CHAPITRE QUATRIÈME

Louisiane : description et tribus sauvages. — La colonie avant le traité d'Utrecht : MM. d'Iberville, de Bienville, Diron d*Artaguette, de Lamothe-Cadillac. — Le Privilège excrtisif du commerce accordé à M. Crozat. — Law et la Compagnie d'Occident; échec financier de Law. — Le privilège du commerce passe à la Compagnie des Indes. — MM. de Lépinay et de Bienville, gouverneurs de la Louisiane. — État de la religion de 1704 à 1722 : MM. Huet, de la Vente, Lemaire, prêtres, à la Mobile; MM. Buisson deSaint- Côme et Nicolas Foucaut, assassinés par les sauvages; M. Davion, chez les Tonicas; les prêtres des Missions-Étrangères et les Jésuites aux Illinois. — Fondation de la Nouvelle-Orléans. — Les Capucins à la Nouvelle-Orléans; leur supérieur, vicaire général.

— Division de la Louisiane en juridictions spirituelles. — M. Périer, gouverneur de la colonie. — Arrivée du P. de Beau bois à la Nouvelle-Orléans et ses démêlés avec le supérieur des Capucins; Tabbé Raguet. — Les Ursulines à la Nouvelle-Orléans.

— Le supérieur des Jésuites nommé, en 1741, vicaire général; réclamations des Capucins; Fabbé de TIsle-Dieu. — Le conflit porté à Rome; sa fin.

La paix conclue avec TAngleterre à Utrecht (171 3). fît comprendre au gouvernement de la Métropole la nécessité de fortifier sa colonie d*Outre-Mer. En vertu du traité, le Canada avait perdu des points de défense impprtants, TAcadie, Terreneuve, la baie d^Hudson, et d'autres encore. 11 lui restait pourtant les deux plus grandes artères fluviales, de l'Amérique du Nord, le Saint-Laurent à TEst et le Mississipi à l'Ouest.

Nous avons vu les efforts de M. de Vaudreuil pour protéger solidement l'entrée du Saint-Laurent par la fondation de Louisbourg dans l'île du Cap-Breton ou île Royale.

Il fortifia également la rive droite de ce fleuve de deux établissements, Tun près du lac Champlain, l'autre sur le Niagara. Puis, il s'appliqua à développer Tagriculture et le commerce et, dans le but de lutter contre la supériorité numérique des Anglais, il s'efforça d'augmenter le nombre des colons ; enfin il tenta d'ouvrir aux Pays d'en-Haut et au Nord-Ouest de nouvelles voies commerciales et d'y créer des centres de traite avec les sauvages. Si le gouvernement de Québec, en dépit des efforts les plus généreux et les plus énergiques, ne parvint pas à découvrir la mer Pacifique, il pénétra du moins jusqu'aux Montagnes Rocheuses et prit possession au nom de la France de vastes régions, riches, inconnues, où s'étendent aujourd'hui la province de Manitoba et les districts d'Alberta, de Saskatchew^an et d'Assiniboine ; mieux soutenu et moins entravé par la Cour, il eût conquis à la politique coloniale de la Nouvelle-France des triomphes enviables. La spéculation et de misérables intérêts brisèrent de fortes et austères volontés et perdirent définitivement dans le Nord- Ouest des conquêtes laborieusement acquises.

La seconde artère fluviale, celle du Mississipi, restait à coloniser et à protéger contre une invasion possible des Anglais. Elle traversait tout le pays connu sous le nom de Louisiane, du Wisconsin à l'embouchure du grand fleuve, et comprenant de nos jours les Etats du Texas, de la Louisiane proprement dite, du Mississipi, de l'Arkansas, du Missouri et de l'Illinois. Une multitude de peuplades sauvages habitaient les deux rives du Mississipi, les unes sédentaires, les autres errantes : sur la rive droite, en descendant, on rencontrait les Missourites, les Arkansas * ou Acolas, les Taensas, les Natchitoches, les

i. Ou Akansag.

