V<«mo/re de l'abbé Raguet

2. Lettre de M^^^rde Mornay à M. Raguet;Noion, 8 décembre 1726: « MM. des Missions-Etrangères ne sont plus, ce me semble, en disposition d'y envoler personne. »

les honorait de son amitié et désirait les avoir à la Nouvelle-Orléans ; les commandants des divers postes vivaient avec eux en relations parfaites. N'étaient-ils pas indiqués pour remplacer les prêtres du séminaire de Québec qui se retiraient volontairement? En les écartant, n'y avait-il pas une exclusion désobligeante et peu justifiée, une incorrection, pour ne rien dire de plus?... La Compagnie des Indes sentit tout le bien fondé de esc réflexions ; aussi pour atténuer le mauvais effet d'une mesure, qu'on attribua à l'intervention de Mgr de Mornay, ancien gardien des Capucins de Meudon, elle résolut de donner une compensation aux Jésuites. Le prétexte mis en avant fut des plus heureux : « Au mois de décembre 1723, dit Fabbé Raguet, la Compagnie jugeant que les Capucins ne pourraient fournir assez de religieux pour remplir toutes les cures et toutes les missions dans une partie aussi vaste que celle qui leur venait d'être donnée *, fit borner leur juridiction aux Natchez, leur laissant tout le pays depuis ce poste, en descendant le fleuve, tant à l'ouest qu'à l'est, et donnant le surplus aux Jésuites, qui dans ce département avaient pour coopérateurs deux prêtres des Missions-Éirangères ^. »

Cette disposition effraya les Capucins, dit l'abbé Raguet ^. Leur supérieur, le P. Raphaël, se plaignit aux directeurs

1. Elle avait mis un an pour s'en apercevoir, et le 49 décembre 1722 cette idée ne lui était pas venue.

2. Mémoire de l'abbé Raguet, loc. cit. — Les deux prêtres des Missions-Étrangères, qui habitaient alors aux Tamarois, étaient MM. Taumur et Le Mercier.

3. « Otte disposition effraya les Capucins. Ils demandèrent seureté pour ce qui leur restait, quoique ce qui leur restait comprit une très grande étendue de pays et le plus peuplée. La Compagnie pour les tranquilliser expédia le 27 juin 1725 une ordonnance portant que toutes les cures et missions établies dans le pays conservé en dernier lieu aux Capucins seraient par eux remplies,., m {Mémoire de Raguet.)

de la Compagnie, par une lettre du 16 mai 1724, qu'on eût « retranché à son ordre une grande étendue du pays, qui lui avait été assigné par Messieurs les Commissaires ». Dans cette même letti*e, il accuse les Jésuites d'avoir /)roposé ce partage, et, « de crainte, dit-il, que dans la suite ils ne trouvent d'autres raisons pour étendre leur juridiction plus loin,... il supplie ces messieurs d'obtenir en faveur des Capucins des lettres patentes du roy pour leur établissement dans la Louisiane ^ ».

Cette accusation gratuite contre les Jésuites — elle ne fut pas la seule — surprit étrangement le Conseil. Le P. Raphaël adressa aussi ses plaintes et ses craintes à Mgr de Saint- Vallier ; et, de son côté, M. Raguet envoya à Sa Grandeur l'ordonnance du 19 décembre 1722 et le pria d'y accorder son approbation.

Le 4 juillet 1725, l'évêque de ÇJuébec répondit au P. Raphaël : « Pour prévenir les inconvénients qui pourraient arriver à l'occasion de cet établissement des Pères Jésuites dans l'étendue de la Louisiane que vous ne désignez point et dont les supérieurs des Jésuites qui sont icy n'ont reçu encore aucune nouvelle non plus que moi, je vous dirai que pour conserver la paix avec ces nouveaux missionnaires, s'ils arrivent elTectivement, je vous conseille de ne les point contredire dans leur manière de conduire leurs ouailles et de les regarder comme indépendants de votre juridiction dans leurs districts, comme font Messieurs des Missions-Étrangères et les religieux de la Compagnie, qui travaillent assez près les uns des autres chez les Illinois, Kaskaskias et le fort de Chartres. C'est le plus sûr de vous faire vivre ensemble en parfaite union, comme ils

