu'en 1774. Les marguilliers portèrent leurs plaintes à Rome, mais sans grand succès, d'après ce que nous voyons par une lettre de Mgr au cardinal de Castelli du 8 novembre 1774 : u Je viens de recevoir votre lettre avec d'autant plus de satisfaction qu'il me parait

quHl témolg^nait à Sa Grandeur la plus grande bienveillance et tous les égards dûs à sa situation. « J^ai reçu suffisamment de lettres du Canada^ écrivait, le 8 décembre 1772, Tabbé de TIsle-Dieu au cardinal Castelli, pour être informé que le gouvernement anglais y traite très bien Mgr Tévêque de Québec, ainsi que le clergé et nos chers catholiques romains, qui continuent d'y jouir du libre exercice public de notre sainte religion, qui loin d y rencontrer aucun obstacle y paraît de plus en plus florissante par le gouvernement britannique. La seule chose dont M. rÉvêque de Québec se plaigne c'est de la disette de prêtres dont le nombre diminue chaque jour par la perte qu'il fait de ceux que la mort lui enlève ou que la caducité lui rend inutiles, quoique les postes à desservir se multiplient tous les jours.

Il est vrai qu il paraît très content du nombre des jeunes gens qu'il fait former dans ses deux séminaires (de Québec et de Montréal), qui en sont. présentement assez bien garnis; mais il faut les attendre. Pendant ce temps-là, le diocèse souffre *. »

que les plaintes portées contre moi et mon coadjuteur (Mgr d'£sglis) n'ont pas produit tout l'effet que s'en promettaient les calomnieux délateurs

Je ne se sais pas trop ce qu'ont pu dire les marguilliers. Quoi qu'il en soit, j'ai toute la colonie pour témoin de ma patience et de ma modération. Le peuple est convaincu maintenant. Je suis entré cette annt»e dans ma cathédrale par l'entremise du gouverneur ; mais j'ai des preuves que les marguilliers n'ont point changé de sentiment et (ju'ils n'avoueront jamais par écrit que l'église soit cathédrale ». Cette lettre blàmc sévèrement la conduite du prêtre de Lotbinière, cousin de Mgr d'Esglis, ancien récollet, apostat pendant deux ans, réfugié au Canada, qui a paru rentrer dann le devoir et s'est ensuite comporté d'une manière peu honorable (Rome, Arch. de la Propagande, Canada, vol. I, fol. 323). — Cf. Mgr Têtu, pp. 288 et

1. Lettre de M. de l'Isle-Dieu, vicaire général de. Mgr Briand, à Paris (Arch. de la Propagande à Rome, Canada, vol. I, fol. 302).

La situation des religieux était tout autre que celle du clergé. « Ce qui reste encore de bons et d'excellents missionnaires, continue Tabbé de TIsle-Dieu, y sont excédés et s'épuisent de travail, sans que nous puissions y faire passer des missionnaires, français d'origine, d'après les dispositions et les défenses même les plus formelles de sa Majesté britannique, et à nous assez connues pour ne pouvoir pas le révoquer en doute ^ >

Les choses en étaient là, quand Mgr de Québec reçut de Rome le bref Dominus ac Redempior^ qui détruisait dans le monde entier la Compagnie de Jésus. Le pape Clément XIV, cédant à la pression des ennemis de F Eglise, Tavait signé le 2i juillet 1773.

Ce bref favorisait les plans de confiscation de la Cour de Londres. A peine fut-il connu, que le roi d'Angleterre rendit le décret suivant : (( La Société des Jésuites devra être supprimée et dissoute, et cesser d'être une corporation civile ; tous leurs droits, privilèges et biens devront être réunis à la couronne pour telles fins qu'il lui plaira de régler et de déterminer. »

Ce décret était la réponse au bref, qui prescrivait aux évêques de s'emparer des biens des Jésuites afin de les

1. L'abbé de l'Isle-Dieu put cependant faire passer au Canada deux sujets, d'après ce qu'il dit dans la même lettre : « Malgré cela (les défenses) cependant, j'ai risqué les deux jeunes Acadiens que j'avais à Paris au séminaire du Saint-Esprit et venaient d'y finir leur troisième année de théologie, en m'appuyanl sur ce qu'étant Acadiens d'origine, ils étaient par conséquent Canadiens et libres de repasser dans leur pays d'origine et de s'y rejoindre à ce qui y restait encore de leurs familles, malgré le traitement qu'ont essuyé ceux qui en ont été enlevés et dépouillés de tout ce qu'ils y possédaient. » Mgr de Québec les ordonna à leur arrivée.

— 2li —

employer selon les intentions du Pape. Mais il resta pour le moment lettre morte; la prudence conseillait d'attendre.

Mgr Briand n'apprit pas, sans un profond chagrin, la sentence grave qui frappait tous les membres d'une Compagnie, ayant bien mérité pendant des siècles du Saint- Siège et de l'Eglise : « Vous avez su longtemps avant moi, écrit-il (1774) à Mesdames de Pontbriand, la triste catastrophe des Jésuites; elle m'a affligé et mis ma foi à répreuve. »

Avant d'exécuter les ordres de Sa Sainteté, il voulut conférer avec le gouverneur sur les mesures à prendre. Il trouva chez lui réconfort et appui : « Le soulagement dans ma peine^ dit-il dans la même lettre, est venu du côté d'où je ne l'espérais pas, du Gouverneur, tout protestant qu'il est. »

Au sortir de cet entretien, il réunit les Jésuites résidant à Québec et leur dit qu'il avait le bref et Vordre de le signifier. Cette démarche lui coûta beaucoup *.

Mais, de concert avec le gouverneur, il adoucit le plus possible la rigueur de l'acte pontifical : « Nos Jésuites, continue la même lettre, ont encore l'habit de Jésuite, ont encore la réputation de Jésuites, font les fonctions de Jésuites, et il n'y a que le gouverneur, moi et mon secrétaire, qui sachent au Canada qu'ils ne sont plus Jésuites, eux exceptés. Je rends compte au souverain pontife de toute ma conduite,... lui marquant que j'ai établi les mêmes supérieur et procureur qui gèrent les biens sous mes ordres ^ »,