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et militaires: Les Alibamons, la Mobile et Biloxi, la Nouvelle-Orléans, les Natchez, les Yazous, les Illinois, les Ouabaches, les Arkansas et les Natehitoches. Il devait y avoir un commandant et un juge pour chaque district * ». Malheureusement pour le gouverneur et pour la province, la Compagnie des Indes avait donné toute sa confiance à M. de la Chaise, confiance qu'il ne méritait pas si grande et surtout si exclusive. Elle lui confia la direction du conseil à la Nouvelle-Orléans, et M. de la Chaise devint un représentant écouté, seul écouté ; il en fut ainsi tant que la Compagnie subsista. M. de Bienville lui était peu sympathique ; il Tépia, le fit surveiller, s*entoura contre lui d'une cabale puissante, multiplia sur son compte les rapports les plus désavantageux, les accusations les plus graves. Le gouverneur général pouvait avoir et eut, en effet, comme tout gouverneur, ses créatures, ses favoris, surtout parmi de chauds amis, anciens coinpagnons d'expéditions héroïques ; endetté lui-même, peut-être ne fit-il pas assez les affaires de la Compagnie... Mais il y avait loin de là aux griefs dont M. de la Chaise se faisait l'écho, et qu'il propageait à plaisir dans la Colonie et en France.
La calomnie triompha. Le 16 février 1724, M. de Bienville reçut ordre de se rendre à Paris, pour y expliquer sa conduite. C'est là qu'il composa son Mémoire justificatif ^ lequel fut présenté au ministre et aux directeurs de la Compagnie. L'opinion de ceux-ci était faite: ils le gar-
1. B. Suite, t. VI, pp. 116 et 117. — On comptait alors, parmi les officiers qui sccondai(»nt M. de Bienville : ses deux frères de Sérigny et deChateaugué (ou Chateauguay),ses neveux deNoyan, MM. Dugué de Boisbriantfa/. Boisbrillant), de Saint-Denis, d^Artaguelte, Marigny deMandeville, du Tisné, Lamarque, de la Tour, Deslicttes, Marchand de Courcelles, Renaud d'Haulerive, etc. Les forces militaires se composaient de six compagnies.
dèrent en France, rappelèrent ses neveux et le remplacèrent le 9 août 1726, par un marin d'une intégrité parfaite, d'une valeur et d'une fermeté rares, le lieutenant de vaisseau, M. Périer.
Moins de deux mois après l'arrivée du commandant à la Nouvelle-Orléans, le P. de Beaubois écrivait à M. Raguet, à la date du 4 mai 1727: u L'arrivée de M. Périer à la Louisiane y a fait une grande sensation ; et sa conduite pleine de sagesse et de fermeté y rétablit insensiblement la paix et le bon ordre. On peut dice qu'il s'attire également Testime et l'amitié de tout le monde* ». Six mois plus tard, le 17 novembre, il écrivait encore: « Le gouvernement présent tend si fort au bien public et à celuy des particuliers qu'il n'y a personne quy n'ait sujet d'en estre charmé. M. Périer, également craint et aimé de tout le monde, exécute heureusement les projets qu'il forme avec autant de sagesse que d'esprit. Tous vos travaux [ceux de la Compagnie) vont se fîiire sans qu'il en coûte rien pour ainsi dire à la Compagnie et aux habitants par le moyen de ces nègres que la Compagnie nous garantit pendant un mois moyennant un certain nombre de journées de travail qu'on nous fait donner par teste de nègres. La levée de la Nouvelle-Orléans, cet ouvrage jusqu'ici si imparfait quoique absolument nécessaire, s'est trouvée finie en peu de temps ; le canal d'enceinte sera pour l'année qui vient une entreprise de peu de mois, et comme l'intention de M. Périer est de suivre toujours ce système, les environs de la Nouvelle-Orléans seront avant trois ans en sûreté contre les inondations du fleuve à plus de dix lieues au-dessus et au-dessous ; et la ville sera tout à fait en sûreté. On est heureux surtout dans les colonies quand on
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tombe entre les mains d'un commandant qui sçait faire le bien du Seigneur et de l'habitant ^ . »
M. Périer veillait à V ordre avec une fermeté qui confinait, semble-t-il, à la dureté. 11 tenait à être craint des mauvais et respecté des bons. Ce système de gouvernement qui s'impose aux débuts d'une colonie, n'avait malheureusement pas été mis en pratique avant lui. De là, de graves désordres dans les grands centres, et principalement à la Nouvelle-Orléans. Le remède au mal le plus fréquemment employé consistait à envoyer dans les terres les voleurs de profession et les gens de vie dissolue. Le nouveau commandant suivit la voie opposée. J'agis différemment de ceux qui m'ont précédé, écrit-il à M. Raguet: « Ils avaient coutume d'envoyer dans les terres ceux qui ne valaient rien ; au contraire, j'écris dans tous les postes qu'on m'envoie ici les plus mauvais et les plus scandaleux. Par là ils se rangent dans les quartiers éloignez, et ceux qu'on m'envoie changent ou sont pendus quand ils font quelque acte qui le mérite ^ ». Cette énergie dans la répression du vice produisit le meilleur effet: « Nous ne voyons plus à la Nouvelle-Orléans, dit-il dans la même lettre, les vols ny les débauches qui y estaient si fréquents ; la punition qu'on a faite des coupables a retenu ceux qui avaient l'inclination mauvaise -^ »
Le nouveau gouverneur fut reçu, paraît-il, avec grande satisfaction par les sauvages. « Les sauvages si difficiles à conduire à ce que Ton disait, écrit M. Périer, ont marqué une grande satisfaction de mon arrivée. Ils sont tous venus me chanter le calumet. Plusieurs m'ont dit dans leur