Cenis, les Assinaïs, les Texos et les Ebahama errants, les Indiens errants et anthropophages, les Chilimachas, les Bayagoulas et les Ouachas; sur la rive gauche, vivaient les Illinois, les Kaskaskias, les Chicachas ou Chickassas, les Chactas, les Tchoumakas, les Alibamons, les Yazous, les Capinas, les Natehez, les Houmas, les Tongipas, les Passaeolas et les Biloxis. Nous en passons, tant ces tribus étaient nombreuses. La plupart de ces tribus n'avaient qu'un seul village. Quelques-unes, comme celles des Yazous et des Natehez, cruelles et redoutables, aimaient la guerre; les autres, c'était le plus grand nombre, recher-* chaient de préférence la paix ; chez toutes, profonde immoralité, à des degrés divers, superstitions ridicules, parfois étranges, se rapprochant souvent des pratiques religieuses des autres nations barbares du Canada. A l'exception peut-être des Natehez et des Houmas, où se révélait un semblant de civilisation, une idée d'art embryonnaire, ces sauvages différaient peu des autres par tous les usages de la vie : habitations, festins, danses, jeux, chasses, rêves, calumets, jongleurs, gouvernement politique, condition de la femme, tout s'y retrouve avec des variantes plus ou moins accentuées.

A l'époque du traité d'Utrecht (1713), la Louisiane n'était pas inconnue des Français. En 1673, le P. Marquette et JoUiet avaient atteint le Haut-Mississipi par le Wisconsin et en avaient descendu le cours jusqu'à son confluent avec l'Arkansas; plus tard (1682), Cavelier de la Salle était arrivé aux bouches du grand fleuve et avait donné le nom de Louisiane aux pays qu'il traverse ; et, dans une autre expédition, parti de la baie Saint-Louis ou de Saint-Bernard, et parvenu au delà du village des Texos, non loin des Cenis, il avait été assassiné par ses compagnons le 9 mars 1687. Enfin, plus heureux que La Salle,

d'iberville, surnommé le brave des braves, un des plus habiles officiers de la marine française, le héros de la baie d'Hudson, avait découvert l'embouchure du Mississipi (1699), bâti successivement les forts de Biloxi et de la Mobile, construit dans l'île Dauphine un fort, des magasins et des casernes, et remonté le fleuve jusqu'aux Natchez. Ses deux frères. Le Moyne de Sérigny et de Bienville, M. de Sauvole et Juchereau de Saint-Denis, avaient été des premiers à s'associer à ses efforts en vue de coloniser le pays et d'y asseoir la suprématie de la France. Le P. Anastase, récollet, accompagna d'Iberville à son premier voyage; les Jésuites le remplacèrent en 1900 et ne s^éloignèrent de la colonie naissante que contraints et forcés (1703), à cause des exigences hostiles de Mgr de Saint- Vallier *. Tous ces renseignements, on les trouvera avec leur complément nécessaire au troisième volume de cette histoire ^.

1. M. d'Iberville fit plusieurs voyages au Mississipi. Dans un premier voyage (1698-1699) il découvre rembouchure du fleuve et élève dans la baie de Biloxi un fort, dont il laisse le commandement h M. de Sauvole, et repart pour la France. Il fut accompagné, dans ce premier voyage, de son frère, J.-B. Le Moyne de Bienville, de M. de Sauvole, enseigne de vaisseau ; du P. Anastase Douay, rccollet, compagnon de M. de la Salle et témoin de sa mort; enfin, de M. Pénicaut, auteur d'une Relation fort intéressante sur l'établissement des Français aux côtes du golfe du Mexique et dans la vallée du Mississipi. M. Margry l'a publiée dans le vol. V des Découvertes et ét^bUs' sernents des Français dans l'ouest et dans le sud do TAmorique septentrionale. Dans un second voyage (1699-1700), d'Iberville conduit avec lui le P. du Rue, jésuite, Le Moyne de Sérigny, son jeune frère, et Le Sueur, qui remonte le Mississipi jusqu'aux Sioux, Pour lui, il va jusqu'aux Natchez. En 1701, établissement du fort de la Mobile. — Dans le troisième voyage (du 15 décembre 1701 au 27 avril 1702) d'Iberville s'établit à la Mobile, qui devient le chef-lieu de la Louisiane, il est nommé gouverneur. (Voir le vol. 111 de cette histoire? pp. 573 et suiv.)