4. A la Nouvelle-Orléans, lel6may 1724. (Arch. colon., Louisiane, Corresp. gén., 1724-1725, vol. 8.)

vivent au haut du Mississipi, et édifier les peuples de la Louisiane K »

Trois mois après l'envoi de cette lettre, Mgr de Saint- Vallier écrivait aux conseillers de la Compagnie ^ : « S'il est vray ce que l'on me mande que dans le nouvel arrangement que vous avez fait des missions, vous en avez destiné quelques-unes au bas du Mississipi, pour être servies par les Pères de la Compagnie de Jésus, je n'ai qu'à vous remercier du bon choix que vous avez fait de telles personnes, dont le zèle pourra diminuer et anéantir peut-être tous les désordres qui pourraient se commettre dans ces

1. Arch. colon., Louisiane, Corresp. génér., 4724-1725, vol. 8. — A la fin de cette lettre, Mgr ajoute : « Je trouve trop important qu'on vous accorde des lettres patentes pour un parfait et sûr établissement dans la Louisiane pour ne pas écrire à la Cour et pour ne pas presser aussi Messieurs les Conseillers de la Compagnie des Indes de vous faire faire des églises, surtout à la Nouvelle-Orléans, où il en faut une plus grande que celle que vous avez. »

Mgr ne savait pas encore, quand il écrivait cette lettre, ni par Mgrde Mornay ni par la Compagnie lesnouvellesjuridictions insérées dans Tordonnance de décembre 4723 : « J*aurai soin, dit-il, de m'infornier de Mgr de Mornay de ce qu'il en saura et par Messieurs de la Compagnie des Indes quelles sont les missions sauvages dont ils veulent donner aux Jésuites la conduite avec l'approbation de mon coadjuteur, auquel j'ai laissé le soin de conduire les missions de ce vaste pays à cause de Téloignement où je suis. »

Mgr de Québec, d'après sa lettre au P. Raphaël, semble ignorer la division des deux nouvelles juridictions, el cependant dans ÏÉfal de r Église de la Louisiane avant Vintroduction des Jésuites dans le bas de la Colonie, M. Raguet dit: « Le 8 octobre 4723. il fut résolu en rassemblée de l'administration d'écrire à M. l'évêque de Québec pour le prier de borner la juridiction des Capucins le long du fleuve en montant au poste des Natchez inclusivement, et de faire commencer depuis et compris les lazous celle des Jésuites qui comprend tout le haut du fleuve. » [Louisiane, vol. 44.)

2. De Québec ce 15 octobre 4725 (Arch. col., Louisiane^ Corresp. gén., vol. 8).— On voit encore par cette lettre que le 15 octobre 4725, Mgr de Saint-Vallier n'avait rien appris ni du coadjuteur ni de la Compagnie au sujet des deux juridictions nouvelles.

missions. Pour ce qui regarde les Capucins que vous avez établis au milieu de la Louisiane, dans la Nouvelle-Orléans, on ne m'en apprend que du bien. Pour que leur communauté ne craigne pas d'être anéantie, ce ne peut être que par la voie des patentes du Roy que vous leur pouvez procurer ce grand avantage ».

Les craintes des Capucins parurent excessives Cependant, pour les tranquilliser, la Compagnie leur expédia, le 27 juin 1723, l'ordonnance demandée, et cette ordonnance fut confirmée par un brevet du Roi le 15 juillet suivant. On y lit qu'ils peuvent remplir leurs fonctions dans toute l'étendue de leur district « sans qu'il puisse y être placé aucuns autres religieux ny prêtres, si ce n'est de leur consentement * ».

Le P. d'Avaugour, procureur à Paris des missions de la Compagnie de Jésus en Amérique, fut tenu au courant par M. Raguet de la nouvelle division des deux juridictions spirituelles et les accepta au nom de son provincial, le P. de Richebourg 2. R prévint aussitôt le P. de Beaubois, supérieur et grand vicaire de la mission des Rlinois, en résidence k Oûabache, que désormais sa juridiction s'étendrait de la rivière des Rlinois au poste des Natchez. Il annonça par le même courrier que la mission des Illinois prenait le nom de mission de la Louisiane ^. La mission de la Louisiane ne devait plus être attachée, comme par le passé, à celle des Outaouais, ni dépendre du supérieur de M ichillimakinac ; elle formait maintenant une mission

\ . Mémoire de Raguet.

