Garneau, t. II, p

5. « M. de Lamothe-Cadillac et M. DurigoUin arrivèrent sur le commencement de l'année 1712 àFisle Dauphine, le premier en qua-

Jés. et Nouv.-Fr. au iê* s. — T. /. 16

resta cependant à la Louisiane jusqu^en 1712, et,* à sa rentrée en France, il soumit au ministre un rapport, où on lit : « Les soldats désertent aux Anglais de la Caroline... Les habitants languissent. Ils sont en petit nombre et ne peuvent rien entreprendre de considérable. D'ailleurs, leurs femmes les ruinent par le luxe. Ils sont naturellement paresseux. Ils n'ont fui le Canada que pour le libertinage et l'oisiveté. Il s'y trouve vingt-huit familles. De celles qui s'attachent à l'agriculture des terres, il n'y en a que dix ou douze. Le reste sont des marchands, des cabaretiers et des ouvriers... Je suis persuadé que, lorsqu'on enverra dans le pays des gens qui se connaissent en minéraux, on trouvera facilement des mines. »

La découverte de riches minéraux préoccupait, en effet, tous les esprits. Un négociant habile de Paris, Crozat, se présenta pour les exploiter ; il avait acquis ime fortune considérable dans le commerce et était devenu conseiller secrétaire de la Maison et Couronne de France au département des finances. En 1712, la Cour lui abandonna l'exploitation des mines de la Louisiane, et le privilège exclusif du commerce de cette contrée. Crozat s'associa M. de Lamothe-Cadillac et l'intéressa à son commerce, dans l'espoir d'obtenir par son entremise des débouchés lucratifs *. La colonie devint une vaste entreprise commerciale,

lité de gouverneur, chef de la Louisiane, et le second pour directeur général, défrayez par M. Crozat, à qui Sa Majesté avait cédé le commerce de la Louisiane. » (Relation de Pénicaut). — En 1714, M. Durigoijin fut remplacé, dans sa charge de directeur, par M. Rogeon.

1. « Quelques jours après son arrivée à la Louisiane, M. de Lamothe qui avait ordre de M, de Oozat de faire des détacheraens tant du costé des Espagnols pour y sonder le commerce^ que du costé des Illinois pour la découverte des mines^ envoya M. de la Jonquière, capiUine de vaisseau, avec M. Durigoûin, directeur, à la Vera-Crux, chez les Espagnols, pour y trafiquer des marchandises qu'il avait amenées de France en échange des bestiaux dont nous avions

où les intérêts des colons furent sacrifiés à ceux de la société Crozat et C'**.

Crozat ne réalisa pas cependant les hautes espérances que son génie des affaires avait conçues. Malgré Tappui du gouverneur, qui chercha à établir le commerce avec le Mexique, qui envoya faire la traite chez les Natchez et les autres nations du Mississipi, qui ne négligea rien pour découvrir les fameuses mines, il se vit forcé de remettre au roi son privilège, plus onéreux que profitable*. Le roi le concéda à la Compagnie d'Occident, fondée par Law dans le but d'exploiter la baie d'Hudson, la Louisiane et les régions arrosées par le Mississipi.

John Law, fils d'un riche banquier d'Edimbourg, doué d'une intelligence vive et d'une aptitude particulière au calcul, ne tarda pas à réunir sous le titre de Compagnie des Indes la Compagnie d'Occident et la Compagnie des

besoin, et pour taschcr d'ouvrir un commerce libre entre les Français et les Espagnols. Mais le gouverneur de la Vera-Crux ne voulut point entendre parler d'aucun commerce... M. de Lamotbe engagea aussi M. de Saint-Denis à aller jusqu'aux Nassitoches {NatchUoches)^ et des Nassitoches, par terre, jusqu'au Mexique, chez les Espagnols, pour y sonder la liberté de commerce de ce costé-là. » Voir la Relalion de Pénicaut, chap. XIV, qui décrit longuement le voyage de M. de Saint-Denis. M. de Lamotbe ne put obtenir la liberté de commerce à laquelle il tenait beaucoup ; les mines d'^or, tant désirées et cherchées, restèrent introuvables. Voir aussi B, Suite, t. VI, ch. VIII, Louisiane, où il raconte les déplorables effets de l'administration de M. de Lamothe, sa retraite, le procès de 1716 et l'échec de l'entreprise Crozat. Ces détails, quoique très instructifs et suggestifs, sont en dehors de notre sujet.

1. La durée du privilège de Crozat devait être de quinze ans, à condition d'envoyer de France, régulièrement, un certain nombre de navires chargés de cultivateurs et des ustensiles, marchandises et subsistances nécessaires au déveloprement de la colonie. Ces conditions restèrent en partie lettre morte. M. Crozat remit son privilège au roi en 1717.

Indes orientales, d^AfriqUe et du Sénégal, et obtint pour sa nouvelle compagnie le privilège de négocier seule en en Amérique, aux Indes, en Chine, au Japon, dans toutes les mers d'Afrique *. Nommé contrôleur général des finances, il devint Tidole du public. •

A peine eut-il remplacé Crozat 2, que la fièvre de l'agiotage s'empara de Paris et de la province. Plus de 300.000 étrangers ou provinciaux, accourus à Paris, sV livrèrent à des spéculations effrénées. On s'étouffait dans la rue Quincampoix, siège principal des agioteurs. « Le Mississipi, dit Raynal, devint un centre où toutes les espérances, toutes les combinaisons se réunissaient. Des hommes riches, puissants, et dont la plupart passaient pour éclairés, ne se contentèrent pas de participer au gain général du monopole, ils voulurent avoir des propriétés particulières dans une région qui passait pour le meilleur pays du monde «^ » Law se fît concéder une terre de quatre lieues carrées avec titre de duché, dans l'Arkansas, et y envoya une colonie de l.SOO hommes. Provençaux et Allemands. « Pour l'exploitation des domaines, il fallait des bras. La France, la Suisse et l'Allemagne fournirent avec abondance des cultivateurs *. » M. de Lamothe avait été remplacé (1716) au

i. La Compagnie d'Occident fut établie par un édit du mois d'août 1717. Par édit du mois de mai 1719, la Compagnie des Indes orientales et de la Chine fut réunie à la Compagnie d'Occident; et l'article 42 porte que désormais la Compagnie d'Occident s'appellera Compagnie des Indes. Enfin au mois de septembre 1720, la Compagnie des Indes eut le privilège exclusif du commerce dans les terres fermes de l'Amérique, ce qui comprend la Louisiane et le Canada, et dans toutes les Indes orientales.

2. M. Crozat conserva de grands intérêts dans la nouvelle organisation. Il ne se retira complètement de la Compagnie que vers la fin de l'année 1721.