Pierre Margry, Les Varenne de la Vérendrye^ 2« article

3. P. Margry, Les Varenne de la Vérendrye, — MM. Garneau, B. Suite, etc., portent sur M. de la Jonquière le même jugement que M. Margry.

4. L'expression est du Mémoire sur les affaires du Canada (peu favorable aux La Vérendrye), publié en 1873 par la Société littéraire et historique de Québec.

Vérendrye des réglions découvertes par leur père et par eux ; elle devait aussi s'emparer des postes élevés par eux de r extrémité orientale du lac Supérieur aux Montagnes Rocheuses. C'est ce qui eut lieu, en effet; et, comme on Ta vu plus haut, M. de la Jonquière le fît avec la plus étrange dureté.

De plus, le P. Coquart avait fortement conseillé de pénétrer dans rOuest par le Missouri et la Saskatchewan K Son avis avait été rejeté, sous prétexte que la Cour ne pouvait fournir les fonds pour Texécution du projet. Mais la société Jonquière, Bigot et C** une fois formée, le plan parut excellent. M. Lamarque de Marin fut dirigé vers les Montagnes Rocheuses par le Missouri, et Jacques Le Gardeur de Saint- Pierre par la Saskatchewan -,

L'expédition « était subordonnée à la spéculation, dit Garneau. Les voyageurs devaient interrompre leur marche

1. B. Suite, 1. VII, p. 83 : u Le P. Coquart, compagnon de La Vérendrye, avait beaucoup contribué à faire adopter le projet d'entrer dans rOuest par le haut Missouri et la Saskatchewan, mais il ne pouvait prévoir quelle classe d'hommes exploiteraient son idée. »

2. Le P. de la Morinie partit en 1750 avec M. Le Gardeur de Saint- Pierre, u II avait été destiné pour faire la campagne avec moi, écrit M, Le Gardeur ; mais fatigué des misères dont je n'avais pu le mettre à Tabry, il prit le parti de retourner à Missillimakinacle 22 juin 1751..^ Je ne puis parler de ses travaux. Il ne prit point hauteur ny ne fit aucune remarque. Il est vray qu'il était party sans le moindre instrument de mathématiques, ce à quoy je ne m'attendais pas. Il fut aussy hors d'état de faire aucuns progrès au sujet de la religion, parce qu'il ne savait parler aucune langue sauvage. » (Voyage de Le Gardeur de Saint-Pierre, Mémoire» et documenta par P. Margry, t. VI, p. 641. — M. Le Gardeur ne s'avança pas au delà des postes de M. de la Vérendrye. Son lieutenant, de Nivervilie, reçut ordre d'aller établir un poste au pied des Montagnes-Rocheuses (1752), mais, étant tombé malade, il revint sur ses pas. Sa petite troupe remonta la Saskatchewan et bâtit à la rivière des Arcs le fort la Jonquière. M. Le Gardeur fut remplacé (1753) par M. de la Corne. La guerre de Sept ans mit 6n aux expéditions du Nord-Ouest.

dès qu'ils croiraient avoir ramassé assez de pelleteries pour les charger. Ils ne dépassèrent pas les Montagnes Rocheuses auprès desquelles ils élevèrent le fort de la Jonquière en 1752. Us s'en revinrent avec une riche moisson. Les associés firent un profit énorme. Smith fait monter la part seule du gouverneur à la somme de 300.000 francs. La France ne retira rien de cette expédition, dont l'État fit tous les frais ^ ».

Aujourd'hui, les contrées découvertes par M. de la Vérendrye sont habitées par une population nombreuse, qui va grandissant chaque année. Elles s'étendent, au sud, du fort William au fort Mac-Leods, et au nord, du lac des Truites à Saint-Albert, dans la province d'Alberta ; et, entre ces deux lignes, se sont élevés des villes et de gros bourgs; on y a érigé, en 1871, la province ecclésiastique de Saint-Boniface, qui comprend l'archevêché de Saint- Boniface, l'évêché de Saint-Albert et le vicariat apostolique de Saskatchewan. Collèges, écoles, hôpitaux, missions, tout s'y voit ; et, en parcoUrant ces vastes contrées, le voyageur ne songe pas aux souffrances, aux privations et aux luttes des découvreurs, qui, les premiers, les ont pénétrées, il y a plus de cent soixante-dix ans.

Terminons ce chapitre par ces paroles que nous lisons dans VOuest canadien, sa découverte par le sieur de la Vérendrye : « Les sauvages conservèrent longtemps le souvenir des Français qui avaient habité parmi eux et fait pénétrer la civilisation au milieu de leurs tribus. Aussi pendant bien des années, ils en conservèrent les vestiges. En 1811, un voyageur anglais, Cox, dans son livre Adventures of Ihe columbia River, dit que durant son voyage on

4. Garneau, t. Il, p. 133 ; — Margry, 2« article sur les Varenne de la Vérendrye ; — B. Sulte^ t. VII, pp. 82 et suiv.

lui montrait très souvent, dans ces déserts sauvages, de petites huttes en bois encore ornées de crucifix et autres symboles du christianisme. Ces demeures sont maintenant déserteSj ajoute-t-il, mais "elles sont encore regardées avec un pieux respect par les voyageurs. Les pauvres sauvages eux-mêmes^ qui, depuis le départ des Jésuites^ sont retombés dans leurs vieilles habitudes^ portent le plus grand respect à ces maisons^ qui étaient habitées, disaient-ils^ par les bons pères blancs qui ne les volaient jamais^ ne les trichaient jamais con\me les autres hommes blancs *. »