2. État de l'Église de la Louisiane avant Tintroduction des Jésuites dans le bas Mississipi. (Autre Mémoire de M. Raguet, ibid.)

3. A partir de 1724, les Catalogues de la Compagnie de Jésus portent : Ludovisiana Missio. (Arch. doili. S. J.)

indépendante, dont le P. de Beaubois fut établi le premier supérieur.

Le P. Nicolas de Beaubois, né à Orléans le 15 octobre 1689, entra au noviciat de Paris le 27 octobre 1706, et partit, en 1718, pour la mission des Illinois, après avoir passé par toutes les épreuves et le long cours d'études et d'enseignement, exigés des religieux de l'institut*. Santé, talent, esprit de dévouement et de sacrifice, rien de cela ne lui manquait. Mais les parfaits sont rares. D'une nature vive et exubérante, d'un tempérament sanguin -, il ne sut pas toujours dominer sa dévorante activité ni se tenir dans les limites de la réserve et de la modération ^. Il est trop découvert, disait le gouverneur général, // a trop de peine à se contenir ^; il parlait trop, il se remuait trop, il entreprenait trop, il écrivait trop. La prudence lui fît défaut en plusieurs occasions ''. C'était un apôtre, dévoré de zèle, ne calculant ni avec ses forces ni avec ses ressources, lorsqu'il

1. Le P. Nicolas-Ignace de Beaubois, qui était entré au noviciat après un, an de philosophie, en fil encore deux^ au sortir du noviciat, au collège Louis-le-Grand, à Paris ^1708-1710). Après sa philosophie, il professa à Rennes la sixième, la cinquième el la quatrième (1710- 1713), et la troisième à Alenç.on(1713 1714) ; puis il étudia quatre ans la théologie à La Flèche (1714-1718), et partit pour le Canada à la fin de Tannée scolaire en 1718. (Arch.S. J.)

2. On lit dans les notes envoyées par ses supérieurs à Home: Vires firmae, ingenium bonum, vividus et stanguineus. (Arch. S. J.)

3. C'est ainsi qu'aux Illinois, à la suite d'un afîront de la part d'un français, il ferma et interdit l'église pour quelques jours et refusa les sacrements à ses paroissiens. L'intervention du commandant du fort ne put le faire fléchir. (Note de M. Raguel sur le Mémoire en faveur du P. Beaubois. Louisiane, série F., vol. 3.)

4. M. Perier, commandant dans la Louisiane, à M. Tabbé Raguet; 25 avril 1727. (Louisiane, vol. 10.)

5. Dans ses notes sur le même Mémoire, Tabbé Raguet parle de la vivacité et du manque de prudence du Père, tout en faisant l'éloge de son dévouement et de son zèle. Les notes de ses supérieurs portent au contraire : Prudentia bona.

s'a^ssait de venir en aide au prochain ; cet apôtre était néanmoins trop au dehors. Ses imperfections, suite de ses belles qualités ^ lui attirèrent beaucoup d'ennuis, comme nous le verrons, et firent porter contre lui des jugements iniques, des accusations fausses et outrageantes.

En 1725, il s'embarqua pour la France, où il arriva au mois d'août, accompagné de quelques Illinois 2. Il désirait d'abord s'entretenir avec ses supérieurs au sujet de la situation nouvelle faite à ses religieux dans la Louisiane, puis obtenir de la Compagnie des Indes l'autorisation de résider à la Nouvelle-Orléans et d'y conduire une comniunauté enseignante et hospitalière.

Une maison de Jésuites, si modeste qu'elle fût, dans cette ville, lui semblait indispensable au bien de la mission et à l'entretien des missionnaires. La Compagnie était opposée à ce projet, ou plutôt elle ne tenait pas à y avoir le P. de Beaubois, elle le connaissait et redoutait un conflit entre lui et le P. Raphaël. Ses instances et ses promesses la firent céder, mais à la condition (( qu'il n'y ferait aucune fonction ecclésiastique sans le consentement du supérieur des Capucins ». La condition était dure ; elle n'allait nullement à son caractère indépendant, à son tempérament de feu, à sa nature entreprenante. 11 l'accepta néanmoins contraint et forcé, persuadé peut-être que le temps en adoucirait la rigueur ou la ferait disparaître, convaincu du reste que sa présence était nécessaire à la Nouvelle-Orléans,

1. M. l'abbé Raguet à Mgr de Saint- Vallier; Paris, 25 avril 1728. [Louisiane, vol. 8.)

2. Mercure, décembre 1725, pp. 2840-2842. Le P. de Beaubois présenta les Illinois au roi Louis XV, auquel il adressa une harangue. — Pendant son séjour en France, il composa un Mémoire sur l'importance de conserver l'Ouabache contre les Anglais. Ce Mémoire est au bureau des Fortifications et Colonies^

pour pourvoir aux besoins des missionnaires de son ordre établis et répandus chez les nations sauvages K

Cette concession de la Compagnie des Indes faite au P. de Beaubois et sur sa demande, amena de nouvelles modifications dans le gouvernement spirituel de la Colonie.

« Les Capucins avaient plus de zèle qu'ils ne pouvaient fournir de monde, dit M . Raguet. La province de Champagne, d'où viennent ceux de la Louisiane, est petite dx stérile en sujets. La Compagnie donc, voyant qu'ils ne donnaient pas autant de religieux qu'il était nécessaire pour remplir les postes ecclésiastiques de leur district, et sachant d'ailleurs qu'ils étaient peu propres aux missions chez les sauvages, jugea qu'il fallait absolument établir un nouveau partage, qui convenant au caractère et aux talents particuliers des deux ordres, rendît désormais invariable leur état. Elle prit le parti de fixer dans tous les postes français les Capucins, et de charger les Jésuites de la conduite spirituelle des sauvages, sous le bon plaisir de M. Tévéque de Québec, qui a fort approuvé cet arrangement par ses lettres. En conséquence, elle passa un traité, le W février 4726, avec les PP. Jésuites, par lequel ils s'engagèrent à fournir des missionnaires, non seulement dans tous les lieux de leur district, mais encore chez les nations sauvages, où il serait de Tintérêt de la religion et de l'État de les établir, dans l'étendue auparavant attribuée aux Capucins. On ne peut se dispenser d'accorder par ce traité au supérieur des Missions des Jésuites un hospice à la Nouvelle-Orléans. Il ne saurait recevoir que là ce qui vient de France pour ses missions ; ce n'est que cette résidence-là non plus qui

i. Mémoire (décembre 1729) de la Compagnie des Indes adressé contre le P. de Beaubois au P. Pierre Frogerais, provincial des Jésuites de Paris. (Louisiane^ série F., vol. 3.)

le mette à portée de rendre compte au commandant général et au Conseil de ce que ses missionnaires lui apprennent touchant les dispositions des sauvages, dont l'amitié fait notre sûreté. Mais la Compagnie n'accorda cet hospice au supérieur des Jésuites qu'à la condition qu'il n'y ferait aucunes fonctions ecclésiastiques sans le consentement des Capucins * . »

Le P. de Beaubois signa ce traité; et le 8 avril de la même ann#e, il écrivit au P. Raphaël une lettre, où il lui annonçait qu'en vertu du nouveau traité il demeurait à la Nouvelle-Orléans. Puis, il ajoutait: « J'y serai comme particulier et simple habitant sans y faire aucune fonction; et j'ai volontiers promis de ne pas même y user des pouvoirs que je donne aux autres. Cette clause, j'ai proposé à la Compagnie de l'insérer exprès dans notre traité ^. »

Les supérieurs du P. de Beaubois signèrent également le traité, et ce dernier promit à Mgr de Mornay de s'y conformer fidèlement ^.

Restait la question des religieuses. Depuis trente ans que la Louisiane appartenait à la France, on n'y avait fondé ni une école, ni un hôpital. La Compagnie des Indes semblait se désintéresser de l'éducation des enfants et du soin des malades. Il fallut, pour la mettre en mouvement, des réclamations et des plaintes. Elle se décida enfin à agir, mais comme toujours le moins possible, quand ses intérêts matériels n'avaient rien à y gagner, qu'ils avaient, à plus forte raison, à y perdre. Elle résolut donc de fonder un hôpital à la Nouvelle-Orléans et d'y envoyer les sœurs

i. Église de la Louisiane, Mémoire de l'abbé Raguet, 1728. {Louisiane^ Corresp. gén., vol. 11.)